на соседнем стуле, взяла меня за руку и наклонилась ближе, чтобы снова и снова вдыхать аромат моей кожи.
– Ты пропадала две недели, – в конце концов произнесла она.
– Две недели?!
Мне казалось, прошло всего два дня.
– Я думала… Я боялась, что это случилось снова, – Кейт с трудом сглотнула ком в горле, – что я снова тебя потеряла.
– Я вернулась. Я здесь. И больше никуда не денусь.
– Само собой! Больше я тебя из дома не выпущу. Домашнее обучение, заочный институт, а потом будешь работать на фрилансе, чтобы больше никогда со мной не расставаться. Идет?
Я улыбнулась:
– Идет.
– Что произошло? – спросила она.
Я сделала глубокий вдох, но Кейт каким-то внутренним чутьем поняла, что я собираюсь ей солгать, и прижала палец к моим губам.
– Пожалуйста, скажи мне правду. Прошу тебя. Я справлюсь.
Справится ли? Может ли вообще мать вынести такую чудовищную правду?
– Готово, – заявил доктор. – Пойду проверю, как твои сестры, а ты свободна.
– Спасибо, – произнесла Кейт ему вслед.
– Я вернулась, – сказала я, когда мы остались вдвоем, – и у меня есть кое-что для тебя.
По моей просьбе Кейт принесла рюкзак Виви, который лежал на стуле в противоположном углу. Расстегнув его, я выудила три полоски ткани, которые оторвала от наших детских пальтишек. Нет… не наших. От детских пальтишек дочерей Кейт. Черно-красная шотландка, зеленый твид и кусочек искусственного меха винного цвета. На каждом виднелись следы запекшейся крови, но я надеялась, что мама примет их за грязь или глину.
– Ты нашла их, – произнесла Кейт, поглаживая ткань. И вдруг упала на колени, сотрясаясь от рыданий. – Где они?
– Они там. В том месте, где мы были. Они… они не… они были вместе, когда это случилось, – добавила я, опускаясь рядом, чтобы ее успокоить. – Им не было больно. Они находились в тепле и безопасности. Думали, что возвращаются домой, к тебе.
Не знаю, правда ли все то, что я ей сказала, но очень надеюсь, что так.
Мама шумно и тяжело дышала. Лицо исказилось болью. Моя мама. Я снова и снова прокручивала в голове одну и ту же мысль. Не моя мама. Чья-то еще мама.
– Я не знала. Клянусь тебе, я не знала, кто мы на самом деле и что она натворила!
– Я верю тебе, Айрис, – отозвалась Кейт и погладила меня по голове, – верю.
– Как же ты можешь выноси́ть меня? – прошептала я. – Как ты можешь терпеть меня в собственном доме?
– Ты ведь была моей дочерью последние десять лет. Как же я могла не полюбить тебя?
– Мне ужасно жаль. Мне так стыдно за Грей. Прости, что обижалась на тебя после того, как ты ее выгнала.
– Знаешь, а ты похожа на нее. На мою Айрис. Она была тихой, доброй и очень сообразительной.
В дверь тихо постучали. На пороге стояла Виви. На руках и голове красовались бинты и повязки. Она тут же заметила полоски ткани в руках у Кейт. Упала на колени рядом и обняла ее.
– Мне так жаль, – произнесла Виви, погладив ее по голове. – Так жаль. Бесконечно жаль.
В комнате напротив, окруженная полицией, сидела Грей Холлоу. Когда мама проходила мимо, Виви заслонила собой дверной проем, чтобы она ничего не увидела. А я остановилась – взглянуть. В воздухе пахло кровью, медом и ложью. Сестра источала свои чары так, что все вокруг бросали на нее нетрезвые, затуманенные взгляды.
Паучиха, плетущая свою сеть.
Грей наклонилась и коснулась губ главного детектива, выступавшего на пресс-конференции, своими. Мужчина содрогнулся от удовольствия и едва устоял на ватных ногах.
– Сумасшедший поклонник, – произнесла она. – Чокнутый парень, который влюбился в меня и моих сестер, когда мы были детьми. Тот же, что похитил нас в Эдинбурге. Он держал меня в плену несколько недель, но я сбежала, а Тайлер Янг… – На мгновение ее голос задрожал от боли. Чары едва не рассеялись, но Грей оказалась сильнее своей печали. Простые человеческие эмоции не могли взять над ней верх. Она всхлипнула и выпрямилась. Остальные последовали ее примеру. – Тайлер Янг попытался спасти меня, но тот человек его убил. Это ужасная трагедия.
– Ужасная трагедия, – эхом отозвалась женщина-полицейский. Ее пальцы мягко скользнули по бедру сестры.
– Брать показания у моих сестер не нужно, – заявила Грей, и офицеры хором согласились.
– Мы не станем подвергать их этим испытаниям, – подтвердил главный детектив, поглаживая икры Грей тыльной стороной ладони.
– Чокнутый поклонник, – повторил кто-то из них.
– Псих. Настоящее чудовище, – отозвался другой.
– Какая ужасная трагедия, – вклинился третий.
Грей взглянула на меня, и полицейские снова повторили за ней. Со всех сторон на меня уставились расширенные зрачки. Но я выдержала взгляд. В груди пульсировала та самая сила, которая нас связывала.
Отвернувшись, я вышла из комнаты и оставила ее позади.
Я затаила дыхание, заметив взирающее на меня с пола лицо сестры.
Даже когда это просто татуировка, первое, что бросается в глаза, когда смотришь на Грей, – тонкий шрам в виде полумесяца. Второе – ее умопомрачительная красота. Журнал «Вог», видимо, прибыл почтой и приземлился прямо на коврик в холле, где я и нашла его в призрачно-серебристом свете утра.
Впрочем, в этот раз на обложке была не она, а Тайлер. И хотя на его руках и груди было много татуировок, портрет Грей среди этого моря узоров бросался в глаза. Я включила свет, подняла журнал и принялась изучать Тайлера вблизи.
На фото, которое выбрал редактор, Тайлер сидел на стуле, облаченный в какую-то рыболовную сеть и красные лоферы. Ноги были скрещены, черные волосы, обрамляя лицо, падали на плечи. Текста не было. Только фото, дата рождения и дата смерти. Ему было двадцать. На год моложе, чем Грей.
– Ты готова? – спросила Виви, спускаясь по лестнице. Она была одета в самый закрытый наряд, который я видела с тех пор, как лет десять назад она запретила Кейт покупать ей одежду: классическое темное платье, прикрывающее колени и татуировки на руках. На губы Виви нанесла сливовую помаду.
– Кто ты такая и что ты сделала с моей сестрой? – спросила я.
– Не смешно, Айрис.
– Что, еще слишком рано для шуточек про подкидышей?
Виви обняла меня за талию и положила голову на плечо.
– Тайлер мне нравился, – заявила она, изучая обложку «Вог». – Он точно заслуживал лучшего.
– Все, в чьей жизни мы появляемся, заслуживают лучшего, чем в конце концов получают.
– Нам пора, – проговорила Кейт, обувая босоножки на низком каблуке. Саша терлась о ее ноги. – Иди сюда, Айрис, я заплету тебе волосы.
Виви бросила в мою сторону резкий взгляд, но ничего не сказала.
– Кейт… – начала
