а для этого надо успеть вскочить в седло. А лучше спокойно сесть. Скажем, под предлогом того, что они уезжают. – Давайте все успокоимся. – предложил юноша. – Я уверен, умирать никто не планирует, а значит мы можем спокойно договориться.
– Нечего с ними говорить, Аргилай! – зло пророкотал Мамба, желая броситься в бой.
– Аргилай? – удивленно переспросил мужик с косой. – Тот самый Аргилай?
– Он это, точно. – добавил один из бандитов и опустил натянутый лук. – Камень Ярости!
Лаи в недоумении нахмурился, не понимая, что происходит. А потрепанные мужчины тем временем все больше распалялись.
– Ого, это же сам герой Драгана!
– Да, он это, видел я его на баррикаде! Вот, как тебя сейчас.
– Ничего себе!
– Щуплый какой, я думал он выше.
– Да это я! – хрипло выкрикнул Аргилай, быстро придя в себя и подхватив общую волну. Юноша вскинул подбородок с сделал шаг вперед. – А теперь немедленно отвечайте: что здесь произошло?
– Ты, брат, не думай, – извиняющимся тоном начал мужик с косой. – Мы не бандиты. Но животы к позвоночнику с голодухи липнут. А тут это… – он кивнул на тело с проломленной головой. – Короче не хотели мы так. Случайно вышло.
– А правду кажут, шо ты колдун? – вступил в разговор одноглазый. – Кажут глаза у тя светились, яки солнце. А гниду крылатую ты ногой удавил.
– Да, камнем он всадника размазал, дурья твоя башка. – крикнул один из потрепанных мужчин и развел руки в стороны. – Вот такенным!
– Может и правда. – громко прохрипел Аргилай, стараясь сделать максимально страшные глаза. – Девочку отпусти! – приказал он.
Одноглазый спешно выполнил приказ и смущенно пробормотал:
– Ты погано про меня не думай. У меня у самого семья в Тильбоне. У самого дочка мала. Я ж ничо такого, я ж…
Его откровения прервал громкий свист и стрела точно угодившая в единственный глаз. Теперь уже, безглазый покачнулся и осел на мокрую землю. В тот же момент, улюлюкая и крича, на задний двор хаты влетело пятеро всадников. Сразу стало очень тесно. Грохот, крики боли, ржание лошадей и хлюпающие звуки разрубаемой плоти – все это продолжалось несколько быстрых мгновений за которые все десять неудачливых бандитов были зарублены и затоптаны. Единственного, попытавшегося сбежать, молодецким ударом разрубила надвое сабля Мамбы.
– Я же сказал: чужим не открывай. – ошалело вымолвил Аргилай, разглядев за спиной одного из всадников Лису.
Девочка опять закатила глаза, фыркнула и спрыгнула на землю.
– Свои. – пояснила она, расшатывая стрелу в глазнице своей жертвы, чтобы вынуть и вернуть себе.
– К-ха! – то ли усмехнулся, то ли прочистил горло широкоплечий рыцарь средних лет в весьма помятых доспехах, сдерживая своего боевого скакуна, раззадоренного от запаха крови. – Не благодари, парень! За мной был должок, и я тебе его вернул.
Аргилай сразу узнал этого почтенного вояку. Могучая фигура, окладистая нечесаная борода и всклокоченные волосы вместе с характерным «к-ха» – забыть было невозможно. Этот, похожий на медведя человек, являлся никем иным, как сэром Ричардом Мерри, рыцарем Медвежьего Озера, командующим, трагически разбитого, ополчения Тильбона. Тем самым, кто вместе с лордом Джорданом и принцем Габриэлем уговорил Трицитиану возглавить защитников баррикады.
– Сэр Ричард, с вами есть лекарь? – спросил Лаи, вспомнив о самого главном вопросе.
– К-ха, парень! – помрачнел рыцарь. – Видел, да, видел я Огненную Фею. Малышка ваша все рассказала. Беда! К-ха! Лекарь нужен, как эля глоток. Но до наших близко уже, день пути, не больше.
– Тогда не будем задерживаться. – кивнул юноша и вскочил в седло.
Окончательно обезлюдившая безымянная деревня осталась позади. Маленький отряд пополнился могучим сэром Ричардом Мерри, рыцарем Медвежьего Озера и несколькими его оруженосцами и слугами. Теперь можно было слегка расслабиться. Редкая банда разбойников осмелилась бы напасть на столь внушительную и вооруженную компанию путников.
– Я ведь почти решил дело миром. – с досадой прохрипел Аргилай, мерно покачиваясь в седле Упрямца. – Это были обычные парни из Тильбона. У них семья, родные, дети…
– Они переступили черту. – мрачно пробасил Мамба. Его конь-тяжеловоз ступал рядом с Фельдбонским боевым жеребцом. – Убили ради наживы. Подняли руку на беззащитного ребенка. Если собака стала бешеной ее следует удавить.
– Голод вынудил их пойти на преступление. – не согласился юноша и добавил с упрямством. – Я уговорил их уйти!
– Уговорил. – согласился чернокожий великан. – Уговорил уйти из этой деревни. Но они придут в другую. И там уже не будет героя Драгана, Камня Ярости, колдуна со светящимися, словно солнце, глазами.
– Ты прав. – с неохотой согласился Лаи, а затем улыбнулся. – Людская молва – страшная сила. Хорошо хоть не придумали, что из моих ноздрей валил дым, а из задницы вырывалась пламя.
Черное, как уголь, лицо южанина озарила белозубая улыбка.
– Этого точно не было. – пробасил он.
Позади раздался приближающийся стук копыт и позвякивание доспехов.
– К-ха, парень! – громко позвал рыцарь Медвежьего Озера, догоняя двух собеседников и вклиниваясь в разговор. – Разговор есть!
– Сэр Ричард. – Аргилай вежливо кивнул рыцарю похожему на медведя.
– С глазу на глаз, к-ха! – добавил тот и выжидающе посмотрел на Мамбу.
Чернокожий великан учтиво поклонился и придержав своего огромного коня-тяжеловоза, оставил рыцаря наедине с юношей.
– К-ха, ты похож на разбойника! Твоя одежда никуда не годится. – сэр Ричард Мерри с недовольной миной на лице, осмотрел собеседника с ног до головы. – К-ха, есть другая?
– Нет… – совершенно опешив, прохрипел Лаи.
– К-ха, плохо! – вынес свой приговор рыцарь Медвежьего Озера. – Но не беда! Мои слуги подберут подходящую. Тебя проводят к моему шатру, а завтра утром ты предстанешь перед его высочеством в подобающем виде.
Брови Аргилая медленно поползли наверх. Юноша остановил их движение и найдя, растерявшиеся слова, спросил:
– Простите, сэр Ричард, но о чем Вы?
– К-ха! – рыцарь передернул могучими плечами, отчего его стальные наплечники брякнули. – Все еще не догнал парень? К-ха, тебя посвятят в рыцари! Я лично буду рекомендовать тебя принцу Дину.
Известие обрушилось на голову Аргилая, как ведро ледяной воды.
– Принцу Дину? – только и смог тупо переспросить Лаи, пока его мозг старательно укладывал разлетевшиеся по всей голове мысли обратно на полочки, и расставлял их в алфавитном порядке.
– К-ха, темнота! – усмехнулся сэр Ричард. – Его высочество наследный принц Хадола Орландо Винкрафт. В простонародье – принц Дин. Выучи и запомни, парень, к-ха!
– Но, моя наставница… Ей нужно к лекарю! – заволновался юноша, все еще не понимая, как реагировать на такое известие и чем грозит подобная честь.
– К-ха, оставь свои беспокойства! – заверил собеседник. – Мои слуги найдут для Огненной Феи лучшего лекаря во всем королевском войске.
– Но… – Аргилай сделал еще одну попытку отсрочить принятие решения, пока его мозг собирался с мыслями. – Меня в рыцари? Я
