– Что так?
– Как вам уже известно, сначала ей повезло, точнее не повезло тем рыцарям, что с ней связались, а потом она оказалась двоюродной сестрой их хозяина.
– Да, драконы хорошо устроились.
– О! Они очень разноплановы, – подтвердил Орту. – У них родственные связи растут и множатся, причём, самое обидное, с сильными мира сего.
– А что с моими подхалимами?
– Их последнее творение – умроки, печально провалилось.
– А что мой тонкий и гениальный план про лопарей? Почему ты молчишь, Орту?
– На основное гнездовье наткнулись драконы.
– Что?!
– Извините, мой лорд, но наши аналитики и предположить не могли, что этих малолетних психов понесёт ночью на болота, да ещё на окраины собственных земель.
– Только не говорите, что они ещё живы. Ну, чего ты опять молчишь, слуга?
– Я не говорю, – тихо вздохнул Орту. – Увы, но Драко ещё живы, однако мы работаем в данном направлении.
– Работайте, работайте. Свернитесь в узел, но мне нужен этот мир! И объясните нормально, почему исчезла связь с Носящим перстень?
– По всей вероятности у него пропало кольцо.
– Что?
– Это ещё неизвестно, но шпионы доложили, что не видели на его пальце кольца.
– А куда оно могло деться?
– Не знаю, мой лорд.
– А где оно?
– Не знаем, мой лорд.
– Как?!
– Либо оно уничтожено, либо находится в изолированной от магии зоне, либо какой-то супермогущественный маг его блокирует.
– Подозреваешь, что это Ведущие маги мира вставляют нам палки в колёса?
– У них есть на то причины, – кивнул Орту. – Ведь если армия эргов вступит на Гею, ваши солдаты выпьют из мира всю энергию, и он перестанет существовать. Им просто нечем будет править.
– Да, власть – ценный товар.
– Вы как всегда правы, мой лорд, однако мы уже делали официальный запрос и просьбу выдать кольцо. Верховный совет дал разрешение на обыск. Маги охотно пошли на встречу.
– Это даже подозрительно.
– Очень, мой лорд, особенно потому что мы нигде не обнаружили кольца.
– А кто обыскивал?
– Видящие.
– Они профессионалы в своём деле. Если к пропаже кольца причастны Ведущие маги мира, то они нашли надёжное убежище.
– Возможно, мой лорд.
– А следить за ними не пробовали?
– Мы послали своих соглядатаев, но маги сейчас крайне осторожны. У них возникли какие-то большие проблемы.
– Ничего себе! Что же могло их так испугать?
– Скорее расстроить и взволновать, мой лорд. Мы расследуем это дело.
– Расследуйте, но главное, доставьте голову дракона мне на блюде!
* * *
Я проснулась в холодном поту. Сердце бешено колотилось, и пульс отдавался в висках. Давно я не просыпалась из-за кошмара с такой реакцией. Вот только приснившееся не было простым кошмаром. Где-то на земле кто-то на самом деле решительно настроился нас убить, и мне было страшно. Это не пустая угроза, которую можно проигнорировать, либо подумать, что всё само собой рассосётся. Даже попадая в неприятности, я не боялась так, как сейчас. На химфаке нас учили не стоять и тихо паниковать в случае экстренной ситуации, а спокойно и хладнокровно решать возникшую проблему. В характере дракона заложен тот же принцип, поэтому, при столкновении с очередными переделками, страхи отходили на второй план, и я отвлекалась на поиски выхода. Там всё было просто и понятно. А здесь – знаешь, что над головой висит меч, но чей он, и за что на тебя ведут охоту, непонятно. Неизвестность пугает.
Я встала и направилась к двери. Захотелось подышать свежим воздухом. После пережитого спать больше не хотелось. Братья всё ещё сладко дрыхли. С минуту я любовалась на их мирные и безмятежные лица. Они походили на ангелов. Тёмного и светлого, по каким-то непонятным причинам нашедших друг с другом общий язык. Норри забеспокоился и завозился, словно ему тоже снился кошмар. Вик тут же во сне перевернулся к нему лицом и положил свою руку брату на плечо, словно безмолвно говоря: «Держись, друг, мы с тобой!» Эльфёнок всхлипнул и тут же затих. Я поправила на них одеяло и вышла на крыльцо.
На улице уже порядком стемнело. Долго же мы проспали. Я вдохнула вечернюю прохладу и подставила лицолёгкому ветерку. Здесь на окраине деревни было одновременно и уединённо, и оживлённо. Кудахтали вдалеке куры, крякали гуси, заржала где-то лошадь, ей в ответ мекнула то ли коза, то ли козёл. Сзади же раздавались звуки леса. Я вдохнула запах сосны. Хорошо-то как! В городе такого чистого воздуха не найдёшь. Как бы голова не разболелась от слишком хорошей экологии.
– Классные колечки! Поносить дашь?
Я обернулась на источник звука и увидела невысокую рыженькую девочку, аккуратненький задорно вздёрнутый носик и совершенно очаровательные веснушки. Если это наша банница, то удивительно обаятельное создание.
– Так что с колечками? Поносить дашь? – надула она губки.
– Извини, я не могу их снять.
– Зачарованные? – склонила голову на бок девочка, заинтересованно сверкая зелеными глазами.
– Нет, их мне самой дали поносить. И я думаю, скоро придётся возвращать.
– Ты смотри, – пробормотала под нос банница. – А ты ведь, действительно, в это веришь!
Я постучала рядом с собой по крыльцу, приглашая сесть. Заколдовать меня банница пока не пыталась и вела себя относительно дружелюбно, поэтому бросаться на неё с мечом наголо я не собиралась. Может быть, в спокойном мирном разговоре, мы лучше поймём друг друга и придём к консенсусу.
– Ты с парнями путешествуешь? – кивнула на запертую избу банница.
– Да.
– Берегись! – наставительно заявила он. – Им всем нужно только одно!
– И что же? – полюбопытствовала я, пряча улыбку в уголках рта.
– Не знаю, – скорбно вздохнула девочка. – Мне пока не рассказывали.
– А кто тебе обо всём говорит?
Банница покосилась на меня, немного отодвинулась и, нахохлившись, сообщила:
– Это секрет.
– Как тебя зовут?
– А тебя как? – сверкнула глазами девочка, отодвигаясь от меня ещё дальше.
– Света.
– Све-та, – по слогам произнесла собеседница, словно пробуя моё имя на вкус.
– Есть хочешь? – вспомнила я добрую старую традицию, которую воспитала во мне мама. Девочка явно заинтересовалась.
– А что есть?
– Каша, молоко, мёд. Выпечкой в деревне угостили.
– Пирожками с повидлом? – загорелся ребёнок.
– Есть немного, если мои братья их не съели.
– Давай! – отчаянно махнула головой девочка. – И молока побольше возьми, если только оно не то, что ваша спутница надоила.
Я вновь подавила улыбку и пошла в дом. Там по-прежнему было сонное царство. Обогретый и отпоенный отварами Микола сладко спал, отвернувшись к стене. Лада скорбно сопела на лавке в уголочке, бормоча во сне, что этот фасон свадебного платья ей не подходит, и её будущий пятый муж просто монстр, но по сравнению со мной очень даже ничего. Однако! Вот уж не знала, что я хоть каким-то боком фигурирую в сновиденях Лады, пусть и кошмарах. Пойду-ка лучше отсюда. Быстренько собрав продукты на внеплановый пикничок, я вышла во двор.
– А я уж думала, ты не вернёшься! – заметила банница, сидя на крыльце.
– Почему? – изумилась я.
– Да так, – пожала плечами девочка. – Не обращай внимания. Пирожки есть?
– Конечно!
Мы скоренько разложили еду и принялись за перекус. Обычно я по вечерам не ем, но тут что-то зверски хотелось жрать.
– Ну что, за нас? – подняла я кружку молока в импровизированном салюте.
– За нас! – улыбнулась банница, и мы чокнулись глиняными кружками.
– А за что ты Ладу в козий хлев послала? – спросила я.
– Что? – невинно хлопнула банница, но я заметила, как она стушевалась.
– Да ладно, не притворяйся. Я знаю, кто ты.
Девочка ещё больше смутилась, вся как-то подобралась и, сложившись в компактный комочек, тихо уточнила:
– Бить будешь?
– Нет, мне просто интересно, за что ты с ней так.
– Не хочу оправдываться, но твоя спутница ужасно хамит незнакомцам. Она обозвала меня малолетней дурой ни за что ни про что, я решила сделать из неё взрослую дуру.
– А Микола тебе чем не угодил? За что ты с ним так?
– А почему он мою баньку разбурил и какой-то хлев построил! Мне она, между прочим, от отца в наследство досталась, а тому от деда. Фамильная реликвия, так сказать. И дядюшку моего он обижает, отстроил новые хоромы, гоняет бедного и даже не благодарит за это! А ведь он у меня уже старый, трудно за домом и таким хозяйством присматривать!
