Наконец, Гвиэнт... Красавица с острым язычком, обожающая легкий флирт и двусмысленные шутки. Но в последнее время Кэноэ все больше начал подозревать, что ее откровенные наряды и бьющая через край агрессивная сексуальность - всего лишь маска, за которой где-то в невообразимой глубине скрывается не по годам мудрая и понимающая женщина, по-своему заботящаяся о нем и Кээрт.
Но вот Раэнке... С удивлением Кэноэ понял, что практически ничего не знает о ней. Она почти никогда не появлялась ни в спортзале, ни в развлекательном центре, ни в других местах, где он обычно проводил свободное время. Всегда тихая, незаметная, этакая скромная серенькая мышка среди разряженных в пышные одежды котов. Запечатанный сосуд, в котором... в котором не известно, что есть. Непонятная... Никакая...
- Послушай, Кээрт, - сказал Кэноэ, откладывая в сторону книгу. - Я вот вдруг подумал, что совершенно не знаю Раэнке. Она для меня словно какой-то черный ящик. Скажи, какая она? Ведь ты с ней постоянно общаешься.
- Раэнке очень скрытная, - Кээрт тоже задумалась. - Она всегда словно стесняется своих чувств. Но она отзывчивая, готовая всем помочь и не жалуется, когда на нее наваливают много работы. И она совершенно не завистливая, умеет слушать и радоваться чужим успехам - это очень редкие качества для женщины... Мне кажется, она очень хочет мне... нам... понравиться. И она, действительно, много делает для меня.
- Все хорошо, милая, - Кэноэ улыбнулся Кээрт и взял ее за руку. - Тогда мы, конечно, сходим, поздравим ее с днем рождения. Она это заслужила.
Подходя к отсеку, Кэноэ еще за дверью услышал что-то оживленно обсуждающие молодые голоса. Похоже, вечеринка у Раэнке удалась. Заранее улыбаясь, он отодвинул в сторону дверь, пропуская вперед Кээрт.
И тут же остановился, едва удержавшись от удивленного возгласа. Он не сразу узнал девушку, сидящую во главе стола. Всего-навсего другая прическа, совсем немного косметики, черное платье с открытыми плечами вместо форменного мундира, и вот симпатичная, но ничем не примечательная скромница вдруг превратилась в настоящую юную красавицу, очень женственную и изящную. От прежней Раэнке у нее остались только очки, придающие ей немного строгий, но в то же время милый и трогательный вид.
Да, подготовленная заранее поздравительная речь о неприметных героях здесь явно не подходит...
- Мудрецы говорят, что каждый человек - это целая вселенная, - начал Кэноэ, взяв в руку тонкий хрупкий бокал. Он не знал еще, что скажет дальше, но эта фраза ему понравилась. - И эта вселенная всегда многогранная, многосторонняя, многомерная. И очень часто большая ее часть скрыта от нас, потому что в нашем мире всего-навсего четыре измерения. Из-за этого нам кажется, будто каждый человек обычно повернут к нам только одной стороной. Раэнке, мы поздравляем тебя и хотим пожелать... хотим пожелать, чтобы ты всегда поворачивалась к нам самыми прекрасными своими сторонами! Ведь у тебя их так много!
- Спасибо! - Раэнке, улыбнувшись, поклонилась ему, не пряча взгляда. - Вы разделите с нами трапезу, ваше высочество, блистательная?
- Да, но ненадолго.
Кэноэ отодвинул стул, помогая Кээрт устроиться с краю стола, между сидящим в торце Хургаадом и Гвиэнт, которую по-хозяйски обнимал за плечи Уэрман, и сам сел напротив, рядом с Таутингом. Чувствуя, что все смотрят на него, он оторвал руками кусочек церемониальной лепешки, лежащей на особом блюде в центре стола, и отправил его в рот. То же самое сделала Кээрт.
Над столом повисла тишина.
- Когда мы подходили сюда, то слышали, что вы о чем-то очень оживленно беседуете, - поспешно сказал Кэноэ, не дожидаясь, пока эта тишина станет гнетущей. - Можно ли узнать, о чем?
- О любви, - негромко произнесла Раэнке, на ее щеках вспыхнул нежно-голубой румянец. - Вот вы, ваше высочество, можете сказать, что такое любовь?
- Любовь - это, прежде всего, близость, телесная и душевная, - не задумываясь, ответил Кэноэ. - Это когда ты хочешь быть рядом с человеком, которого любишь, когда тебе с ним хорошо и приятно, когда ты с ним всегда можешь быть самим собой, потому что тебя всегда поймут и поддержат.
- Тогда вы - очень счастливый человек, ваше высочество, - вздохнула Наарит. - Такое... полное взаимопонимание бывает очень редко.
- Ну почему же редко? - запротестовал Таутинг, глядя влюбленными глазами на Наарит.
- А я не согласна! - вдруг резко заявила Гвиэнт. - Любовь - это мгновенная вспышка, страсть, а не постоянное горение.
- Или наоборот, - возразил Таутинг. - Мы по-прежнему спорим о терминах. Единого определения любви просто не может быть, потому что каждый вносит в это слово свой смысл! Но, наверное, может быть, найдется то, с чем согласятся все? Мне кажется, любовь - это счастье!
- Нет, только не счастье! - тряхнула головой Гвиэнт. - Иначе откуда бы у нас появилось столько фильмов, романов, песен о несчастной любви?!
- Любовь как страдание?! - усмехнулся Хургаад. - Иногда это так, но только иногда... А что скажете вы, Уэрман? Ведь вы должны разбираться в этих вопросах лучше всех нас.
- Любовь - это эмоция, - Уэрман снял руку с плеча Гвиэнт. - Порой, очень сильная. Но, как каждой эмоцией, ей можно управлять, манипулировать. Вызывать ее, направлять, усиливать или, наоборот, гасить...
- И как это можно делать? - неодобрительно спросила Наарит.
- Единых решений нет, - Уэрман самодовольно улыбнулся. - Но у каждого человека есть свои рычаги, свои кнопки, на которые можно нажать... если знать, как... Любовь - это слабость. Человек, который любит, всегда уязвим.
Кэноэ украдкой посмотрел на часы. Кажется, им пора, но как бы сделать это потактичнее?
- Любовь - это как наркотик, - заявила тем временем Гвиэнт. - Ты себе идешь, ни о чем таком не думаешь, и вдруг - раз! Твой организм что-то ощутил! Какой-то запах, особую длину волны, не знаю, что. Ты еще не знаешь, что это за человек, подходит он тебе или нет, будет ли у вас какое-то понимание?! А организму что? У него инстинкт, ему наплевать, что или кто вызвало это раздражение! Гормоны встрепенулись, пошли вырабатывать эндорфины, и ты уже как под кайфом! Влюбленный - дурак, у него гормоны играют, он не может мыслить рационально, принимать какие-то решения. Им легко манипулировать, он побежит за любым миражом, который ему вдруг привидится!...
- Ну и пусть! - тихо, но твердо сказала Раэнке. - Люди должны иногда поступать глупо, ведь это так скучно - все время быть правильным. И я не отказалась бы стать этой... любовной наркоманкой!... Ой, извините, ваше высочество! Вам, наверное, уже пора? Но я могу попросить вас об одном танце?
- Конечно!
Кэноэ встал из-за стола. Раэнке метнулась к стоявшему в углу музыкальному центру, и из динамиков полилась медленная и немножко печальная мелодия. Кэноэ подошел к Раэнке и с улыбкой протянул ей руку. Краем глаза он заметил, как Таутинг, поклонившись, приглашает Кээрт, Хургаад осторожно берет руку Наарит, а Гвиэнт становится перед Уэрманом.
Вначале Кэноэ думал, что ему придется вести Раэнке, но она снова удивила его. У нее было гибкое и сильное тело с отменной координацией, ее движения были плавными, но очень четкими и отточенными. Это Кэноэ надо было здорово постараться, чтобы соответствовать такой умелой партнерше. А еще у нее была потрясающая улыбка и сияющие глаза за стеклышками очков, в которых можно было запросто потонуть...
- Вы изумительно танцуете, - сказал Кэноэ.
Он чувствовал, что ему обязательно надо что-то сказать, чтобы нарушить безмолвную магию этих зовущих глаз.
- Спасибо, ваше высочество, - Раэнке не опустила взгляд. - Я стараюсь.
- А почему вы не бываете в спортзале? - поинтересовался Кэноэ. - Разве вам не надо тренироваться?
- Ой, мои упражнения очень специальные, - улыбнулась Раэнке. - Поэтому я предпочитаю их делать сама.
- А почему вас вообще трудно где-то увидеть? - задал новый вопрос Кэноэ. - Вы как будто сторонитесь всех.
- Это так выглядит, да? - кажется, Раэнке немного смутилась. - На самом деле, у меня просто нет времени.
- И что же вы делаете?
- Я учусь. Изучаю дворцовый этикет, планетографию, социологию... Вообще, все, что требуется знать, чтобы быть хорошим секретарем. Вы ведь, наверное, знаете, что я попала в вашу свиту... не за какие-то заслуги. Но я очень хочу и дальше служить вам... и блистательной Кээрт... Чтобы быть вам по-настоящему полезной.
- Мне думается, Кээрт вами очень довольна, - одобряюще сказал Кэноэ. - Но в любом случае, ваши стремления учиться заслуживают самого большого уважения. Удачи!
- Спасибо!
Музыка смолкла. Раэнке еще раз поклонилась Кэноэ и Кээрт и проводила их до порога отсека. Дверь за ними мягко закрылась.
- Раэнке произвела на тебя впечатление? - отметила Кээрт на ходу.
- Да, - согласился Кэноэ. - Это было... неожиданно. А ты знала?
- Она вчера спросила моего совета, как выглядеть красивой, - немного рассеянно сказала Кээрт. - Она оказалась очень хорошей ученицей. Я даже не ожидала... О чем ты с ней говорил?
