- Я напоминаю коллегам, что хоть мы и принадлежим к разным расам и по-разному относимся к некоторым вопросам, включая службу государству, все же мы все являемся членами Совета Ковена магов. И значит, сообща должны решать все проблемы, связанные с магией. И посему я предлагаю продолжить наш совет и прошу впредь воздержаться от всевозможных едких замечаний в адрес друг друга. Итак, поиски ведутся и есть результаты, но пока что не великие, иначе архимаг Тьелливен непременно сообщил об этом. Что ж, я полагаю, и думаю, коллеги со мной согласятся, - он обвел присутствующих взглядом, заставив некоторых отвести глаза, - Ковен должен направить помощь нашим эльфийским друзьям.
По лицу Рамнона пробежала легкая тень ехидной усмешки и тут же исчезла, встретившись с колючим взглядом Кериана.
- Я предлагаю кандидатуру архимага Брайаса Элатара. Данный молодой человек хорошо зарекомендовал себя в предыдущих компаниях, ему уже приходилось работать с Высоким Лесом и советником Эрионелем в частности, так что думаю, он идеально подходит. К тому же он был близко знаком с пропавшей и может предугадать ее возможные действия, - добавил он, немного помолчав. - Что скажете, архимаг Элатар?
- Скажу лишь, что благодарю Совет за оказанное доверие, но позволю себе заметить, что нисколько не сомневаюсь в профессиональности эльфийских магов, а посему уверен, что им не нужна наша помощь.
Вдруг один из членов совета, седовласый старец, сгорбившийся в своем кресле и что-то бормотавший себе под нос негромко, но отчетливо спросил у своего соседа:
- Элатар, Элатар, Элатар... А это не тот маг, что вместе с Казимиром пытался скрыть от нас Ключ?
- Кстати, - язвительно воскликнул Дарен Жатеский, облокотившись на ручки кресла и обернувшись к Брайасу, - а как поживает наш дорогой Ключ? Кажется, ее зовут Эмилия...- имя девушки он протянул, смакуя каждый звук. - Помнится, ее появление стало последним делом Темных, а как мы поняли, наш незнакомец очень интересуется их делами. Возможно, девушка может стать следующей, в особенности, если Дар к ней вернулся.
- Возможно, - спокойно ответил маг, взвешивая каждое слово. - Сейчас она находится в безопасности и под надежной охраной.
- Надеюсь, что не эльфов, - тихо буркнул себе под нос Рамнон и обменялся ехидными взглядами с Дареном.
- Что же касается Дара, - продолжил Брайас, - то он так и не вернулся.
- Что ж, - сказал Кериан Гром, - если девушка действительно без Дара и под охраной, дополнительный архимаг ей ни к чему. Поэтому Брайас Элатар, вы должны отправиться в Высокий Лес и помочь им с поисками. Теперь проголосуем!
Архимаги подняли раскрытые ладони: сначала те, кто был за отъезд Брайаса, затем те, кто был против.
- Хм, - произнес Кериан, - семь против шести - перевес минимальный, но все же архимаг Элатар, придется Вам навестить Высокий Лес. Через две недели состоится повторное заседание Совета, тогда вы и расскажете нам о ваших успехах, которые, надеюсь, не заставят себя ждать. А на сегодня мы закончили.
С этими словами он пропал, оставив после себя облачко сизого дыма. Остальные члены Совета последовали его примеру, исчезая по одиночке или группами негласно соревнуясь между собой. Отдав распоряжения своим спутникам, Эрионель распрощался с ними и подошел к Казимиру и Брайасу.
- Приветствую Вас, учитель, - улыбнулся он. - Рад видеть Вас в добром здравии.
- Неужели даже в Высоком Лесу уже известно о моей простуде? - усмехнулся Казимир.
- Владение информацией - залог успеха, - хитро улыбнулся эльф. - Привет, дружище!
Эрионель и Брайас крепко пожали друг другу руки и обнялись. Было просто поразительно, как он меняется в кругу друзей. Некоторым такая перемена казалась чересчур резкой и оттого неискренней и фальшивой, но таким уж был Эрион. Он, как любой эльф, внешне был отстраненно-холоден с представителями других рас, хотя, по сути, был намного лояльней некоторых своих сородичей. Слова "дружба" и "верность дружбе" трудно применимо к эльфам, даже между собой. Они могли быть радушны и доброжелательны, но при этом всегда держаться особняком, даже в сложной ситуации. И все же порой они способны удивлять.
- Думаю, нам тоже пора, - заметил Казимир, оглядев опустевший зал. - У меня сегодня еще дела в Университете.
Попрощавшись с учениками, ректор вернулся в свой кабинет.
- Ну что, сразу в Высокий лес? - усмехнувшись, спросил Эрион. Брайас согласно кивнул
и эльф перенесся домой, оставив после себя облако розовых лепестков, тихо опускающихся на пол. Хмыкнув, Брайас просто исчез без всяких облаков дыма, лепестков и прочих эльфийских выкрутасов.
В Высоком Лесу как всегда была вечная весна - все цвело и пахло, приводя в неописуемый восторг даже замшелых снобов. Поражала элегантная красота, с которой всевозможные травы, деревья и кустарники сливались с изящными постройками, гармонично дополняя друг друга. В ней одновременно была напускная простота и естественность, и истинный расчет и тщательная проработка деталей. Может поражать, как причудливо изогнулась рябина над окном или сирень переплелась и превратилась в беседку, не подозревая, что за этим стоит работа местных умельцев. Разумеется, этого добивались с помощью магии, по большей части, но были и истинные мастера садово-паркового искусства.
Брайаса, уже не единожды бывавшего в землях Перворожденных, было не удивить ни зеленым бархатом идеального газона и изящной кладкой булыжников на мостовой, имевших в это время дня оттенок гречишного меда и, кажется, даже пахнущей им. Но и не поддаться умиротворяющему действию Высокого леса тоже было трудно, чего не скажешь об Эрионеле. Эльф легко и стремительно шел по медовому тротуару и кажется, даже был немного не доволен прошедшим советом. Маг пришел к такому выводу, когда заметил, как раздраженно его друг откинул прядь своей роскошной серебристой шевелюры, служившей предметом его тайной гордости.
- Сборище старых хрычей, - сердито прошипел себе под нос эльф.
- И половина из них твои ровесники, - ехидно напомнил Брайас и тут же с пафосом добавил: - О высокороднейший!
- Да ну тебя! - фыркнул эльф. - Как последнего мальчишку на педсовете!
- Скорее как первого хулигана, - хмыкнул маг, чем заслужил сердитый взгляд друга, и тут же исправившись, добавил: - Но ты держался великолепно!
Маг улыбнулся в ответ на тихое певучее эльфийское ворчание, самым приличным из которого были предлоги "в", "на" и "по", и, помолчав, уже серьезно продолжил:
- Так что это за "успехи", о которых ты не захотел говорить?
Советник по привычке окинул окружающее пространство и негромко ответил:
- Пойдем, на месте все расскажу! - и вновь зашагал по тротуарчику в сторону королевских конюшен. - Мы обнаружили слабый магический след, примерно четырехдневной давности, как раз тогда, когда пропала Тан. И чтобы его сохранить, приходится добираться до него на лошадях.
Брайас согласно кивнул - любое магическое колебание возле старого следа тут же уничтожит его, перетянув все частицы Силы, из которых он состоит. И потому, едва они выехали за границу Высокого Леса, решил отправить сообщения для Леи и Милы.
- Спешишь с очередным докладом? - съехидничал эльф, глядя, как маг лепит голубка из белесых клочьев тумана, окружавшего лес.
- А ты по-прежнему начинаешь письма к Ларриэли со слов "отчет о прошедших сутках"? - вернул шпильку Брайас, закончив со вторым посланием. Эрион только хмыкнул и, пришпорив коня, подумал, что пора бы придумать фразу поновее для его ежедневных записочек для Ларры.
Эльфийские рысаки быстро домчали их к месту, где придворные маги во главе с заместителем Эриона - Зареналем - охраняли магический след. Это была небольшая полянка между болотом и темным лесом - непроходимой чащей из гигантских елей и редких тонких осинок, рябин и березок, к которой пришлось пробираться по узенькой тропке между топей. Впрочем, для эльфийских рысаков это не было трудной преградой, поскольку эти лошадки чувствовали, где воды по щиколотку, а куда лучше не соваться - даже с трехметровыми ходулями затянет, никто не найдет.
Зареналь встретил их у входа в палатку, которой они накрыли след, потому что особенно старые следы могли даже с ветром развеяться.
- Зареналь, - Эрион быстро поздоровался с помощником и тут же перешел к делу: - это архимаг Брайас Элатар, квалифицированный специалист из Университета. Ковен решил прислать его в качестве помощи нам. Удалось узнать что-нибудь новое?
Помощник недоверчиво покосился на Брайаса и уклончиво ответил начальнику:
- Данные о принцессе находятся под контролем королевского совета и лично Его Величества.
- Может, я тогда на след посмотрю, пока он совсем не пропал? - предложил Брайас, иронично приподняв бровь. Получив согласие от Первого советника, Зареналь сделал шаг в сторону, пропуская мага внутрь палатки.
