– Бежим! – озвучила я новый негласный боевой девиз.
Убегали мы знатно, используя тактику урков: разделяясь и затаиваясь в высокой конопле. Иногда встречались и молча ждали, когда преследователи в пылу погони пробегут мимо. В один из таких моментов сзади послышалось деликатное покашливание. Мы испуганно обернулись.
– Здравствуйте, – вежливо начал Артамин Извергулович, позади которого маячили неизменные Пухлячок, Носатый и юный Стажёр в качестве довеска. – Вы нам интервью обещали.
– Пригнитесь, Артамин Извергулович, – почти хором шикнули мы, сравнив его рост с высотой травы.
Сарк изумился, но всё-таки пригнулся. Носатый и Пухлячок последовали его примеру. Стажёр, чья макушка на пару сантиметров была ниже уровня травы, остался стоять.
– Вы нам интервью обещали, – начал Высокий.
– Шёпотом, пожалуйста! – снова перебили его мы.
– Да что здесь происходит?! – взорвался Пухлячок. – Это что за издевательства?!
– Тише!
– Чем вы тут занимаетесь?!
– В засаде сидим! – огрызнулся Вик. – Артамин Извергулович, обещаю: мы дадим вам интервью, но немного позже. Сейчас мы опять немного заняты.
– Ну, уж нет! – взорвался Пухлячок. – Я не для того в это вонючее поле тащился, чтобы снова обломаться!
– ТИШЕ! – цыкнули мы, но было уже поздно. Урки услышали возмущённые вопли и с боевым улюлюканьем направились к нам.
– Что это? – мгновенно всполошился Пухлячок, услышав звуки. Он явно почуял неладное.
– Это наша «засада», – сдала всех Лада.
– Опять что-то зубастое и магическое? – вжал голову в плечи Носатый.
– Да нет, на этот раз всё традиционное, своё, – улыбнулся Вик и властно скомандовал: – Бежим!
– Да что ж это такое?! – всхлипнул Пухлячок и, подобрав полы одеяния, побежал вместе с нами.
Вероятно, сарки не сразу вспомнили о своих карманных порталах и поддались коллективному кретинизму. Артамин и Носатый прокладывали путь, но впереди всех, как самый молодой и ещё не настолько солидный, мчался Стажёр. Сразу ясно – студент! Видно, ученики всех стран и измерений одинаковы.
– Что ж вы за люди такие? – продолжал сетовать на ходу Пухлячок. – Что не явимся – одни разборки!
– Астормах, ты забыл, что они не люди, а ДРАКОНЫ! – поправил коллегу Носатый. Стажёр бежал молча, но результативно.
– А кто за нами гонится? – пришёл в себя, наконец, Артамин. Всё-таки ему как лидеру быть сообразительным положено. – По крикам, мне кажется, это урки.
– Ой! Блин! – выругался Лихтеншант. – Мы же на прошлой неделе их так ославили, что они обещали нам шкуры живьём содрать и вместо ковриков постелить!
– И на хорошие проценты кинули! – всхлипнул Пухлячок. – За что они поклялись нам ещё и мужскую гордость отрезать да на столбе у шатра повесить.
– Когда? – испугался Артамин.
– Ну вот видите! – фыркнул Витька. – А всё драконы, драконы. А вы вон и без нас классно нарываться умеете!
– Ну, мы тогда попозже у вас интервью возьмём! – тут же нашёлся Высокий и потянулся к одеяниям в поисках портативного портала.
– Ой! Мама! – запричитал Пухлячок. – Я свой портал обновить забыл!
– Я тоже! – ударился в истерику Лихтеншант.
Высокий сарк молча на бегу ощупывал свои одежды. По его прикушенной губе было ясно, что у начальства с телепортацией также назревают проблемы. Спас положение Стажёр.
– У меня нормальный портал, только я вас с собой возьму, если на работу к себе распределите!
– Да ты мазохист однако! – пропыхтел Пухлячок. – С такой работы тикать надо, а не на неё нарываться!
– Молодец, малыш, будет с тебя толк, – похвалил Лихтештант. – Только сначала надо ставить условия и брать с людей слово, а потом уж раскрывать карты и говорить, что у тебя есть.
– А теперь активируй портал – и мы подумаем над твоей кандидатурой.
– Сначала слово дайте!
– Поздно, если ты нас отсюда не унесёшь – мы твою кандидатуру даже рассматривать не будем!
– Сначала вам надо будет отсюда выбраться! – огрызнулся студент.
– А мы драконов попросим! – хмыкнул Носатый.
– Ну сейчас! – пропыхтел Вик. – Если мы вам поможем, все последующие семьдесят процентов гонораров будут наши!
– Так, студент, иди сюда, – сориентировался Артамин Извергулович, – нам дешевле тебя принять, чем с драконами договориться!
– А как насчёт зарплаты? Я на стипендию не проживу!
Да, знакомая песня, независимо от времён и миров.
– Поздно! – отмахнулись сарки.
– Ну совсем чуть-чуть! – взмолился студент.
– Пошли, разберёмся! – смилостивился Артамин Извергулович.
– Нет! Сначала слово дайте! – встал в позу Стажёр.
– Слушай, ребёнок, если мы сейчас не смоемся – зарплата тебе будет уже ни к чему!
И сарки исчезли в портале.
– Малыш, если возникнут проблемы с трудоустройством, ты к нам обращайся! – крикнул им вслед Виктор.
И мы остались с урками один на один.
– Может ради разнообразия бой примем? – предложила я.
– Бой был бы с семью особями, а не с тридцатью! – выдохнул Норри. – А в таких случаях лучше бежать.
– И где же ваш холёный патруль? – в сердцах сплюнул Вик.
– Не знаю, – рыкнул Норри, – но если живы останемся – я им уши пообрываю!
Юному ванн Дерту приходилось хуже всего. За него главари, опознав эльфийского наследника, назначили награду и приготовили очень незавидную для мужчины участь.
– Ребята, – осенила меня гениальная мысля. – А чего мы как придурки по полю носимся? Можем же в воздух взлететь.
– Нет, не можем, – отмахнулся Норри. – Потому что они дротиками отравленными стреляются.
– А сейчас почему так с нами не разбираются? – удивилась я, и тут над ухом что-то просвистело.
– Ну и кто просил тебя каркать? – не выдержал Вик.
– Я не каркала, я только спросила! И сколько у них этих дротиков?
– До фига, – ответил эльф. – Значит так, разделяемся и зашиваемся в самые густые заросли. Дротики лёгкие, и их легко сбить, в лесу урки нас прикончить смогут, а здесь только наплюются вволю без эффекта.
Мы разделились и поскакали в нашей манере «солнышка». Теперь о сохранности конопли не было и речи. Хоть бы свою шкуру спасти! Вот попали, так попали. Внезапно Злыдень скакнул резко вперёд и в сторону. Сбросив меня на землю, он мысленно попросил меня притаиться и ждать, а сам вернулся на прежнюю дорогу.
Погоня приближалась. Сидеть в густой, пахнущей траве было страшновато. А вдруг они заподозрили подвох? А вдруг заметят меня? Крики всё приближались. Похоже, их там огромная орда, значит, тропка после прохода всего волосатого табора расшириться, а тогда они могут запросто нарваться на меня. Мышцы от сидения затекли.
Вдруг преследователи притормозили и затихли. Из травы я голову не высовывала (хотя при моём росте это и так сделать было проблематично), но на что угодно могла поспорить, что они остановились напротив меня и теперь внимательно вглядываются в колышущуюся от ветра и нашей погони траву.
– Вот они! Они там! – внезапно закричал кто-то из урков и стадо врагов возобновило своё движение, пройдя в каких-то семи метрах от меня. Кажется, только что я сбросила пару кило.
«Хозяйка, а давай чем-нибудь зажуём стресс!» – встрепенулся желудок.
«Чем? Коноплёй? Я с собой продуктов не таскаю»
«Неправильная ты хозяйка, – вздохнул желудок. – И чем же я так перед небесами провинился, что меня отдали тебе?»
Минута без дела прошла относительно легко и спокойно, но когда пошла вторая, я готова была взвыть волком. Не то, чтобы у меня шило в одном месте, но сидеть без дела и знать, что где-то там крупные проблемы у твоих братьев, – это чересчур. Я попробовала сосредоточиться и вызвать своего дракона. Как там учили? Расслабиться и позвать зверя.
Ага! Так тебе он и отозвался! Аж десять раз. Спит себе, наверно, сволочь, и не думает, что у хозяйки очередные неприятности. Я попыталась разозлиться и хорошенько встряхнуть своего внутреннего дракона. Ноль реакции. Словно и нет его! Вообще ничего не чувствую.
Ладно, вернёмся к внешнему миру. А там происходило неизвестно что: то крики, то ругань. Внезапно у моей руки приземлилась длинная деревянная иголочка с чёрным кончиком и пёрышком на другом конце. Так, Свет, спокойно. Это наверно, какой-то заблудившийся индивид, так как по звукам орда находится в другом конце поля. Тем не менее мои руки рефлекторно потянулись к оружию. А точнее к ортам. Арбалет у Злыдня остался. Хорошо ещё простые метательные ножи есть.
Стараясь действовать как можно тише, я вынула из ножен клинки. Урк напал внезапно, резко выпрыгнув передо мной с боевым кличем. Но вопреки привычной логике, моё тело на резкий звук отреагировало несколько агрессивно, метнув орт прямо в горло источнику крика. Нападающий захрипел, схватился за перебитое горло и осел на землю. В глазах его застыло удивление. Видно, прежние его жертвы цепенели от ужаса.
