class="p1">– Прекрати, – приказала Грей. – Если снимешь с себя кожу – умрешь.
– Да я ведь давно уже мертва. Разве нет?
– Подумай о Кейт, Айрис. Вспомни обо всех ужасах, которые ей пришлось пережить. Ты все, что у нее осталось. Твоя смерть… ее уничтожит.
Я уронила руки и зарыдала.
– Расскажи мне, как это произошло.
– В другое время и в другом месте…
– Выкладывай. Сейчас же.
Грей резко вздохнула и вновь сосредоточилась на ране Виви.
– Я позвала их через дверь в канун Нового года. В ту ночь завеса была особенно тонкой, как всегда в момент перехода одного года в другой. Сестры Холлоу услышали меня и пошли на мой шепот. Я попросила их о помощи, и они радостно последовали за мной. А по пути привязывали полосочки красной шотландки, чтобы найти обратную дорогу. Сообразительные малышки… но слишком доверчивые. Я завела их в наше убежище. Они не боялись меня, ведь я тоже была маленькой девочкой.
– А потом ты перерезала каждой из них горло и содрала кожу?
Грей замерла и закрыла глаза. Виви напряженно застыла.
– Да, – подтвердила сестра. – Потом помогла вам забраться в новую кожу и зашила на шее. Я сделала это… без всякого удовольствия. Я не чудовище. Так было нужно, чтобы выбраться оттуда, чтобы у нас появился второй шанс. В конце концов остались лишь шрамы между ключицами. Следуя их путем, мы вернулись к тому месту, где девочки провалились, и оказались на улице в Шотландии в ожидании кого-то, кто найдет нас и приютит.
Недаром Агнес называла Грей волком в овечьей шкуре. Мы представляли собой нечто ужасное, отвратительное. Настолько неестественное, что противно было не только людям, но и самим законам жизни и смерти. Наполовину мертвые, наполовину живые, а потому способные перемещаться между мирами по собственной прихоти.
– Твою ж мать, – прошептала Виви. – Так мы действительно подкидыши?
– Тебе тоже нужно выпить. – Грей протянула мне бутылочку.
– Почему ты решила, что это сработает?
– Я всего лишь надеялась. Такое ведь бывало в сказках… Интуиция меня не подвела. Чтобы выбраться из междумирья, нужно было стать получеловеком. Не живым и не мертвым. Полагаю, мы не первые в своем роде… Иначе откуда все эти легенды о подкидышах? В старых сказках феи подменяют человеческих детей своими. Эти существа наделены зверским аппетитом и необычными способностями. Значит, другие тоже находили обратный путь. Не только мы. А теперь пей.
Я покрутила бутылочку в руках, наблюдая за плавающими в уксусе кусочками полыни и бадьяна.
– Трупные цветы и муравьи – почему они повсюду?
На вкус жидкость оказалась горьковатой и немного соленой. Сразу после первого глотка глубоко внутри меня зашевелилось нечто, от чего тело жаждало немедленно избавиться. Желудок содрогнулся, и меня вырвало. На этот раз – мхом, плесенью и насекомыми.
Грей держала мои волосы.
– Все хорошо, – приговаривала она, пока меня выворачивало. – С тобой все будет хорошо. Мне известны далеко не все секреты этого места, Айрис. Так пахнет смертью и разложением, потому что ничего живого в том мире нет. Тление проникает внутрь и заражает тебя. Пускает внутри корни и разрывает на части, если ничего с этим не делать.
Грей забрала у меня бутылочку и сделала глоток, а затем извергла наружу все, что проросло внутри ее тела.
– А теперь вам обеим пора в больницу.
– Мы еще не закончили, – возразила я. – Почему мы всегда такие голодные?
– Потому что мертвы. Голод мертвых неутолим. Еда не способна заполнить пустоту внутри нас.
Как спокойно и повседневно она произнесла эту фразу. «Мы мертвы».
Виви с трудом приподнялась. На лице ее застыло ледяное выражение. Она смотрела на Грей точно так же, как и я: со стиснутыми зубами и скривившимися от отвращения губами.
– Ты заставила нас забыть обо всем, – сказала я. – Когда мы вернулись в Шотландию, ты прошептала мне на ухо: «Забудь обо всем». Ты заставила меня забыть.
Грей покачала головой.
– Мои чары не действуют на вас с Айрис. Точно так же, как они не действуют на Тайлера. Мы обладаем властью лишь над живыми, но не над мертвыми. Не над теми, кто был мертв хотя бы несколько мгновений. Я велела вам забыть обо всем, и вы послушались потому, что сами этого хотели.
– Господи боже, да ты чудовище! – произнесла Виви.
– Нет, – отозвалась Грей, – не смей меня так называть. Я обещала заботиться о вас… и сдержала обещание. Сделала все, что могла, и вернула вас к жизни.
– Кто я на самом деле? Как я выгляжу? Кто живет в коже Айрис Холлоу?
– Не знаю.
– Как такое может быть?
– Ты хочешь точных и ясных ответов на каждый вопрос, но у меня их нет. Я не помню, кем мы были раньше. После возвращения в этот мир я тоже начала забывать. Междумирье стало казаться мне сном, будто вовсе и не существовало. Я и сама уже не знала, случилось ли все это с нами на самом деле, но хотела знать правду, поэтому и вернулась. Не с первой попытки и даже не с десятой.
– В Бромли-бай-Боу, – сказала Виви, – через неделю после смерти Гейба.
– Верно. Я прошла через дверь. Ту же самую, через которую, наверное, прошла Мэри Бирн в канун 1955 года. Домой я вернулась без труда. Хоть и не понимала тогда, что дело – в нашей крови. Тогда я уже не помнила, кем была прежде и что совершила.
– Как же тебе удалось узнать?
– Юля Василюк, моя соседка по квартире. Однажды она прошла через дверь вслед за мной. Глупая девчонка. Я пыталась вернуть ее назад, но не смогла. Двери ее не выпускали. Когда стало понятно, что ей не выбраться, она съехала с катушек: рвала на себе одежду, кусалась, исцарапала мне лицо. А потом до крови разодрала губу. И меня осенило. Если в моей крови есть нечто особенное, что позволяет мне перемещаться между мирами, возможно, это поможет вернуть Юлю домой. Пришлось ударить ее, чтобы прекратить истерику. Я мазала ее своей кровью, заставляла пить, но ничего не помогало. Понятия не имею, как мне пришло в голову попробовать руны. Вы же знаете, книга по рунической письменности всегда лежала на моей прикроватной тумбочке. Так что я просто… Других идей уже не было. И это сработало. Совсем простое заклинание – оно открыло ворота между смертью и жизнью. Когда мы вернулись в Лондон, она вновь набросилась на меня, а затем сбежала. Вскоре полиция обнаружила ее блуждающей по улицам голой. Она винила во всем меня, хоть я и спасла ее. Ведь это я вернула ее в мир живых. Это не то место, где хочется остаться навсегда, но, если можешь перемещаться между мирами по собственной воле… там можно найти много
