Вдруг Мила с волнением подумала, что завтра будет третий день, когда Брайас наконец доберется до Стограда, а там еще четыре дня он снова будет здесь. А может быть и раньше, если использует телепорт. На усталом лице девушки появилось мечтательное выражение. Лесс, конечно же, догадался, о чем она задумалась и, понимающе улыбнувшись, отпустил ее домой.
***
К полудню третьего дня пути показались шпили и стены столицы Балора как жемчужина, белевшие на голубой сверкающей ленте реки Ладки. Не заезжая домой, чтобы перекусить и переодеться, маг прямиком направился в Университет. Казимир Альбадарад, бессменный ректор и учитель Брайаса, как обычно был занят университетскими делами в своем кабинете, разбирая счета, жалобы и предложения. Причем первых и вторых было намного больше, чем последних. Наконец, на глаза ему попалась одна любопытная записочка, в которой один из его дипломников, находящийся на практике в Шеломнике - маленьком приграничном городке, недалеко от Орры, сообщал о необычных колебаниях потоков Силы со стороны Долины. Впрочем, в свете не столь отдаленных событий, сопровождавшихся открытием всех Источников сразу, подобные известия не были редкостью.
"Хм, Орра..."- Казимир задумчиво постучал пальцем по столу. - "Ведь Брайас и Мила сейчас именно там. Неужели, наш Ключ вернулся?" Что ж, со дня на день Брайас должен вернуться, тогда все и выяснится. В дверь негромко постучали - три коротких стука и затем еще один. Ректор невольно улыбнулся - именно так вот уже почти двадцать лет он появлялся в его кабинете - сначала набедокурившим адептом, затем молодым преподавателем, теперь вот коллегой архимагом:
- Входи, Брайас!
- Здравствуйте, учитель! - улыбающийся маг вошел в кабинет и, поприветствовав Казимира, плюхнулся в кресло.
- Рад видеть тебя, ученик! - ректор отодвинул в сторону бумаги и достал свой любимый чайничек и заставил его нагреться. - Слышал о вас с Милой, так это правда?
Маг молча кивнул, довольно улыбнувшись. Ректор криво усмехнулся - все так, как он и предполагал, слухи оказались правдивы:
- Что ж, тогда поздравляю тебя и сочувствую Миле. Боюсь, она не знает, на что соглашается. Быть женой мага-практика, да еще и некроманта не так-то просто.
- Она тоже себе сочувствует, - хмыкнул Брайас, - и называет себя героической женщиной.
- Значит, она не так наивна, как я думал, - одобрительно кивнул Казимир и разлил отвар из чабреца и душицы по кружкам и протянул одну магу:
- Держи. Я тут немного простудился, теперь вот лечусь. Представляешь, какие-то шутники телепортировали прямо ко мне в спальню огромную глыбу льда с замурованным внутри каппитским грифоном. Просыпаюсь ночью от жуткого холода, а у самой постели это стоит. Я спросонья и залепил в него пульсаром. Эх, жалко, такой экспонат испортил!
Брайас изо всех сил старался скрыть улыбку, то и дело, прихлебывая чай из кружечки, но учитель сразу же заметил его невинно-изумленный взгляд, говорящий о его возможной причастности.
- Что-то мне подсказывает, - как бы невзначай заметил ректор, с прищуром посмотрев на Брайаса, - что ты был где-то поблизости.
- Вряд ли, - маг с совершенно искренним сочувствием пожал плечами, - я ведь только сегодня в Стоград приехал.
- Брайас! - ректор недобро покачал головой. - Врать бывшему наставнику не хорошо! Говори, откуда она взялась.
Ехидно улыбнувшись, маг отхлебнул из кружки, испытывая терпение своего старшего товарища:
- Откуда именно она взялась, я не знаю, - серьезно начал он. - Однако несколько недель назад появился на территории Орры в компании с мальтусским гльвом. Всех их, конечно же, уничтожили ради безопасности жителей, последнего Верховная жрица решила прислать в дар нашему музею, все-таки давно вымершая нежить в свежемороженом состоянии.
- Хм, что ж, это похоже на нее, - кивнул Казимир и задумался. - Но кто же все это устроил? И как?
Ректору были известно несколько способов, чтобы вернуть с того света существо, но только если оно умерло не так давно - лет десять назад, например. Но ведь и глев, и грифон исчезли так давно, что, пожалуй, даже Ванда их не видела. Впрочем, эта старая карга живет так давно, что возможно еще Максию живьем видела!
- Нас это тоже удивило, - признался Брайас. - А из других областей ничего подобного не поступало?
- Нет, - ректор отрицательно покачал головой, - только маленькая записочка о колебании Силы в районе Орры. Полагаю, они и были связаны с появлением этих тварей. Признаться, раньше я думал, что это Сила вновь вернулась к Миле, но кажется, ошибся, - ректор довольно отхлебнул из кружки.
- Она вернулась, - спокойным, повседневным голосом сообщил Брайас, хотя глаза его говорили совсем о другом. Обменявшись с учеником взглядами, Казимир тяжело вздохнул и откинулся на спинку ректорского кресла.
- Час от часу не легче: мало нам проблем с Темными, теперь еще появились вымершая нежить и Ключ. И все в одно время!
- А что с Темными? - спросил маг, облокотившись на ручку кресла. - Что они такого сотворили, что Совет решил собраться? Опять на кого-то охотятся?
- Скорее наоборот, - невесело хмыкнул Казимир, положив руки на подлокотники. - За ними кто-то охотится, причем очень профессионально. Кое-кто из Совета даже думал, что это ты, пока некто не вломился в Башню Безмолвия и не прикончил Толуаса прямо в его камере.
Эта новость стала для Брайаса шоком: Башня охранялась лучше, чем королевская казна - лучшие архимаги накладывали на нее защитные заклинания так, что нельзя было даже за версту от нее появиться без специального амулета - сгоришь на месте. А здесь не только в Башню, в самую ее сердцевину - маленькую комнатку с толстенными стенами и узкой дверцей, запечатанной самыми сильными заклятьями из разряда запрещенных, проник кто-то и убил Главу Темных.
- Но кто мог это сделать? - изумленно проговорил Брайас. - Есть какие-нибудь догадки? Предположения?
- Нет, - вздохнув, ответил маг, - но известно, что после Толуаса, еще несколько крупных его сторонников также подверглись нападению. И Тан тоже... - осторожно проговорил Казимир, глядя на Брайаса. Все-таки их бурные отношения, длившиеся около десяти лет, не могли позабыться всего за полгода. Учитель понял, что оказался прав, когда увидел быстрый цепкий взгляд своего ученика. Он ничего не сказал, но явно желал услышать продолжение и Казимир не заставил его долго ждать:
- Она жива, в отличие от всех остальных, - продолжил он. - Но, опасаясь повторного нападения, сбежала из-под стражи и скрывается где-то в окрестностях Высокого леса. По крайней мере, так предполагают его представители в Совете Ковена. На грядущем собрании они должны доложить о результатах поисков пропавшей. Думаю, было бы не плохо, если бы кто-нибудь из Совета так же поучаствовал в поисках, - он выразительно посмотрел на ученика, но тот лишь нахмурился:
- Я думаю, сейчас будет самое лучшее - побыть рядом с Милой. Кто-то явно интересуется делами Темных, возможно и она тоже станет ему интересна.
- Возможно, - согласился Казимир, но чутье ему говорило, что решение еще не окончательное. - Что ж, в таком случае, жду тебя завтра ближе к полудню - Совет Ковена начинается ровно в двенадцать.
Брайас кивнул ему на прощание и, поднявшись с кресла, сказал:
- Учитель, думаю, Ковену пока не нужно знать о Миле. Пусть, как и прежде думают, что она обычная смертная.
- Хорошо, - согласился Казимир, отвлекшись от бумаг. - Но рано или поздно, они все равно узнают об этом.
- В таком случае, уж лучше поздно - ей нужно время, чтобы попривыкнуть к своей Силе.
Они обменялись понимающими взглядами и еще раз попрощавшись, Брайас вышел из кабинета ректора. Проходя мимо кафедры Прорицательства, он увидел, как в группе кучкующихся у двери студентов-практиков мелькнула ярко-рыжая шевелюра.
- Лереина! - Брайас окликнул племянницу, что-то бурно обсуждавшую с однокурсницами.
- Дядя Брайас! - девушка тут же бросилась душить его в объятьях. Непослушные локоны щекотали его нос и щеки и так и норовили попасть в глаза, так что ему пришлось немного отстраниться. - Представляешь, я только что экзамен по ясновиденью на "отлично" сдала. Последний, представляешь?
- Поздравляю, - улыбнулся он, - и что же тебе такого привиделось, что Жабесса тебе пятерку поставила?
- Да я увидела, куда пропадают все омолаживающие зелья с кафедры фитолечения, - хитро улыбнулась она и, заметив, что он один, тут же спросила: - А Мила где? Уже дома?
- Нет, она в Орре осталась, - ответил маг. - Мы решили, зачем ей мотаться, лучше я один съезжу в Стоград и тут же вернусь.
- А-а, - расстроено протянула Лея, - значит, она не приехала? Жаль... Ну что, пойдем домой или у тебя еще дела?
Маг нежно улыбнулся племяннице и, обняв за плечи, ответил:
