– Господа, хочу особенно акцентировать ваше внимание на той немыслимой ответственности, которая ложится на ваши плечи. Вы станете самыми первыми индивидуумами нашей цивилизации, которым повезло быть удостоенными высочайшей чести. И мне не хочется потом сожалеть о своем шаге, если вы к этому просмотру отнесетесь без надлежащего уважения и трепета. Еще раз повторюсь: я буду наблюдать за вами, тщательно записывать вашу реакцию для истории. Поэтому проявите наивысшую выдержку, вдумчивость – в любом случае, что бы вы ни увидели. Только после окончания трансляции можете со свойственной цоркам рассудительностью обменяться вежливыми мнениями. Итак! Начинаю трансляцию!
После этого прямое изображение в рубке пропало, а его заменило смонтированное совместно с завещанием. В начале записи Чинкис напомнил о занимаемой им должности коронованного монарха и прочитал выдержку из закона, в котором разрешалось именно таким, как он, принимать решение об обнародовании завещания великого Фетиуса.
Ну а дальше пошло самое основное…
Прославленный чистильщик совсем не следил за событиями на планете, невзирая даже на то, что огромные корабли заметили все астрономы и внизу поднялась всеобщая истерия. Даже по закрытому каналу с русскими теперь шел сигнал постоянного вызова, но отвечать было некогда. Да и до появления божественных существ, способных помочь в демонтаже ядерных установок, – бесполезно. Лишний выход в эфир мог только подтвердить увиденную землянами картину: к космическому Сфинксу прибыло невероятное по мощи подкрепление. И любые его уверения в случайности и непредвиденности происходящего не будут восприняты с доверием. Оставалось только довести эксперимент со своими соплеменниками до логического конца.
И Чинкис наблюдал, анализировал и записывал любую деталь просмотра. Воины вели себя практически одинаково. Уважительное благородство и доверие при виде коронованного представителя Высшего совета, священный восторг при виде изображения Фетиуса, изумленное недоверие после открытия тайны о своих создателях и первых союзниках. Волны сочувствия и понимания, когда стало понятно, что первые союзники уничтожены несправедливо и, скорее всего, руками собственных, впавших в низменную озлобленность современников. И наконец, моральный шок при виде древнего цирка, где властелинов Вселенной использовали как простых дрессированных зверей.
Вот тут уж действительно могло дойти до применения оружия. Прославленный чистильщик сильно рисковал, когда решил не вырезать эти постыдные кадры, а оставить их в завещании. Но иначе поступить он не мог. В противном случае его всегда могли бы обвинить в явной лжи и искажении истинных фактов легендарного сообщения Фетиуса для своих потомков. Зато теперь никто не мог его укорить даже в минимальном отклонении от завещания. Все было выполнено со скрупулезной тщательностью и честностью. Потому что сам Фетиус предоставил ему право преподносить материал в любом виде и с любыми комментариями. И не его вина, если кто-то всем сердцем не воспринял увиденное, если не остановился для сосредоточенного размышления, а сразу вернулся в плен укоренившихся в сознании стереотипов.
Потому что нашлись и такие.
Причем к ним можно было смело отнести большинство офицеров, во главе со взбесившимся прямо на глазах командующим эскадры сил глубокого рейда.
Глава 22
НАШЕ ВРЕМЯ, БРОДИ
Конечно, смеяться над ужимками своего товарища Броди в тот момент не стал. Только понял одно: не он один поражен такими «играми» божественных существ в подводном царстве. Стало ясно, что кто-то и по какой-то неведомой причине одолжил на время тело князя Ковели. А теперь вернул. А может, и сам князь решил прогуляться…
Дальше Пузин стал пользоваться другими знаками. Ладонями обозначил овал или яйцо, а затем ткнул пальцем в Сакрину и Вителлу. Потом выразительно пожал плечами, ткнул в Ковели и сразу скрутил русский кукиш. Но к тому времени и Броди сумел рассмотреть отсутствие вокруг возвращенного тела радужной защитной (по крайней мере, они предполагали, что защитной) оболочки.
Дальше удивляться и переговариваться жестами смысла не было. Указав товарищу на тело Вителлы, руководитель экспедиции решительно потянул на себя князя Ковели за ногу. На этот раз облачение голых тел в набедренную повязку прошло довольно быстро и как-то буднично. Словно каждый день по парочке подобных существ вытаскивали. И вскоре два мощно дышащих аквалангиста единым строем поспешили к месту всплытия. Только впереди на этот раз оказался Карл Пузин. Он и стал поднимать свой трофей над поверхностью воды.
Мощные руки водителей освободили его от ноши, и он в привычном движении уселся на край лестничного створа. И пока вынимал загубник, услышал похвалу Ларисы:
– Молодцы! За девятнадцать минут справились!
– Это потому, что очень сильно испугались.
– Чего испугались? – сразу подскочила Люсия, прекратив съемку.
– Да ты работай, не отвлекайся, – подморгнул ей Пузин. – Вот сейчас Санек появится, вы тоже все перепугаетесь.
Все были настолько заинтригованы такими речами, что дружно уставились на вскипающие пузырьки воздуха. Словно и в самом деле ожидали увидеть крокодилью голову. Вместо нее показалась макушка аквалангиста, пытающегося прочно встать на нужную ступеньку, и, чуть позже, приподнятые над водой плечи, покрытые ниспадающими черными волосами. У Ковели они оказались наибольшей длины из всех мужчин, чуть ли не до колен, но именно по их цвету и опознала генеральный спонсор очередного спасенного:
– Да это никак князь?!
Словно в подтверждение ее слов послышались ускоренные щелчки фотокамеры. Второе тело тоже словно пушинку выдернули из воды и уложили на вторую половину брезента. Тогда как первый представитель древней цивилизации уже полным ходом, с помощью натужного кашля, прочищал свое горло. По цвету каштановых волос он был опознан остальными археологами сразу, и теперь именно на него были направлены все сполохи фотовспышки. Прославленный научный деятель древней империи позволил поднять себя за локти и затуманенным взглядом стал озираться по сторонам. Несколько пристальнее рассмотрел лежащих на матрасе соотечественников – и только тогда его губы тронула немного болезненная улыбка.
– Наконец-то! Давненько же я тут не был… – говорил он на «немного устаревшей» латыни. – Кажется, я тогда увлекся римским величием. Империя показалась мне необычайно развитой и уверенно карабкалась в гору…
И опять Александр Константинович постарался встать как можно прямей и вставить в возникшую паузу пышное приветствие на латыни:
– Уважаемый декерл Вителла! Мы рады вас приветствовать во вновь возрожденном теле на родной планете Земля!
– Да? Ну спасибо! Огромное спасибо, что вы нас, так сказать, решили воскресить для этого мира. – Вителла более внимательно присмотрелся к аквалангу, в который была облачена стоящая к нему ближе всех Ирена. – Даже интересно, сколько времени здесь прошло с момента моего последнего визита?
– А при каком римском императоре вы здесь находились? – Глаза Пузина горели огнем жажды познания.
– О! Я здесь провел тогда очень долгое время! – Верховный жрец доисторической эпохи наморщил кожу на лбу, припоминая: – С момента начала правления императора Августа до окончания правления династии Флавиев. Когда на престол взошел Марк Концей Нерва, я посчитал, что римляне в скором будущем начнут делать важнейшие открытия во всех сферах науки, и поспешил по другим мирам Вселенной.
Получалось, что Вителла был на Земле в последний раз две тысячи лет назад, общим сроком чуть меньше одного столетия. Что Броди и сообщил ему. Тут его перебил Пузин:
– Так вы присутствовали у самых истоков зарождения христианства? – с придыханием выпалил он.
– Да, и его тоже. Мне удалось собственными, пусть и гипотетическими глазами наблюдать возникновение этой новой религии. А что, разве она осталась в истории?
– Христианство до сих пор является одной из трех главенствующих религий на планете.
– Странно, – удивился ученый с багажом знаний из многих сотен миров. – Но меня больше удивляет техническая отсталость вашей Римской империи. Захватить весь мир и нырять через две тысячи лет с вот таким…
Он махнул рукой в сторону акваланга. Теперь уже зачастил руководитель экспедиции:
– После вашего отбытия в иные миры Римская империя рухнула через четыре века, и только практически полтора-два века назад началось техническое развитие планеты. И уж совсем недавно появились первые космические аппараты. Никто из землян пока не живет на соседних спутниках или планетах.
– Как же так? – удивился Вителла и тут же пораженно замолк, расширенными глазами наблюдая за встающим на ноги князем. Да и все остальные уже не могли отвести глаз от позже всех спасенного человека древности.
