Я не оглядывался. Я знал, как быстро они могут двигаться. И что они сделают, если поймают нас.
Они были близко и они приближались. Моё дыхание сжималось в груди, а больная рука и плечо кричали от боли. Я слышал, как Молли напряжённо дышит рядом со мной. Мы замедлили шаг, хотя знали, что делать это - смерти подобно. Поэтому я облачился в броню, схватил Молли своими сильными золотыми руками и помчался по тёмным туннелям со сверхъестественной скоростью. Молли не успела ничего возразить, кроме удивленного писка, и крепко прижалась ко мне, пока я молниеносно преодолевал лабиринт туннелей. Она держала перед нами колдовской огонь, свет которого ярко отражался от моей золотой брони. Тролли не могли сравниться с моей возросшей скоростью, но и не сдавались. Я всё ещё мог слышать их громыхание позади нас. Мимо проносились потрескавшиеся кирпичные стены, я мчался вперёд, сосредоточившись на игле компаса, на моей ладони. Внезапно Молли вскрикнула и указала на место впереди нас, и я остановился. Молли нетерпеливо вырвалась из моих рук, когда я поставил её на землю, и побежала к углублению в каменной стене, которое показалось мне таким же, как и все остальные.
- Вот оно! Это то самое место! Я узнаю его… Дверь прямо здесь, Эдди! Прямо здесь… где-то…
Она наклонилась ближе, проводя руками по шершавой каменной поверхности. Я не видел никакой двери. Я повернулся и посмотрел назад, в ту сторону, откуда мы прибежали. Троллей не было видно, но я слышал, как они приближаются к нам из темноты. Они были очень злы. Молли снова вскрикнула, и я обернулся, чтобы увидеть, как она очёрчивает контур двери на тёмном, грязном камне.
- Это точно она! Ведёт прямо к Кроту!
- Тогда тебе лучше открыть её, - сказал я. - Тролли будут здесь с минуты на минуту.
- Я не могу открыть это! Только Крот может её открыть.
- Отойди в сторону, - сказал я. - Я разобью её вдребезги.
- Нет, чёрт побери, ты этого не сделаешь, - сказала Молли, хватая меня за золотую руку и впиваясь взглядом прямо в мою маску. - Крот ценит свою частную жизнь, и можно поспорить на хорошие деньги, что дверь защищена очень мощной системой безопасности. Не стоит с этим шутить, он может взорвать весь этот отнорок. Дай мне поговорить с Кротом. Где-то здесь есть громкая связь… - Она вернулась к каменной стене. - Крот! Это Молли Меткалф, помнишь меня? Я купила тебе полный комплект DVD дисков “Отчаянных Домохозяек”… Послушай, со мной новый изгой Друд, и нам действительно нужно зайти и поговорить с вами! Прямо сейчас!
Последовала тревожно долгая пауза. Тролли приближались. Я чувствовал вибрацию, их топот по каменному полу. Я спрятал компас в своей броне и потянулся к кольту. Тролли выскочили из устья туннеля позади нас, их длинные шипастые руки тянулись к нам. Молли крикнула, чтобы я закрыл глаза, и я зажмурился как раз вовремя, она ударила по троллям той же пламенной вспышкой, которую использовала на станции Паддингтон. Тролли резко остановились, падая друг на друга и в агонии вцепляясь когтями в свои ослеплённые, чувствительные к свету глаза. Я шагнул вперёд и добил первые полдюжины своими золотыми кулаками, проломив их тяжёлые черепа своими бронированными руками. Я затолкал тела обратно в устье туннеля, соорудив баррикаду, чтобы сдержать других троллей. С той стороны наседали новые твари, и я со своей бронёй только и мог, что сдерживать их.
- Эдди! Дверь открыта! Давай!
Я повернулся и побежал к узкому тёмному проему в стене. Молли уже была внутри. Она втянула меня внутрь, а затем захлопнула дверь, прямо за мной, перед носом троллей. Снаружи дверь выглядела неважно, но она выдержала, несмотря на удары массивных кулаков снаружи. Тролли завывали, ревели и в ярости колотили в закрытую дверь.
- Нам стоит приготовиться к эмоциональному взрыву? - спросил я Молли.
- Крот знает, что сейчас происходит, - задыхаясь, ответила она. - Он ждёт нас. Эдди, будь с ним вежлив. Он не привык к гостям.
Я последовал за Молли по узкому туннелю, освещённому электрическими лампочками, свисающими с потолка через равные промежутки. Я неохотно разоружился. Будучи изгоем, Крот меньше всего хотел бы увидеть идущего на него Друда в полном облачении. Было приятно прекратить бег и перевести дух. Я помассировал ноющую левую руку, но это не помогло, и я просто максимально отстранился от боли. Мне нужно было сосредоточиться на более важных вещах. Если Крот такой же сумасшедший, как Странный Джон, с ним нужно быть осторожным. Стены туннеля были внахлёст увешаны слоями разноцветных электрических кабелей, перемежающихся распределительными коробками и целым набором технологий, которые меня совершенно обескуражили. Камеры поворачивались, следили за Молли и мной, пока мы пробирались по туннелю, и я изо всех сил старался улыбаться дружелюбно и без явной угрозы.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Ты бывала здесь раньше, - сказал я. - На что похоже его логово?
- А, - буркнула Молли, старательно не глядя на меня. - Вообще-то я раньше здесь не была. То есть не лично. На самом деле, я не знаю никого, кто был бы. Мы должны быть очень польщены тем, что он впустил нас. Крот обычно не пускает посетителей. На самом деле, он стремится отпугнуть их, убивая каждого, кто появляется.
- Держите все, - сказал я. - Ты имеешь в виду, что был реальный шанс, что он мог не открыть нам дверь? Что он вполне мог просто оставить нас там умирать?
- Ну, такая возможность была, да. Но я была уверена, что он проявит к тебе интерес, и впустит нас. Кроме того, я ему вроде как нравлюсь.
- Ты ему нравишься.
- Нет, я имею в виду, я ему Нравлюсь…
- Как, если ты никогда не бывала здесь раньше?
- О, я бывала в его логове много раз, только не во плоти. Я бывала здесь дюжину раз, путешествуя астрально. Так я узнала дорогу. И мы часто общаемся по телефону. Он может быть очень разговорчивым, если держать дистанцию… Я действительно была почти уверена, что он нас впустит.
- Потому что ты ему нравишься.
- Да. Я делаю ему одолжения…
- Я почти боюсь спрашивать. Какого рода услуги?
- Я нахожу ему эти сомнительные порносайты в Сети…
- Но… Я не хотел знать.
Туннель выходил в огромную пещеру, вырубленную в скальных породах глубоко под Лондоном. Она была огромной, почти подавляющей своими масштабами, но у Крота явно было много времени, чтобы устроиться поудобнее. Огромное открытое пространство было заполнено разнообразными современными приборами, всеми мыслимыми удобствами и роскошью и нагромождением компьютерного оборудования. Огромные плоские плазменные экраны покрывали стены, молчаливо демонстрируя одновременно пятьдесят различных видов. И в каждом помещении, там где только возможно, стояли компьютерные мониторы, показывающие десятки различных сайтов одновременно.
Молли провела меня через лабиринт оборудования в центр логова Крота, и там, в самом центре лабиринта, в большом вращающемся кресле из ярко-красной кожи сидел сам Крот. Он сидел к нам спиной до самого последнего момента, а потом нехотя повернул кресло, чтобы посмотреть на нас.
Он поднял руку, чтобы мы не подходили ближе, и мы остановились в доброй дюжине футов от него. Он оглядел нас с ног до головы и не сделал ни единого движения, чтобы встать со своего кресла и поприветствовать нас. Я ожидал увидеть коренастого коротышку с прищуренными глазами за огромными очками, и именно таким он и был. Он был очень бледным, с длинными, свободно свисающими волосами, с округлым пухлым лицом, которое часто моргало и подёргивалось. На нём были шорты-бермуды, грязные кроссовки и футболка с надписью: “Тарзан, повелитель Гиков”. Он также носил Буддийский амулет на цепочке на шее: “Всевидящее Око”. А над этим - золотой Торк Друдов. Его пухлая рука поднялась, чтобы коснуться его, пока он смотрел на меня и Торк на моей шее, и наконец он немного расслабился. Он коротко улыбнулся мне и кивнул Молли.
- Здравствуй, моя дорогая. Я так рад снова видеть тебя. И наконец-то лично. Да. Но, пожалуйста, вы оба, не подходите ближе. Я отвык от компании… Привет, Эдвин. Дружище Друд, дружище изгой. Да. Обычно я не принимаю посетителей. Они слишком действуют мне на нервы. Но если я не могу доверять другу-изгою… Итак, добро пожаловать в моё логово. Эдвин, Молли. Да.
