– Двенадцать тысяч! – Повторяю восхищённо, ведь даже если магов среди сотрудников только четверть, это ого какие цифры!
– Сотрудников! – Важно поднял палец подросток, – Почти пять тысяч студентов-магов и больше пятидесяти – студентов не магических направлений. Хочешь сверху глянуть?
У лифта я залип на карту земель академии, выложенную на стене полудрагоценными камнями. Помимо самого Мемеля есть ещё почти три десятка поселений, в основном сельского типа.
– А что это она… выпуклая, – щупаю карту, не показалось ли?
– Разные миры, – с ноткой такой гордости, будто сам пробивал порталы в них. Разные миры… обалдеть! Понятно, что здесь это нормально, и информация уже встречалась не раз, но… обалдеть! Когда видишь это наглядно, смотрится просто потрясающе.
Как же редко стоят здесь города! Даже без поправок на иные миры, смотрится это дико для меня. Берег судоходной реки, озера или моря, несколько мелких селений или хуторов вокруг и… на несколько дней минимум ни одного соседа! Тесно иначе.
Причём «своей» считается территория именно вдоль реки и максимум на день-два пути от неё вглубь территории. Чуть дальше, и земля считается нейтральной, не интересуя никого, кроме редких охотников и собирателей в поисках диковин. Мышление сугубо водное, привязанное к рекам-дорогам и порталам.
– Таких карт по городу больше десятка, – нетерпеливо оторвал меня Ливси от наблюдения, затаскивая в открывшуюся кабину лифта, – успеешь.
Со шпиля таможни, возвышавшегося метров на сто пятьдесят, открылся чудесный вид на громадный город, раскинувшийся привольно. Кварталы-лепестки есть, но границы между ними не выделяются столь резко, как в Сили.
Кварталы достаточно велики и их всего-то с дюжину. Валы между ними выглядят скорее ухоженными скверами-аллеями, а широкие каналы заменяют шоссе. Валы не обрываются резко в воду, плоская поверхность тянется до воды метров этак сто или сто пятьдесят. Дорожки, какие-то скверики, стадионы… нормальное такое общественное пространство. А вот дома внутри кварталов достаточно кучно стоят, вполне по средневековым канонам.
– Сто тысяч, – гордо повторил Ливси, гордо расправив костлявые плечи, – не считая Академии и приезжих.
– Приезжих?
– Ну знаешь… родня студентов навещать приезжает, делегации всякие… много, в общем! Ты смотри! Воон там! Видишь? Река в протоку загибается, вот на ней Академия и стоит.
Насколько далеко тянется Академия, не помогло выяснить даже улучшенное зрение духа-оборотня. Ясно только, что территория как минимум в несколько раз больше Мемеля, да и… не факт, что в одном только мире.
– Пойдём? – Минут пятнадцать спустя поинтересовался гид, – Мне тебя до гостинцы довести нужно и к учителю вернуться.
Город ошеломлял с первых шагов. Площадь перед таможней – что-то вроде парадной витрины Мемеля. Гигантские полированные мраморные плиты с золотыми прожилками покрывают поверхность огромной площади. Огромное здание ратуши, стены которой покрыты полированными пластинами обсидиана.
– С ума сойти!
– Ээ… – Ливси отодвинулся опасливо, – не надо!
– Выражение такое, – пытаюсь объясниться.
– И выражаться тоже не надо!
Плюнув (мысленно!), иду дальше как нормальный ротозей из провинции, глазея по сторонам. Безумно красиво! Архитектура очень архаичная, здания массивные и будто построенные на тысячелетия…
– Будто, а?! – Смеюсь над собой, – Вполне естественно, что живущие века и тысячелетия маги и мыслят другими временными категориями.
– Торговая аллея, – озвучил очевидное Ливси, когда мы ушли с площади. Огромные зеркальные витрины с товаром, много непривычно выглядящей рекламы. Вывески дополняют иллюзии и снующие повсюду мелкие духи, твердящие заученные фразы:
– Кросби и сын устраивают показ новой коллекции шнорделей! – Пискляво сообщает нам мелкая мартышка с крылышками в районе копчика, – только сегодня и на прошлой неделе!
– Кондитерская лавка Пекальчука, парам скидка! – Вкрадчиво сообщает мелкая змейка, ползущая по воздуху.
Скривившись, Ливси бормочет что-то вроде, – Да задоблал этот спам! – и тянет меня за рукав.
– Прости, – сообщает он несколько минут спустя, когда мы свернули в тихий переулок, – давай в другой раз? По времени лимит, мне к учителю возвращаться пора, а ты пока без кристалла по городу ходить не можешь, задержат.
В гостинице, каждый сантиметр которого покрыт защитными чарами и рунами, меня заселили в большой трёхкомнатный номер. Хотелось бы сказать, что со всеми удобствами, но теперь ясно – до этого момента удобств я просто не видел.
– Смотрите, Сашша – показывала терпеливая горничная, – вот на эту руны и… видите?
Девушка полулегла на поток воздуха, поддерживаемый мелким, почти безмозглым духом. Повторяю за ней вполне успешно, но «приблуд» такого рода в номере много, и девушке пришлось задержаться почти на час.
После такого… аттракциона просьба-приказ Ливси не покидать номер, пока не принесут пропуск-кристалл, выглядит уже не так обидно. Да я за три дня не наиграюсь!
* * *
– Санни, поднимай-ка жопу! – Встревоженный портье влетел в комнату охраны, – в семнадцатом на втором что-то нехорошее происходит! Похожее было восемь лет назад, когда эльф полудурочный притащил с собой мантикору-фамильяра в свёрнутом пространстве, и та весь номер раскурочила.
– Бля! – Простонал паладин, одевая шлем и с лязгом захлопывая забрало, – пять минут до конца смены! Фил!
– Да-да! – Откликнулся напарник, уже вскочивший с кушетки, на которой и дремал, коротая смену, – сейчас… Кирасу помоги, а?
Паладины Академии, сопровождаемые служителями гостиницы, выдвинулись привычно, как тысячи раз отрабатывали на ученьях и десятки – в боевых ситуациях.
– Готовность! – Скомандовал Санни, прижимая к двери номера вышибной алхимический заряд, – поехали!
Дверь влетела внутрь, сильно удивив сидящего перед наполовину разобранным климатическим артефактом остроухого мальчишку с лупой в глазу.
– Здрась… чего это вы? Гляньте, я кажется понял, как эта штука работает, щас обратно соберу! Э… наверное.
– Бля, – повторил Санни, опуская щит, – енот, сука… Ну как знал, а?! Что мне стоило ногу сломать или фруктов немытых поесть! Енот! Мелочь же, а…
– Если четыре причины возможных неприятностей заранее устранимы, то всегда найдется пятая, и это будет енот, – мрачно процитировал Фил всем известную аксиому.
* * *
– Э… я не специально!
– Иди! – Портье выталкивал меня на улицу, – иди уже!
– Без кристалла нельзя! – Отчаянно цепляюсь за дверь.
– Фил! Мухой! – Прорычал портье, и уже мне: – сидеть! Здесь, на полу! Не вставать! Ничего не делать!
Проходящие мимо духи и служители косятся с любопытством и плохо сдерживаемыми усмешками, но ситуацию не комментируют. Сидя на прохладном каменном полу, с тоской гляжу на них. Сейчас они пойдут в такие комфортабельные интересные номера… Ловлю сочувственный взгляд духа – снежного, судя по оттенку Силы, и интересуюсь быстро:
– А если меня в гости пригласят? Я уже почти понял!
Снежный дух вздрагивает, синеет и спешит пройти мимо.
– Нет! – Портье уже рычит, – Фил! Где тебя… На, держи кристалл и убирайся!
Поток воздуха вымел меня улицу вместе с пожитками.
– … енот, да ещё малолетка! Вот уж я Адальберту спасибо скажу! Что там нового сканеры покажут? Уровень скорости, с которой енот может разобрать интересную игрушку?
– И куда мне? – Интересуюсь потерянно.
– В посад[13], куда же ещё, – сочувственно-опасливо отозвался невесть как забрёдший в богатый квартал селянин, – пойдём, паря, провожу.
Глава 8
Поселился у молодой небогатой вдовы с шестью ребятишками, сняв отдельный деревянный флигель. Поглядев на меня с явным скепсисом, женщина поджала губы.
– Ладно… только залог давай! А то знаю я вас!
