— Да пошли они все на хрен, — прервал я Алиану. — Плевать мне на них со шпиля центрального комплекса погани. Арна — мастер-охотник, и…
— И ничего это не значит в глазах дворян, если она родила вне брака, — перебила меня Алиана. — Как же ты не можешь понимать таких простых вещей?! Только монашка из ордена святой Ауны может себе это позволить: ведь Ауна родила после смерти своего мужа. Она благословляет любую жизнь, появившуюся из-за любви. Даже охотники стали бы иначе относиться к Арне. Презрения бы они ей не выказывали, вы все в Белгоре какие-то ненормальные, но отношение к ней даже в вашей среде стало бы немного другим. Да твои бароны сами бы первыми стали за ее спиной называть Арну непотребной девкой. Пойми, тупица, дворянка может родить, только будучи замужем! Да даже стать непраздной до замужества — это уже позор.
— Да мне все равно плевать на идиотизм разумных теперь уже с площадки дозорной башни замка Стоки. Недавно я помог двум леди, и…
— Он безнадежен, подруга, — вновь перебила меня Алиана. — Я слышала о баронессе эл Шуко и ее дочери. Ты вообще представляешь, какой ты на самом деле устроил скандал, заманив на ее прием в честь пятнадцатилетия незаконнорожденной дочери детей элиты короны Литии во главе с наследным принцем Шатором? Несколько недель это событие было главной темой для разговоров даже в самых захолустных провинциальных салонах. Да, теперь общество вынуждено принять баронессу и ее дочь. Поступить иначе — бросить тень на достоинство тех, кто был в тот вечер там. Более того, некоторые даже считают, что ты поступил полностью правильно. Я одна из таких, мой брат тоже, даже отец пробормотал, когда узнал об этом скандале, нечто вроде: «Настоящие дворяне собрались в тот вечер в особняке баронессы, а не всякая придворная мерзость». Но пойми, есть незыблемые правила, и никто их изменить не может. Это невозможно!
— Что ты сейчас сказала, Эла? «Невозможно» — это неизвестное мне слово.
— Я знаю об этом, — Эла прижала свою мордашку к моему плечу. — Наверно это было одной из причин, из-за которой я полюбила тебя, но обо мне мы поговорим позже. Да, ты помог этим двум мужественным леди, но никогда баронесса эл Шуко и ее дочь не смогут найти себе приличной партии. Они замараны, хотя сейчас на их приемы пытается любой ценой попасть множество благородных. Их участь быть женами провинциальных дворян, а не тех, кого они на самом деле достойны. А теперь представь себе, как к ним относились до твоего появления в их особняке? Да с любой из них даже здороваться при встрече считали для себя позором многие благородные тупицы. Что они при этом чувствовали, ты можешь себе представить?! Я знаю, что это такое, ведь меня считали и считают незаконнорожденной дочерью Торина Второго, но королям позволено больше, чем обычным смертным. Это только одна сторона поступка Арны. А теперь другая.
Она рожает от человека — и ей и ее сыну тут же объявляется война всеми ее бывшими родственниками. Арна — высокородная бывшая наследница рода Черных Волков, и она посмела нарушить все правила сохранения чистоты крови оборотней на Арланде. Теперь ты представляешь, как она тебя любит, если пошла на это, ничего тебе не сказав и ничего не требуя от тебя? Только изредка ее посещала слабая надежда, и все. Арна считала, что ты и так сделал для нее больше, чем кто-либо из мужчин сделал за всю историю Арланда для женщины. Она не хотела ни к чему тебя обязывать. Арна была готова ко всему, ко всеобщему позору, к презрению, к войне с остальными оборотнями. Так она хотела получить хоть частичку плоти от того, кто ее не любит. Какой еще другой мужчина может быть в ее жизни?!
— К войне со всеми родственниками? Да большинство из них уважает Арну не знаю как!
— Тогда Арна еще не знала, как по-настоящему к ней относятся в роду Черных Волков. Она же с ними не общалась. Это что-то меняет? Влад, ты редкостный хам, как ты посмел только что это сказать? Немедленно извинись перед Арной!
— Прости меня, — я обнял волчицу, — язык у меня дурацкий, действует раньше головы.
— Мне прощать тебя, глупый? Да я тебе обязана до конца жизни. Когда я сказала тебе, что беременна, ты даже не отругал меня, не потребовал избавиться от плода, хотя знал, что теперь все Черные Волки будут пытаться убить меня и нашего сына. Что тебе придется встать между мной, им и оборотнями. Ведь по-другому ты не умеешь поступать — за это, за то, что ты именно такой, какой есть, я полюбила тебя. А когда ты еще взял меня замуж, я стала полностью счастлива, — волчица выскользнула из моих объятий. — Как хорошо, что я тебя тогда встретила на улице и решила подшутить над растерянным, ничего не понимающим родичем Матвея Кожи, впервые в жизни очутившимся в Белгоре.
— А теперь поговорим обо мне, — положила руку мне на плечо Алиана. — Влад, ты никогда не спрашивал меня о том, почему я однажды сорвалась. Не беспокойся, Арна знает о моей чистой душе. Меня с детства готовили к моей будущей нелегкой жизни. Ты знаешь об этом, я тебе рассказывала. До семнадцати лет я не обращала внимания ни на что, кроме учебы. А вот потом я стала интересоваться мужчинами. Я ведь женщина, как ты успел неоднократно это заметить. Мне понравился один из гвардейцев отца. Он регулярно находился на посту в коридоре, ведущем к моим покоям. Я стала оказывать ему знаки внимания. Сначала робкие и осторожные. Я стала подслушивать разговоры придворных фрейлин о том, как это все происходит. Ведь я ничего об этом не знала. А однажды я поняла, что этот гвардеец тоже пытается сблизиться со мной. Я стала оказывать ему… Да к Проклятому все! Я стала флиртовать с ним. То попрошу о некой мелкой услуге, то поправить мне бант на спине, то… Влад, много есть способов у женщины показать мужчине, что он ей небезразличен, фрейлины хорошо меня этому научили. Я влюбилась в этого подонка своей первой девичьей любовью, и когда мне исполнилось восемнадцать лет, тогда я решила, что все, с меня хватит. Я дочь короля и только поэтому мой возлюбленный не решается приступить к тому, о чем я мечтала по ночам. Наивная дура! В тот вечер, я ускользнула с бала, организованного в честь моего восемнадцатилетия отцом, на несколько минут. Я нашла своего возлюбленного и просто поцеловала его, а потом откровенно пригласила прийти под утро в свои покои. Он дежурил в ту ночь, а иллюзию его присутствия на посту я обеспечу.
Эла замолчала и скрипнула зубами. М-да, а что тут сказать — юная девушка, да еще и жизнючка, добавляем сюда царившую на Арланде легкость нравов, особенно в таком строгом монастыре, как королевский дворец, — и все, сказать больше нечего. Гормоны Эле конкретно снесли голову.
— Я не могла терпеть, Влад, поэтому при первой же возможности, сославшись на усталость, в час Волка я покинула гостей. Я, накрывшись простейшим пологом невидимости,[22] чтобы не ронять своего достоинства, побежала в свои покои, я побежала в объятия своего любимого. А потом, почти достигнув коридора, в котором Он стоял на часах, я услышала разговор между своим возлюбленным и его другом-гвардейцем. Этот негодяй со смаком описывал товарищу, что именно он будет делать в постели сегодня ночью несколько часов с одной юной дурой. Зельем он запасся, и эта сучка будет визжать от удовольствия, когда он будет драть ее всюду и везде. А друг моего бывшего возлюбленного давал тому советы, как именно лучше оттрахать эту высокородную девственную шлюшку, как именно засовывать… Влад, я не буду тебе говорить о том, о чем со смешками долго разговаривали между собой эти два подонка. Последним добивающим ударом для меня стало то, что они, закончив обсуждать меня и мои прелести и то, что с ними надо делать, начали планировать между собой, как нужно правильно воспользоваться открывшимися перспективами негодяю. Имение — это само собой разумеющееся, титул ему тоже не помешает, и должность капитана гвардии простому гвардейцу будет очень к лицу, а его друг станет лейтенантом. Торин Второй ведь ни в чем не может отказать своей незаконнорожденной дочке, которая, как и ее мать, оказалась настоящей шлюхой. Ничего, гвардеец не брезглив, он будет делить с этой дурой постель. На что не пойдешь ради таких радужных возможностей стать влиятельным человеком при дворе Торина Второго, — Алиана всхлипнула и замолчала опять.
— Эла, ну хвастался один дурак перед другим — и что с того? — решил я проявить хоть капельку мужской солидарности, а заодно и подбодрить Алиану. — Сама пойми, кто ты была — и кто он? Мужчина должен чувствовать себя в постели с женщиной уверенно. А то у слесаря, живущего на одну зарплату, в постели с директрисой холдинга, ворочающего десятками тысяч золотых в год, могут возникнуть проблемы. Он просто себя накачивал перед самой важной в его жизни баталией.
— Замолчи, Влад, мужчина никогда не должен говорить такого о любящей его девушке. Я была опустошена, я просто сняла с себя полог невидимости и спокойно проследовала в свои апартаменты мимо опешивших моим внезапным появлением подонков. Там я села на свою кровать, чуть не испоганенную этим мерзавцем, и заревела. Я начала проникаться ненавистью ко всем мужчинам. И тут это произошло. Из меня стала выплескиваться неконтролируемым потоком сила Его, направленная на уничтожение и убийство. Я пыталась ее остановить, но не могла. Если бы не зашедший проверить мое самочувствие обеспокоенный моим поспешным уходом с бала дядя Родкальд — я не знаю, что бы тогда произошло. Я не хотела его убивать, ведь он мой дядя, он тот, кто всегда вставал на мою защиту. Он постоянно брал на себя вину за все те шалости и каверзы, которые я совершала в детстве, я же люблю его! А как же мой брат, мой отец, они ведь тоже мужчины! Что от них в жизни я видела, кроме добра и любви? Я не могла остановить своего срыва и попыталась его перенаправить, и мне это удалось. Сила Его начала стремительно уничтожать только материю, а не разумных. А тут еще мне на помощь пришли поднятые по тревоге маги короны Мелора. Они заключили меня в кокон силы стихий.[23] Меня окружили элементали огня, земли, воды и воздуха. Они не нападали, а просто сдерживали мой дар. Я несколько часов провела в коконе, пока не обуздала свою смертоносную силу, пока не поняла, что нельзя ненавидеть всех мужчин подряд. Нужно их презирать и брезговать ими, всеми ими, кроме тех, кто искренне любит меня. Только тогда, когда я это осознала, мой разрушительный дар перестал истекать из меня, перестал пытаться пробить кокон силы стихий.
