теперь его закрыли, и ворота заросли сорной травой. Я наклонилась и выжала подол юбки. Позади хрустнула ветка. Я была не одна.
Я осторожно обернулась.
У противоположного края арки – от силы, футах в четырех от меня – стоял Кор, прислонившись к стене. Волосы у него вымокли и торчали во все стороны.
Я все еще злилась на него, и все же мне вдруг нестерпимо захотелось пригладить ему волосы, смахнуть капельки дождя с бровей.
Кор задержал на мне взгляд, а потом отвел его.
– Ливень скоро закончится.
– Будем надеяться.
Я прижалась спиной к холодной каменной стене, встав от Кора как можно дальше, и потерла ладони друг от друга, чтобы согреться. Кор, должно быть, чувствовал нечто похожее – он не осмеливался еще раз взглянуть мне в глаза, да и я совершенно точно не горела желанием встречаться с ним взглядами. Вскоре меня начала бить дрожь. Я обняла себя за плечи, но рукава были такими же мокрыми, как и вся остальная одежда.
Кор стянул с себя форменный пиджак и протянул мне.
– На этот раз у меня нет при себе сухого наряда, но этот поможет пережить дождь.
– Я в порядке, – ответила я сквозь стук зубов.
– Не упрямься, – строго ответил он и закутал меня.
Шерсть еще не успела остыть от прикосновений к его телу. Я приподняла ворот, пряча за ним промокшие уши. Стало гораздо лучше, но я все равно насупилась для виду.
Кор улыбнулся уголком рта.
– Я скучал по твоим гримасам.
Я изобразила невозмутимость, отвернулась от него и уставилась на дождь.
– На Рынке Желаний я вел себя как форменный мерзавец, – сказал он, немного помолчав.
– С этим сложно спорить.
– Извини меня.
– Извинить? – рявкнула я. – Оставь свои невнятные извинения при себе. Это последнее, что мне сейчас нужно.
Кор взял меня за руку, и я снова будто окаменела. Вырваться он мне не дал.
– Да ты же холодная, как льдинка!
– Не беда, выживу.
– Уж надеюсь, учитывая, что ты сюминар.
Услышав это слово, я встрепенулась, на мгновение не поверив своим ушам.
– Да-да, ты никогда к нему не привыкнешь, – подтвердил Кор, словно бы прочитав мои мысли.
Я хотела расспросить его, каково это, но сбилась с мысли, когда он перевернул мою ладонь, бережно стер с нее дождевые капли и стал разминать большими пальцами.
У меня руки сводило от рисования карт. Ладони Кора оказались удивительно теплыми. От кожи исходил живительный жар.
– Ну что, лучше? – спросил Кор.
Я что-то пробурчала в ответ, и его губы тронула улыбка. Он выпустил мою руку и взял другую, продолжая массаж. Впервые за долгое время молчание между нами меня не тревожило. Конечно, оно оставалось напряженным, но не могло и сравниться с тишиной, поджидавшей меня в картографной.
– Как продвигается работа? – спросил Кор.
– Без особых успехов. Карту, ведущую к кольцу, я так и не смогла составить.
– Интересно, – проговорил он, и я готова была поклясться, что в его голосе просквозило облегчение.
– Если я все-таки нарисую карту, ты согласишься меня хотя бы сопроводить в поисках кольца? Разберемся, как оно действует, прежде чем доставить его в отель.
Кор выпустил мою руку.
– Если Аластер что-нибудь заподозрит, он накажет нас еще строже.
– Мы будем соблюдать осторожность.
Кор перевел взгляд на мое лицо. Капелька дождя сорвалась с кончика моего носа и упала на губы. Кор поднес к ним палец и смахнул ее. Палец задержался у нижней губы, и у меня перехватило дыхание.
– Прошу тебя, – взмолилась я.
Я судорожно вздохнула, когда он скользнул пальцами по моей скуле. Твердый край рукояти его ножа уперся в кожу у меня под ухом. В глазах читалось чувство, похожее на боль, но с примесью чего-то такого, что вспыхнуло и у меня внутри, где-то в низу живота.
В небе загремело.
Кор отшатнулся, отступил назад, и от этого мне вдруг сделалось горько.
– Прости, Жани, но я не стану помогать тебе в поисках кольца.
Я заморгала, смахивая с ресниц слезы.
– Долго же ты меня дурачил. Я считала тебя другом. – «А когда ты вот так на меня смотришь, я понимаю, что ты мне не просто друг, а куда больше», – хотелось мне добавить, но я так и не решилась.
Кор сковырнул с каменной стены кусочек мха и растер меж пальцами.
– Знаешь, сегодня мы должны были прибыть в один лес к северу отсюда. Аластер с утра заупрямился, и я пообещал ему артефакт в обмен на то, что он разрешит изменить маршрут.
– Так это ты привез меня в Алиньи?
– В качестве «невнятного извинения», – ответил Кор, повторив мои слова. – Я надеялся… – Он встретился со мной взглядом, но после потупился и покачал головой. – Забудь.
А дальше я с разинутым ртом наблюдала за тем, как остряк, у которого на все и всегда есть ехидный ответ, пинает ногой землю и уходит в дождь, не проронив больше ни слова.
Вернувшись в комнату, я выкинула из головы все путаные мысли о Коре и села за карты. Коснулась описания кольца с печаткой. Безуспешно. Швырнула страничку из каталога на пол и принялась расхаживать по комнате. Остановилась у портрета.
– Говорите, где кольцо! – потребовала я. Дама ничего не ответила, и я с нетерпением стукнула ладонью по стене. Картина подскочила вместе с рамой. – А ну раскройте свои секреты! Скорее! – закричала я.
На глаза дамы навернулись новые слезы и побежали по холсту. Одна повисла у нее на ресницах.
– Извините, – пробурчала я, смахнула эту самую слезинку и вдохнула поглубже.
«Это должно быть так же просто, как дышать», – говорил Кор. Хватило одного вздоха. Я почувствовала соленый морской воздух. Не проживи я столько в грязи и вони Дюрка, ни за что бы не уловила этот аромат.
Я сняла картину со стены и положила на стол. Рама глухо стукнула о столешницу. Достав космолябию, я сделала несколько глубоких вдохов. И с каждым из них все ярче раскрывались вкусы и запахи, которым попросту неоткуда было взяться в этой маленькой комнатке. Дамы на картине уже не было в живых, но я почувствовала аромат ее духов, соли и кованого железа. Я зажмурилась и представила магазинчик с фиолетовым навесом над входом. А когда открыла глаза, вокруг головы дамы густо расцвели цветы. Шелковистые черные лепестки оплели деревянную рамку, полились на пол, точно водопад. Я скользнула пальцем по губам дамы, и в сознании отчетливо зазвучал голос:
– Фабрикант, оставь меня в покое!
Уголек выпал у меня из рук. Я
