— Я не хочу потерять последних людей, — тихо сказал Бледа. — Ведь вас осталось только двое, так?
Джойс нехотя кивнул:
— Все живы, но… все в коме и придут ли они в сознание, неизвестно. Ты первый.
— Кант, так не похоже на тебя — действовать под влиянием эмоций, — задумчиво произнес капитан. — Что произошло, пока я был в отключке?
— Это не эмоции, — нахмурился Джойс. — Это моя, как ты говоришь, хваленая интуиция, а она вопит о том, что я должен поторопиться. Один зонд исчез, скорее всего, разбился, зарегистрировав перед этим всплеск усиления гравитации. Соль может не успеть припланетиться. И… делай, что хочешь, а я пошел.
Джойс уже развернулся в сторону выхода, как в этот момент ожил голос Джейн:
— Челнок возвращается на орбиту Первой.
— Соль успела сесть на поверхность и подняться? — удивился Джойс.
— Нет, видимо, она передумала. Изменила траекторию и снова вышла на орбиту. Запрашивает тебя.
— Я бегу! — и Джойс действительно понесся в сторону командного центра.
Бледа последовал за ним, медленно передвигаясь с опорой на стены.
— Отличные новости, — влетая в рубку, Джойс услышал голос Есении. — По крайней мере, теперь можно не беспокоиться, что Энджел останется один.
Видимо, Джейн успела сообщить девушке, что Бледа очнулся.
— Соль, это Аттила, — он рявкнул в переговорное устройство неожиданно громко и поморщился, — доложи обстановку.
— Бледа нас слышит? — поинтересовалась девушка.
— Он еще не добрался до рубки, но через пару минут будет здесь, может, раньше.
— Ты ему уже что-нибудь объяснял?
— Нет, не было времени. Соль, что случилось? Ты слышала мой приказ вернуться? Почему ты не отзывалась?
— Нет, я тебя не слышала. Вернулась, потому что… Передумала садиться. Дай знак, когда появится Макс. Я постараюсь коротко изложить суть дела, а ты уж потом сам решай, что нам с этим делать, и что из этого можно сказать капитану. Итак, я думаю, что либо планета обитаема, либо мы столкнулись с какой-то неизвестной нам силой. Опиши, какой ты видел поверхность Первой?
— Застывшая лава, потеки от нее на каменистых плато красно-бурого цвета. Их прорезают каналы строгой геометрической формы.
— Да-да. Я потом уже поняла, что из твоих слов можно сделать вывод, что ты видишь совершенно другую картинку Я видела леса с оранжевой листвой, реки с темно-фиолетовой водой, в которой отражались плотные золотистые облака. Это было потрясающе, эпически величественно. Чем ближе я приближалась к поверхности, тем больше мне казалось, что пейзаж начинает напоминать поверхность моей родной планеты. Меня буквально тянуло выйти наружу и пробежаться по высокой траве. А голос, который просил о помощи… Сначала он мне показался женским, потом детским, а потом… я услышала голос человека, которого там не могло быть. Уж в этом-то я была уверена. Вот тогда до меня дошло, что кто-то или что-то забралось глубоко ко мне в голову и выдает мне то, что я хочу увидеть и услышать. То, что может меня привлечь. Да, к этому человеку я очертя голову бросилась бы на помощь, невзирая ни на что. Но… я просто знала, что там его быть не может. Это была их ошибка.
— Их? — переспросил Джойс.
— Просто так выразилась. Я не знаю, кто или что там есть. Но ты же видишь, я подверглась неизвестному воздействию, похожему на внушение. Это была ловушка с приманкой в ней. И я не уверена, что я теперь не представляю опасности для… всех. Джейн сказала, что ты собирался лететь за мной. А вдруг я теперь тоже… приманка? Вдруг тебе это тоже внушили.
«Бледа в десяти метрах от командной рубки», — всплыла надпись на экране.
— Бледа на подходе, — сообщил Джойс.
— Наверное, меня придется оставить здесь, — сказала Соль. — Тебе решать.
Джойсу буквально за несколько секунд нужно было сообразить, какой путь выбрать.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Если они принимают Соль на борт, они обязаны проинформировать командное управление игры о том, что член их экипажа подвергся не изученному ранее воздействию. Им прикажут вернуться домой, посадят в карантин и, условно говоря, начнут препарировать.
«Золотая галактика» уплывет к Нерону.
Или же они могут оставить Соль на орбите Первой, а сами продолжат исследовать остальные планеты системы, выполнят задание, вернутся домой, а потом доложат о ситуации, и за Соль отправят спасательный корабль. Месяц она сможет продержаться. Это несладко — чувствовать себя затерянной в космосе, находиться в полнейшем одиночестве и знать, что на многие миллионы парсеков ни одного живого существа. Несладко, но продержаться вполне реально. Он же продержался.
Если выбрать этот вариант, у них есть шанс выиграть приз.
«Не забывай, — холодно напомнил себе Джойс, — что это ты продержался. А она — не ты. К тому же, если планета продолжит воздействовать на Соль, может так статься, что спасать уже будет некого и незачем».
И третий вариант — принять Соль на борт и скрыть ото всех то, что произошло. В принципе, информации, переданной зондами, достаточно — теперь им известны химические, температурные и биологические условия этой планеты. Но если исключить из отчета упоминания о необычной ситуации, есть риск, что неизвестному воздействию подвергнутся планетные строители, которые придут на смену им. Особенно, если будет принято решение подготавливать планету к переселению.
Что, если, это не просто воздействие, как в гиперпространстве, и случайная реакция человеческой психики, а, скажем, гипноз? Перепрограммирование? Соль была на орбите, в нескольких сотнях километров от поверхности планеты, но не расстояние, не экранированные стены челнока не помешали этой силе. И что это? Излучение? На какое расстояние способно распространяться это воздействие? Насколько сильно оно может подчинять своей воле?
Створка двери отъехала в сторону, и вспотевший Бледа на дрожащих ногах шагнул в командный центр.
— Кант, доложи обстановку, — стараясь придать голосу солидности, прохрипел капитан.
Джойс повернулся к нему, скользнул взглядом по осунувшемуся лицу Бледы, его нервным подрагивающим рукам и ответил:
— Связь восстановлена. Я как раз собирался приказать Соль возвращаться на «Дракона». Ее миссия на Первой планете закончена.
— Ты уверен? — переспросил Бледа, пристально посмотрев на Джойса.
— Уверен, — твердо ответил тот, не отводя глаза.
— Ну тогда…
— Максим, если ты не хочешь проиграть, меня нельзя пускать на корабль, — послышался голос девушки. — Я подверглась неизвестному воздействию и обязана находиться в карантине, пока не будет уверенности, что я не представляю опасности.
Джойс на секунду прикрыл глаза, мысленно пообещав себе, что придушит Соль, как только до нее доберется.
— Вот как? — саркастически приподняв бровь, спросил Бледа, взглядывая на Джойса. — Старший помощник решил утаить от меня информацию?
— Нет, он не знал! Я не успела ему доложить, — тут же отозвалась Есения.
— Я знал, — холодно ответил Джойс сразу двоим, а потом повернулся в сторону переговорного устройства. — Я знал. И если бы ты, Соль, была хоть немного последовательна в своих действиях, то раз предоставила мне решать, то и не ломала бы мне игру.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Я не хотела, чтобы вы… мы проиграли, — виноватым тоном ответила девушка.
— Само собой, и я этого не хотел. И я выбрал наиболее приемлемый вариант, при котором были бы и овцы целы, и волки сыты. Но раз ты такая умная… — Джойс оборвал сам себя и какое-то время стоял, чуть покачиваясь на носках. — Я умываю руки. Твою судьбу будет решать капитан, и я догадываюсь, какое решение он примет. А я пальцем не пошевелю, чтобы тебе хоть как-то помочь. Ни сейчас, ни в будущем. Джейн, со мной помощника второго штурмана Есению Полонскую не соединять ни при каких обстоятельствах.
