сейчас было совершенно не важно, отличаются ли они вообще чем-то друг от друга.
– Клянусь!
– Клянешься ли ты всегда и везде бороться против зла и всегда защищать добро? – произнеся этот вопрос, принц Дин обнажил собственный меч. Широкое перекрестье и навершие украшала сложная лиственная вязь и золотые крылья дракона.
Аргилай на мгновение задумался чье добро ему следует защищать. Но заметив, что Его Высочество нехорошо прищурился, сразу осознал о чьем добре идет речь. К тому же обнаженный меч в руках принца, явно намекал, что спорить и пререкаться не стоит. Лаи поспешил согласиться:
– Клянусь!
Меч поднялся.
– Я, принц Орландо из рода Винкрафтов, наследник трона Хадола, дарую тебе рыцарский титул!
Меч упал плоской стороной, больно ударив по плечу. Но Лаи не позволил себе, ни вздрогнуть, ни скривиться, хотя прекрасно знал, что завтра на плече будет отличный синяк. Меч поднялся вновь.
– И нарекаю тебя сэром Аргилаем, Камнем Ярости!
Меч вновь упал и коснулся другого плеча, но уже не так сильно. Лаи возблагодарил Создателя, что рука венценосной особы не дрогнула и оба уха остались на месте.
– Поднимись же, сэр Аргилай Камень Ярости, герой Драгана!
И сэр Аргилай поднялся и был тут же опоясан мечом с вороненым клинком, что добыл в бою. А как только принц Дин удалился в свой шатер, ликующий народ облепил новоявленного рыцаря, словно мухи, вынуждая юношу ощутить себя сладким пирожком.
Кисть распухла от сотен рукопожатий, плечи и спина стонали под бодрыми похлопываниями одобрения. Казалось, что пережить битву было проще, чем чествование в честь победы. Но герой Драгана стойко держался, расточая улыбки и благодарности. Радостные, веселые, восхищенные лица слились в единый конвейер торжества. Тем удивительнее и внезапнее показалась Аргилаю презрительная мина незнакомца. Высокий и статный пожилой мужчина с лицом аскета, и гибким, словно хороший клинок, телом, быстро подошел к юноше и громко произнес:
– Считаю своим долгом сообщить Вам, молодой человек, что я выступил против данного решения. Тот цирк, тот постановочный фарс, что сейчас произошел здесь – однозначно не могут служить поводом для Вашего возвышения. Вы не достойны оказанной Вам чести.
Лаи открыл, было, рот, чтобы ответить, но незнакомец заговорил вновь.
– Я все сказал! Честь имею! – кивнул высокий пожилой мужчина и удалился быстрой походкой, моментально исчезнув в толпе.
Новоявленный рыцарь еще не успел опомниться от этого душного типа, как над его ухом пророкотал знакомый голос.
– К-ха! А вот и наш герой! Дай я обмину тебя, парень! – захохотал сэр Ричард Мерри и выполнил свою угрозу, крепко сжав юношу в медвежьих объятиях. – Уверен, что, к-ха, с тебя уже достаточно поздравлений. – заявил рыцарь Медвежьего Озера и потащил Аргилая прочь от восторженной толпы.
– Тот мужчина был явно зол на меня. – промямлил вконец обескураженный Лаи, продолжая на ходу принимать поздравления и пожимать руки.
– Тот мужчина? А! К-ха! Старина Доминик Макайронс! Доминик слишком высокомерен, чтобы принять тот факт, что титулы могут давать обычным людям. Он считает, что его моча пахнет розами, а испражняется он в золоченый клозет, к-ха!
– Макайронс? Лорд-управляющий Грейсвана и Хранитель Врат? – изумился юноша.
– Что? А, да, к-ха, именно он. – усмехнулся сэр Ричард Мерри, выпуская Аргилая из своих могучих объятий. – Но думаю тебе сейчас будет интереснее другое. Королевский лекарь, к-ха, лично направлен принцем Дином в фургон Огненной Феи.
– Где фургон? – воскликнул Лаи, моментально забывая и про толпу, и про поздравления, и про свой новый титул.
– К-ха, – косматый рыцарь по-отечески улыбнулся в густую бороду. – Мой слуга проводит тебя, парень. Поспеши!
Седло Аргилай покинул раньше, чем Упрямец остановился. Юноша спрыгнул на землю и припустил бегом к двери фургона. Но заметив человека, расположившегося возле колеса, оступился и чуть было не полетел кубарем. Мужчина похожий на хорька сидел на вещевом мешке и непринужденно грыз орехи.
– Доброе утро, сэр. – вежливо поздоровался Жак Стальные Яйца все так же продолжая сидеть.
– Ты? – пораженно прохрипел Лаи. Юноша был уверен, что уже никогда не увидит этого скользкого, пронырливого типа, что так ловко увел у него из-под носа драгоценные доспехи крылатого всадника.
– Не к спеху, сэр. – махнул рукой Жак. – Я подожду Вас здесь. Дело в фургоне важнее.
Аргилай кивнул и в один прыжок влетел внутрь фургона. Там было душно и тесно. Узнав прибывшего, Мамба отодвинулся в сторону, пропуская Лаи.
– Как врач? – сразу спросил юноша у чернокожего великана.
– Он уважаемый человек, которому можно верить. – заверил Мамба, который умел не только наносить смертельные раны, но и немного врачевать их.
Поблескивая полированными стеклами очков с деревянной оправой, пожилой человек с седой бородкой, закончил осмотр пациентки, выпрямился и неторопливо вынес свой вердикт.
– Боюсь я не в силах помочь этой женщине.
Лиса, сидевшая на дощатом полу фургона, рядом с ложем Трицитианы, закрыла руками конопатое личико и тихо заплакала.
– Что это значит доктор? – хрипло уточнил Аргилай, чувствуя, как все внутренности сжались в тугой комок. – Она умирает?
– Гипотетически да. – тягучим тоном ответил лекарь, посматривая на юношу поверх очков. – С точки зрения науки мы все находимся в процессе перемещения между днем рождения и днем смерти, а значит умираем.
– Чего? – переспросил Лаи, переглядываясь с Мамбой.
Чернокожий великан был столь же поражен и тоже ничего не понял.
– Тело этой женщины, – тем временем продолжил пожилой мужчина, словно читая лекцию с кафедры. – На пути к выздоровлению. Раны были обработаны грамотно и своевременно.
– Ну то есть она не умирает? – окончательно утопая в под грузом информации, уточнил юноша.
Лиса, отняла руки от лица и с надеждой посмотрела на лекаря. А тот продолжил все тем же тягучим тоном:
– Как я уже сказал: я не в силах помочь. Тело пациента выздоравливает, но дух блуждает в глубинах тех областей, что недоступны современной науке.
– Что же делать? – с мольбой пискнула варварка.
– Данное решение выходит за рамки моей компетенции, но я скажу. – лекарь поправил очки и выдержав паузу, продолжил. – На эту женщину наложено заклятие сна.
Одна бровь Аргилая медленно поползла вверх, а другая вниз. Он посмотрел на Мамбу и с сомнением спросил:
– А он точно лекарь?
Чернокожий южанин пожал могучими плечами.
– Его принц прислал.
Явно пропустив мимо ушей саркастическое замечание, седой мужчина добавил:
– Молодые люди, настоятельно рекомендую Вам обратиться за помощью к магам.
– Разумеется! – заверил Лаи, глазами показывая Мамбе, что шарлатана пора выпроваживать вон. – Как только мы попадем на остров Семи Башен, так сразу воспользуемся Вашим ценным советом. Благодарю!
– Вам действительно следует последовать моему совету. – кивнул лекарь, собирая свои инструменты в кожаный саквояж. – В наше время подобная
