- К нам летят четыре катера, - сказал Эргемар. - Гвардейцы готовятся к встрече десанта.
Бон Де Гра, повернувшись к Бар Би Дьюку, отдал ему какой-то приказ. Маленький кронт, забросив свой арбалет за спину, подбежал к самому высокому дереву и начал ловко взбираться на него. В мгновение ока он исчез в гущине кроны.
- Нам нужно наблюдение, - объяснил Бон Де Гра. - Здесь мы ничего не увидим.
Эргемар кивнул. Устроившись в ложбинке между корней, он притянул к себе свое оружие. Бон Де Гра успел привести в готовность оба "Жала", подсоединив к длинным цилиндрам контейнеров трубки прицелов, антенны, похожие на лосиные рога или противостоящие друг другу две пары граблей, и пусковые устройства с упорами для плеча и пистолетными рукоятками. Все индикаторы горели ровным оранжевым цветом. Зенитно-ракетные комплексы были готовы к работе.
Постепенно под соснами собрались все. Дауге коротко отрапортовал по своему коммуникатору и минуты три выслушивал от Кеонга последние наставления.
- Младший мастер напомнил о нашей боевой задаче, - лаконично перевел Дауге. - Сидеть здесь, не обнаруживать себя. Если кто-то из бандитов вырвется из поселка, встретить их огнем. Минное поле активировано.
Ящик с шестью минами, который они тащили на себе через горы и леса, был единственной частью их амуниции, вызвавшей интерес у Кеонга. Мины вчера установили и замаскировали на песчаной пустоши, на которую выходили крайние дома поселка. Теперь, когда минное поле было активировано, пустошь становилась непроходимой для противника, по крайней мере, для его первой волны.
За пустошью шириной около полутораста метров начинался их горб, поросший сосновым лесом и тянувшийся вдоль реки больше чем на километр. С одной стороны его ограничивал замаскированный кустами овраг, за ним начиналась широкая полоса песков, заросшая кустарником и низкими деревцами, а еще дальше, почти в полукилометре, виднелась неровная зубчатая стена леса. С другой стороны горб полого спускался к реке, а густые заросли кустов и молодых деревьев постепенно переходили в камышовые плавни. Где-то там, прикрытый не только экранирующей биотоки пленкой, но и маскировочной тканью, прятался их плот, на котором тесно сгрудились сорок пять человек. Остальные одиннадцать плюс двое кронтов готовились к бою, пусть даже в нем им была уготована роль резерва.
После того как они оставили часть оружия и боеприпасов в поселке кронтов, их арсенал, не считая "Жал", исчислялся восемью иглометами и четырьмя пистолетами плюс штурмовое ружье Млиско, поэтому они могли выставить только девять стрелков. Териа была среди них единственной женщиной: после того как она расправилась с двумя ангахами, никто не мог отказать ей в праве встретить врага с оружием в руках. Один пистолет взял для самозащиты Эргемар, еще один был у Дауге - переводчика и связного, два пистолета остались на плоту у Дакселя и Тухина.
В наушниках послышался высокий голос Бар Би Дьюка.
- Они здесь, - перевел Дауге. - Один большой катер впереди и три маленьких за ним. Передний начинает заход.
Вот теперь началось. И только бы все шло по плану!
"Все идет по плану!" - повторил про себя Дылда Зу, чтобы придать себе больше уверенности. Именно уверенности в себе ему сейчас и не хватало. Он был назначен на свой нынешний пост меньше декады назад, и для него это была первая самостоятельная операция. Междоусобная война в Синдикате повыбила бойцов: Дылда стал четвертым начальником охраны за последние два месяца и остро чувствовал, что занимает не свое место.
Дылда проработал на Папу (он даже в мыслях не решался называть его Старым Бандитом) почти пятнадцать лет, вышел живым из множества перестрелок и рукопашных схваток благодаря везению, молниеносной реакции и просто звериному чутью, но был достаточно умен, чтобы понимать: этого слишком мало для того чтобы стать настоящим командиром. Да, он пока без особого труда держал в кулаке почти четыре дюжины отборных головорезов, но хороший вожак должен не только рычать на своих подчиненных, но и думать за них, а с этим у Дылды всегда были проблемы.
Чтобы окончательно успокоиться, он напомнил себе, что в этот раз за него обо всем подумал Папа, выдавший очередную гениальную комбинацию. Нет, план у "серых" был хорош: лучшей возможности для устранения филитов им могло бы и не представиться, и они обязательно клюнули бы на приманку. Вот только охотники не учли, что на них тоже может быть расставлена ловушка...
Надо было быть Папой, чтобы найти "крота" в Гвардии. Считалось, что гвардейцы неподкупны, что их ни деньгами, ни угрозами не заставишь выдать своих Синдикату. Похоже, им просто не предлагали правильную цену...
Итак, понадобился всего один амбициозный и небрезгливый заместитель, которому за совсем крохотные грешки из-за тупой принципиальности начальника светило позорное увольнение из рядов. И вот - весь план как на ладони. Конечно, Дылде было немного боязно связываться с Гвардией: это сила, с которой Синдикату не совладать. Но бригад-мастер первый нарушил правила - влез в чужую игру, захватив и отобрав плантацию. Тогда это ему сошло с рук - победителей не судят, как сошло бы и сейчас, будь удача снова на его стороне. А так... участие в криминальных разборках, потеря целого отделения с прикомандированным офицером, и он сам со свистом вылетит со своей должности, которая, скорее всего, и достанется осторожному заместителю, который с самого начала возражал против этой авантюры...
И, наконец, последний штрих. Гвардейцы непобедимы на земле, поэтому атаковать их следует с воздуха. Все решит одолженный у территориалов вместе с экипажем ракетный катер, в который для страховки посажено шесть его лучших бойцов. Этот козырь здесь никому не побить!...
- Вышли на боевой курс, цель захвачена, - послышался в наушниках вкрадчивый голос стрелка-оператора.
- Ну так стреляй, чего ждешь?! - рявкнул в ответ Дылда. - Или как там у вас - огонь!
С подкрыльевых пилонов катера вырвались шесть огненных хвостов. А через несколько секунд, когда автоматика завершила перезарядку, - еще шесть. Все двенадцать ракет точно накрыли поселок огненным шквалом.
Скорее!
Стоя на совершенно открытом месте, Эргемар ловил в прицел проклятый катер, который, ни о чем не подозревая, медленно плыл по прямой. Наконец послышался зуммер, изображение в визире очертилось красным ореолом - это автоматика захватила цель. Рядом послышался громкий хлопок, во все стороны полетели песок и пыль, но Эргемар, не отвлекаясь и удерживая бандитский катер в прицеле, плавно потянул спусковой крючок. Его качнуло, ракета вырвалась из контейнера. Эргемар пошатнулся, но ухитрился снова поймать цель в прицел, подсвечивая ее своим лучом.
Через шесть секунд головка самонаведения полностью активировалась, включились основные двигатели, и ракета на скорости в два с лишним Маха рванулась вперед и вверх, догоняя выпущенную чуть раньше товарку.
На катере опасность заметили с небольшим опозданием: пилот и стрелок пытались разглядеть в дыму, которым заволокло поселок, нет ли там какого-либо движения, и не нужно ли пустить по цели еще пару ракет. Поэтому предупреждение о том, что катер попал под облучение чужого радара, было воспринято не сразу.
Эти несколько секунд задержки все и решили. Катер просто не успел сделать маневр уклонения, а ложные мишени не смогли сбить с курса ракеты, безошибочно распознавшие цель. Две боеголовки, угодившие в катер с интервалом в три секунды, превратили его в груду обломков, беспорядочно рухнувших в лес.
"Где они?!". Эргемар, тяжело дыша, снял с плеча контейнер с новой ракетой. Небо было чистым. Бон Де Гра вполголоса выругался. Он успел подсоединить пусковое устройство почти на полминуты быстрее, но тоже опоздал.
Скорее, угадав, чем разглядев пуск зенитных ракет, Дылда приказал немедленно идти на посадку. Три оставшихся катера плюхнулись на землю у кромки леса, примерно, в километре от расстрелянного поселка. Гибель самой мощной ударной силы потрясла его, но не выбила из колеи. Гвардейцы были выведены из игры, а с филитами он надеялся справиться. У него еще оставалось две дюжины опытных, хорошо вооруженных бойцов. Немного поразмыслив, он развернул своих людей в редкую цепь и повел их по направлению к поселку.
- Бар Би Дьюк передает, что видит их, - сообщил Бон Де Гра. - Идут по редколесью вдоль реки к поселку. Их больше двадцати, все вооружены.
- Всем рассредоточиться, выбрать укрытия для стрельбы и запасные позиции! Подготовить взрыв-пакеты на удар! - деловито стал распоряжаться Млиско. - Драйден, Бон Де Гра - в тыл! Вы тут пока ничем не поможете! Териа, идешь с ними!
- А почему...? - возмущенно пискнула Териа.
- Это - приказ! - рявкнул Млиско. И чуть более спокойным тоном добавил: - Ты будешь нашим резервом, девочка. Если выйдем из строя я и Горн, возьмешь командование на себя. Станет совсем плохо, беги к Дилеру, пусть тихо выводит плот на реку и постарается укрыться в камышах до ночи. С воздуха они нас не выследят - побоятся. Поняла?!
