— Хорошие у тебя знакомые, Влад.
— Какие есть. — Я пожал плечами. — Кроме того, если я и соглашусь на ваше предложение, то срок его выполнения будет только примерно через полгода. Есть у меня причины так поступать. Вы согласны с моими условиями?
— Согласен, я рад, что ты оказался таким основательным человеком, а не торопыгой, милок. А полгода… Я ждал подходящего момента и подходящего разумного несколько десятков лет — что мне этот срок, если он необходим тебе на подготовку и решение личных дел. Мы договорились. Я слышал, что ты с некоторых пор начал работать по ставке контракта серых, разумно. Человек, не могущий справедливо оценить свою работу, не ценится другими, — Крий протянул мне ладонь.
— Контракт заключен. — Я пожал ему руку.
Люблю я делать одним делом несколько. Тка-ач, ау, наше место следующей встречи определено, а время — ты всегда выбирал его сам. До скорой встречи, приятель.
— Мэтр, так ты разрядишь свои черные мины или до сих пор чего-то опасаешься? Мы ведь заключили контракт, и я за столько столетий привык к своему дому, не хочется его менять.
— Да они при всем моем желании не сработают, — усмехнулся я. — В самом худшем случае — они просто «шипучки». Это когда атомная бомба не срабатывает, а просто загрязняет все вокруг радиоактивными отходами. А вырвавшаяся на свободу сырая сила Проклятого в столице темных Арланда — мне уже смешно. Ну, может быть, несколько тысяч разумных почувствовали бы себя плохо на некоторое время — и что с того? Я никогда не пойду на пролитие такого количества лишней крови ради спасения собственной жизни.
— Ну ты и кадр, — покрутил головой пришедший в себя Крий. — А как же все твои слова о том, что «то живым у вас не получится выйти отсюда» и другие? Ты ведь говорил правду, я чувствовал это!
— Просмотрите наш разговор, уважаемый Крий. Все мои слова можно при большом желании истолковать двояко. Большинство моих фраз были незаконченными или в форме вопроса. А что касается конкретно этих слов, то живым вы бы действительно именно отсюда не вышли. Если бы между нами возникло серьезное недопонимание, то я бы разгромил эту гостиницу в пух и прах. Следовательно, относительно живым вы бы все-таки выбрались из совершенно другой комнаты. Я прекрасно осознаю уровень своих сил и ваших, подключенных к многочисленным темным алтарям Бароса. Я ведь готовился к нашему разговору, уважаемый Крий, у меня были заготовки и несколько сценариев его развития. Отметим заключение контракта?
— Отметим, — Крий начал разливать вино по кубкам. — А зачем ты так поступил, зачем испортил заготовки камней боли? Разве нельзя было обойтись только одной угрозой? Я же прекрасно знал о том, кто именно уничтожил мой Восточный замок.
— Но я этого точно не знал — а вдруг бы вы мне не поверили и послали своих магов найти и проверить мои закладки? Забалтывали бы меня здесь и тянули время? Я же не знал степени вашей заинтересованности в моей жизни. А так нашли бы они пару моих подарков, осмотрели бы их в спешке и сообщили вам, что я ничуть не вру. Если есть что-то похожее на собаку, лает как собака — то, может быть, это собака и есть, — а вдруг она укусит? И вообще у вас присутствуют на службе артефакторы моего уровня, способные быстро, за час, не больше, понять, что именно я сделал из осколков алтаря? Нет, так я и думал.
— Аферист и обманщик, да еще и враг народа за уничтожение столь ценного народного добра. — Крий поднял кубок. — Я бы порекомендовал тройке дать тебе триста лет строгого режима в одиночной камере, без права выхода на прогулку, без права получения передач и свиданий.
— Не получится, я столько не проживу. — Я чокнулся с Крием и опустошил емкость, Вод, этого не уничтожай. Надо отметить почти окончание моей командировки на Барос и налаживание отношений со столь ценным пытавшимся меня хитро, так он думает, завербовать организмом. В жизни мне все может пригодиться, даже помощь столь необходимых Арланду, по словам Крия, темных. Личные контакты, как говорил Кар, мне необходимы.
— А почему ты не хочешь прожить триста лет и даже больше, милок? Из-за этого требования глупых клириков? Да я все тебе обеспечу — и жизнь, и изменение внешности. На Баросе с этого момента ты желанный гость, будешь время от времени выполнять за хорошие деньги мои мелкие поручения — и все, все у тебя будет.
— А также обеспечите, уважаемый Крий, мне изменение личности, разве я не прав? Мне же придется забирать каждые десять-двенадцать лет жизнь других для продления собственной.
— А чего в этом плохого? — искренне изумился Крий. — Не сравнивай ценность своей жизни и жизни раба. Или ты сторонник этих буржуазных ценностей? Зря.
— Я сторонник собственных ценностей — это все лишняя кровь, а я ее не люблю.
— Да, давно я не слышал столь нелепой интерпретации поговорки: «Вытаскивая из ножен меч, ты каждый раз лишаешься частички своей души».
— По-моему, она неверна, Крий, истинная формулировка — вытаскивая из ножен меч, ты каждый раз меняешь что-то в своей душе, а вот в какую сторону — это зависит от тех целей, которых ты хочешь добиться, обнажая оружие. Вот вы, Крий, как вы себя чувствуете, когда отправляете на ритуал продления собственной жизни очередного человека?
— Очень хорошо, Влад, скажу тебе больше: если бы мое личное участие в ритуале позволило мне продлить свою жизнь еще хоть на месяц, то я бы сам проводил его.
— А продление на неделю, на день?
— Да за продление хоть на минуту! Повторю, ценность моей жизни для общества и ценность жизни раба — это несоизмеримые понятия. А моя личность от участия в этом ритуале никак не меняется.
— Каждый заблуждается в меру своих возможностей, не будем спорить, уважаемый Крий. Я все равно останусь при своем мнении.
— Глупо. Потом, через несколько десятков лет, когда ты будешь чувствовать приближение своей смерти, мы вновь поговорим на эту тему. Я никуда не тороплюсь.
— А вот я тороплюсь, уважаемый Крий, спасибо за беседу, за ужин, мне нужно разрядить «шипучки», они нестабильны. За что вы тогда станете платить мне деньги — за горстку пыли? Вы знаете, куда отправить своего подчиненного с деньгами за товар. Не буду вас больше отвлекать от наверняка важных дел. — Я вышел из комнаты.
Две попытки моей вербовки за один вечер с заходами с разных концов, слава и долгая жизнь — я так могу и загордиться собой.
— Мэтр, — в штаб-квартиру банды Листа, то есть в этот кабак, зашел Вайлот. — Я слышал в портах, что вы искали меня для разговора, это правда? Я утром пришел на Барос и услышал о вашем присутствии здесь.
— Да, это правда, искал, — признался я, — присаживайтесь за отдельный стол, капитан Вайлот, сейчас я с вами поговорю. Лист, — продолжил я наш прерванный разговор. — Не доверяй никому, особенно Бодрячку. Эта его идея о координации вождей для поддержания порядка в нижнем городе и недопущении впредь недавней ситуации в принципе неплоха. Но как только почувствуешь, что кто-то, я намекаю на Бодрячка или Три Руки, под этим предлогом хочет стать главным вождем, ухватить себе больше власти, чем положено, — посылай всех подальше и готовься к драке. Сейчас на Баросе всего шесть вождей, территории погибших и их выживших бойцов вы вчера честно поделили между собой под моим пристальным наблюдением. Но подобная ситуация вскоре может навести кого-то слишком амбициозного на мысль, что хорошо бы остаться одним вождем нижнего города. Все, не буду тебя учить, ты не маленький. Мне пора, может быть, мы увидимся еще когда-нибудь и по хорошему поводу, надеюсь на это. — Я встал из-за стола отморозка.
— Капитан, у меня есть к вам дело, но его обсуждение не терпит суеты, давайте поговорим на вашем корабле? Вы надолго пришли в Барос?
— Давайте поговорим на корабле, — согласился со мной Вайлот. — А пришел я сюда всего на несколько часов, мэтр. Сейчас разгружусь и отправлюсь в Хорад, есть срочный заказ.
— Какая приятная новость, я как раз подыскивал корабль, чтобы отправиться туда. Подкинете меня?
— С превеликим удовольствием, мэтр.
— Тогда пойдемте на ваше судно, капитан.
Все, я и Вайлот отлицедействовали для зрителей и направились к выходу из кабака. У тритона появилось алиби: не он меня подкинул на Барос, а хрен знает кто. В принципе даже без этого спектакля Вайлоту ничто не грозило, но зачем мне нужно, чтобы Крий поставил у себя в голове маленькую галочку, а возможно, потом где-то и когда-то она всплыла. Повстречались мы здесь случайно — и чего тут такого? Об интересе мэтра к Вайлоту знают многие, дело у меня к нему несрочное давно образовалось, а тут пересеклись, бывает. А чего стоило Донаку так быстро найти несколько сотен тонн пшеницы, я себе не представляю. И всего за полторы обычной ярмарочной осенней цены, и это в конце зимы. А что, обычный для Бароса груз, ну привез его контрабандист, какие проблемы? Официальные власти и церковь не очень хорошо смотрят на тех, кто торгует с Баросом. Так ведь не рабов же Вайлот пытался вывезти или темных пассажиров. В безобидном случае портовые власти Хорада закрывают на все происходящее глаза всегда. Кушать хочется всем, а особенно почему-то таможенникам. Все прекрасно знают, куда именно направляется из этого порта груз продовольствия. На Барос, куда же еще, он ведь почти полностью зависит от внешних поставок жратвы. Правда, у Крия есть еще склады государственного запаса — по слухам, там хранится пятнадцатилетний запас продовольствия для всех жителей острова на случай осады. Так ведь наголодался мужик в свое время, одними спецпайками сыт не будешь, наверное, ни разу его не получал, а только слышал о такой традиции советской номенклатуры.
