и, конечно, не забывайте про Мазанно, – легкий жест и официант уже разливал по бокалам почти черное густое вино, – молодое прекрасное вино. Вкус раскрывается не сразу и не всем, но нужно искать и чувствовать.
Макс глотнул почти половину налитого вина в бокал. Вино он не очень-то уважал – то терпкое, то кислое, и эффекта ждать долго. Но это! Как не был ему неприятен этот пожилой франт с его манерами и атрибутами высшего общества, вино показалось Максу божественным. Густое, ароматное, крепкое, оно скользило по языку в горло, оставляя послевкусие после которого хотелось цокать, чтобы как то его продлить. Только следующий глоток спасал от бессмысленного щелканья. Вино проникало в голову, охватывало нежными ладонями мозг и переформировывало представление о красках мира.
Он посмотрел на Марлен. Та еще болтала Мазанно по бокалу и подносила его к носу, затем аккуратно, будто боясь обжечься, прикоснулась губами к вину.
– Как вам Рим? Успели уже побывать где-нибудь? – спросил Лингфилд.
«Хитрый, гаденыш, наверняка знаешь где мы были», – Макс даже сморщился, Марлен же широко улыбаясь, вплыла в беседу, она продолжая пригубливать вино, делая это достаточно часто, так что в бокале почти ничего не осталось.
– Как вы могли заметить, в Риме великолепные магазины.
– О да! Это не возможно не заметить.
Ужин прошел на блюде светской беседы о достоинствах блюд. Марлен хвалила кролика, Макс, по совету англичанина, выковыривал из телячьего хвоста спинной мозг и сковыривал мясо с кости. Несмотря на то, что процесс добычи еды был гораздо неудобнее, чем в случае со стейком, вкус оказался невероятным. Когда, звук скоблящего по кости ножа перестал оглушать присутствующих, Лингфилд начал говорить:
– Вначале я хотел бы представить себя и свой Орден. Я являюсь Почтенным Бальи Суверенного Ордена Мальты. Наша цель, как и 900 лет назад, защита веры и помощь бедным. И этого принципа мы придерживаемся всегда.
– Даже, когда похищаете людей? – невозмутимо спросила Марлен.
– О, это трагическое недоразумение, произошедшее с вами, совсем не имеет ни к Ордену, ни ко мне никакого отношения. Мы следили за их и вашей деятельностью, но они имеют к Ордену такое же отношение, как и вы. То есть решительным образом никакого. Эти люди, такие же искатели сокровищ как и вы, – продолжил он.. Они к нам когда-то обращались. Но… Видите ли, мы сотрудничаем с разными организациями, и стараемся проверять их деятельность на чистоплотность. Но их методы – похищения, убийства, нам чужды и даже враждебны.
– А что хотели эти спецназовцы от устроителей госпиталей в Буркина Фасо? – спросил Барт.
– Резонный вопрос! Вы знаете, что история Ордена была трагична, и многие ценности и реликвии были утеряны. А эта группа занимается возвращением ценностей своим законным владельцам. К сожалению, незаконными методами. – Что же они предложили Вам найти?
– Амулет, – спокойно сказал Лингфилд. – Древний шумерский амулет. И вы его тоже ищете? И, кажется, преуспели в этом?
– А разве вас не интересует амулет? – ответил вопросом на вопрос Макс.
Вначале ему было удивительно, что этот англо-мальтиец задавал мало вопросов, и охотно на них отвечает. Но, видимо, ему не нужно спрашивать про них, он и так прекрасно осведомлен.
– Конечно, интересуют. Как никак, это часть наследия нашего Ордена.
– Что же вы сами не ищете?
– Вы же сами совершенно справедливо заметили – мы в основном занимается строительством госпиталей в Буркина Фасо, хороших госпиталей. Поиск реликвий желаемая, но не основная цель Ордена.
– Но нас вы вот нашли великолепно.
– Ну вас найти – дело несложное, – улыбнулся Лингфилд. – У нас есть друзья, которые занимаются поиском людей. И поверьте, их цели и средства полностью совпадают с нашими. Но, мы, все-таки, предпринимали значительные усилия к поискам. Небезызвестный вам Павел Петрович нам очень помогал.
– Я так и знал, – торжественно провозгласил Барт.
– Да, Павел Петрович неплохо продвинулся в поисках, и, наверняка, нашел бы, если бы ему не помешали.
– Эти амулеты – такие ценные? – спросил Макс.
– Мой дорогой друг, дело в том, что мы совершенно не заинтересованы, чтобы все части этого амулета были найдены и собраны.
– Почему вы не хотите, чтобы амулет был собран? – спросила Марлен.
– Этот амулет был найден рыцарями в Святой Землей. Во времена магистра фра Роже де Муллена в 12 веке был обнаружена часть каких-то четок из топаза, принадлежавшей, возможно, Святой Елене. А возможно и нет. В житие святой матери Константина нет упоминаний о подобном артефакте. Поэтому, дабы не поклоняться ложным святыням, братья о нем просто забыли. Магистр стразу осознал, что вместе с ощущением силы, амулет дает еще что-то, то, что противоречит монашеским, да и вообще христианским, ценностям (уж простите меня за такой современный перевод, оригинал на старофранцузском). Фра Роже де Муллен приказал не допустить, чтобы амулетом мог кто-либо воспользоваться. Языческий амулет в тайне скрыли в подвалах Госпиталя в Иерусалиме. Дальше его след теряется. В сокровищницах Ордена на Мальте его нет. Но изучив вопрос, мы поняли, что это лишь часть некоего целого.
– Так чего же боится Орден, – продолжала спрашивать Марлен.
– Это вещь, дает силы не христианской природы. А если эти силы не от Господа, то они от дьявола, именно так нас учит Церковь. Именно поэтому, мы с большим интересом следим за всеми, кто ищет амулеты. Увы, остановить поиске мы не вправе, да и не в силах. Но, когда все части амулета будут собраны, мы их тогда заберем у тех, кто преуспеет больше, – Лингфилд улыбался, смотря прямо в глаза.
– То есть заберете, – Макс попытался изобразить в голосе угрозу.
– О, вам не нужно беспокоится. Никто не собирается причинять никому вред. Но поверьте, у нас найдутся аргументы, и эти аргументы по достоинству оценят те, кому мы их предложим.
– Извините, – прервал его Макс. – А вы специально так сложно говорите, чтобы мы ничего не поняли?
– Буду проще, – вдруг резко сказал Лингфилд, – если вы, найдете все амулеты, вы нам их отдадите, – и снова с улыбкой, – а мы вам выплатим компенсацию. Так что покупателей вам искать не надо.
– А если мы не согласимся с ценой? – Макс становился все более агрессивным.
– Если вы хорошенько подумаете, то обязательно согласитесь. Другого покупателя нужно найти, и он может вовсе не заплатить, а мы будем очень настойчивы.
– Ну понятно, если не согласимся, то отправимся лечиться в Буркина Фасо. Кстати, как я понимаю, вам все равно кому заплатить за амулеты? – спросил Макс.
– С точки зрения результата, продавец не имеет значения. Но комфортнее, конечно, иметь дело с Вами, – англичанин скользко улыбнулся.
– А, кстати, где наши
