Но а-Гирлаф отвел взгляд:
- Она права. Конечно, будут трудности…
- Трудности!.. - с явным непочтением фыркнул коротышка Рингерт. Фрондирует… А-Гирлаф подчеркнуто игнорировал его замечание, обращаясь не только ко мне, но и ко всем остальным:
- … из-за того, что ты знаешь наши истинные намерения. Но, может, так даже лучше. По крайней мере, ты поймешь, что должен…
- Повторяю: я никому ничего не должен, - перебил я. - Суть в том, что я вам нужен больше, чем вы мне. И даже гораздо. Давай договоримся: ты даешь конкретные ответы на конкретные вопросы, а я подумаю - соглашаться мне или нет.
- Он не пойдет вслепую, - произнесла Йельгита, явно мне подыгрывая. Торианец поджал губы, отчего стал похож на покойника:
- Спрашивай, Меченосец.
- Пойдем плясать от печки. Общее положение дел. Территория, которую Лига контролировать рассчитывает. Цели и задачи. Методы. Потенциальные союзники и противники. Ты не бойся, это только первый заход.
А-Гирлаф сверкнул на меня мышиными своими глазенками и принялся излагать - надо отдать ему должное, четко и кратко.
Я почти не слушал его, собираясь с мыслями и силами. А положение наше, в общем и целом, характеризовалось высокой степенью паршивости, с союзниками явно не густо, территория - понятно: пока бывшая Империя, а дальше как бог пошлет… Общие места покуда.
Когда а-Гирлаф закончил тыкать коротким толстым пальцем в засаленную карту, извлеченную из-за пазухи, я снова качнулся вперед:
- Теперь касательно моего во всем этом участия. С чего это меня в демоны записали? Кто такой демон, в твоем понимании?
- Тот, кто использует Силу Запределья, чтобы влиять на то, что происходит в мире, кто может управлять этой Силой. Кто живет и здесь, и там.
- Ясности не внес, - я нагло усмехнулся. - Запределье все мы используем.
- Ты ведь знаешь, о чем речь, - резко бросил из своего угла Карриг. Я кивнул:
- Да. Но хотел бы от вас все это услышать. Итак?
- После битвы на Свинцовом все пошло наперекосяк, хоть мы и победили.
М-да. "Мы пахали"… Но а-Гирлаф продолжил
- Грентвиг говорил, что ты один из специально подготовленных Пришлых. Подготовленных, чтоб из Запределья изменять внешний мир.
- А при чем тут главенство в Лиге?
- Ты не один из таких. А с остальными надо либо найти связь, либо обрубить ее навсегда. Ты это сможешь лучше других.
- Еще отряд на Волчьем, - Ангерм наконец-то обрел нормальный цвет. - Они кроме тебя знать никого не хотят.
- Значит, я вам для представительства нужен?.. Ладно, подобьем бабки: я, получается. должен на все это безобразие орлиным оком глянуть, понять, что именно происходит, законтачить и с теми и с другими, отделить злаки от плевел и козлищ от агнцев, познать самого себя… Главный вопрос: а на фига мне все это?
- А чего ты хочешь? Власти? Знаний? Чего-то еще?
- Резонный вопрос, - как бы про себя пробормотал я. - нет, этим меня уже не купишь.
- Так ты не согласен?
- Я не сказал "нет". Дай мне сутки на обдумывание.
- Хорошо, - а-Гирлаф тут же поднялся, остальные потянулись за ним. Рингерт дружески подмигнул мне, Йельгита подарила еще один многозначительный взгляд, Ангерм и Карриг даже не посмотрели в мою сторону. А-Гирлаф на секунду задержался в дверях:
- Ты не сможешь отказаться, Меченосец. И ты это знаешь.
Малыш, не проронивший ни звука за все время беседы, прикрыл дверь, покачал головой и беззвучно выругался, потом вынес краткое заключение:
- Создает же природа-мать… Да, Ученик Чародея, похоже, хреновый я тебе совет дал.
- То есть?
- Они с тебя не слезут. Вот уж чего не думал, так это что тебя так трамбовать начнут. Плешивый этот… Насчет демонов - по-любому его идея. Еще и девочку под тебя подсовывают…
- Не скажи, Малыш. Эта рыжая очень себе на уме. Насчет демонов проговорилась просто виртуозно. Этого они точно не репетировали, говорю как Чародей.
- Ну-ну… А потом естественная реакция - всех демонов, оказавшихся под рукой, к нулям свести.
- А тут еще поглядим, кто кого обнулит, - я прогнулся, разминая спину. - Давай-ка выпьем по капельке.
Малыш с сомнением на меня поглядел, я ухмыльнулся:
- Да ладно тебе… трезвенник. Мне просто кое-что обдумать хочется. И с тобой обсудить. Отчасти.
Малыш, пожав плечами, отвернулся к стенному шкафу, осведомился через плечо:
- Ты что - серьезно попытаться решил?
- А что я теряю?
- Опять тобой воспользоваться хотят.
- Грентвиг того же хотел, - и тут я примолк. Дошло до меня наконец, что Грентвиг, ящер старый, оставив мне Камень и браслет и двинувшись умирать, на самом деле очень по-грентвиговски поступил. Предоставить мне в такой ситуации самому выплывать - вполне в его стиле…
Малыш вернулся с бутылкой и двумя стаканами, умостился на койке, прищурился на меня:
- Опять что-то затеваешь?
- Затеваю. Они хотят демона - они его получат. Вопрос только, понравится ли им это. Имеются в виду а-Гирлаф с Карригом.
- Это, как я понял, верхушка Лиги?
- Примерно так. Рингерт в оппозиции, на все пойдет, чтоб эту парочку свалить. Северянин - этого я не боюсь. Служака. Уцененная модификация Торана. Рыжая - та явно поняла, откуда ветер дует. При данном раскладе будет на моей стороне, чтоб на четыре лапы упасть.
- Расклад и поменяться может… Вообще-то чего этот плешивый хочет?
- Вторым Грентвигом стать. Только кишка тонка.
- Собираешься с ним в его же игру поиграть? Рискуешь…
- Чем? Кстати, в одном он прав - никуда я не денусь. И знаешь, почему? Я, похоже, догадываюсь, чьи длинные уши из-за пенька торчат.
- Навязчивая идея про Дэна?
- Логика плюс интуиция, молодой чемодан. Моя биография в общем контексте.
- Опять догадки… - проворчал он.
- Суди сам. Если все в порядке хронологии… Сейчас меня понесет.
- Стерплю как-нибудь, - пообещал Малыш, выпил. Я тоже заглотил содержимое своего стакана:
- Итак, интересующая нас история начинается с того момента, когда некто Михаил Ордынцев, семнадцати лет от роду, попадает - через посредство Дэна, заметь - в поле зрения Института. Может, и раньше, но тут действительно только гадать можно… Во всяком случае, за этим следуют три года И-подготовки, достаточно серьезного уровня. Засим нашего серьезного, но зеленого и необстрелянного М. Ордынцева отправляют на задание, с которого живим никто вернуться не должен был. Насчет этого, правда, точно не знаю, как оно там - с самого начала планировалось, чтоб я без вести пропал, или как, и были ли те же планы в отношении Германа… Угадай с трех раз, кто группу вел? Правильно. Дэн. В результате оказался наш Эм Ордынцев на Дюне - поначалу обстреляли для профилактики, потом решили к делу пристроить. Психопрограммирование, прочие радости, подготовочка - вплоть до лоботомии. После такого девяносто процентов либо покойники, либо клинические идиоты. Я попал в десятку… В компанию Волка, Даэла и прочих. В лицо, кстати, никого из них тогда не видел, знал только Силовые показатели… Потом, когда я уже это программирование прошел, проект "Изумруд" на Дюне в пожарном порядке сворачивают - то ли засветились по крупному, то ли еще что… Тут бы, вроде, и поступить в традициях капитана Флинта - дескать, мертвый не выдаст, - но интересующего нас кадра отправляют в родной мир полностью дееспособным, блокировав только некий участок памяти. А гипноблокада снимается моментально, если знаешь, как… Далее, наш герой - инстинктивно, скорее всего - пару лет более-менее успешно пытается шифроваться от наблюдателей - или думает, что шифруется… Затем - эффектное явление опять же Дэна, и отправляется означенный Ордынцев тепленьким прямиком сюда. В Преисподнюю, то есть. Следующий период тебе известен, пропускаем его. В процессе обучения на Чародея часть гипноблокады пропадает, конкретно - пробуждаются паранормальные способности, но Ордынцев, дурак, думает, что так и надо, что это он с рождения такой уникум. А дальше возникает на сцене еще один славный представитель Детей Дюны - Магистр Даэл, который нашего героя берет под крыло и месяца три приглядывается к нему. Ордынцев же признаков осведомленности ни в какую подавать не желает, и решается тогда Даэл на отчаянную акцию: не снимая гипноблокады, нашего героя на свою сторону перетащить, в рамках попыток "Изумруд" взорвать изнутри - все это, сам понимаешь, не называя никаких имен. Своего рода "проверка на вшивость" - врублюсь я, о чем речь, или же нет? Я ж на момент данного собеседования - дурак дураком, да еще и с некими благородными помыслами и стремлениями - кошмар… Так что после разговора Даэл, во избежание моей встречи все с тем же Дэном, отправляет меня в Столицу, конвоировать одну симпатичную юную ведьму, однако в дороге все вкривь и вкось пошло, и благородный герой сваливает с симпатичной юной ведьмой в неизвестном направлении. Даэл с перепугу объявляет большую охоту, примерно в это же время на охоту за мной выходит СБ - при посредстве Дэна, естественно. Насколько тут "Изумруд" и Полковник руку приложили - не в курсе, ей-богу… А уж после того, как я в Запределье слазил, такое началось… Но пока суд да дело, удается нашему Ордынцеву кое-какие кусочки информации о себе урвать, и попадает он при этом в поле зрения еще одного из Детей Дюны - Волка. Дальнейшее тебе, в общих чертах, известно - до того момента, как я из-под Цитадели, когда нас Хромой повязал, свалил через машину. Так вот, буквально через час после моего появления в родном городе гибнет мой двойник - причем смертью, почти совпадающей с тем, что мне Дэн перед отправкой сюда показывал…
