словно морское чудовище.
Туман сгустился, вытесняя солнечный свет. Ветер вдруг стих, уняв волны. Тишина густой пеленой окутала лодку.
— Странно, — один из гребцов поскреб затылок. — Вроде земля близко, а чаек не слышно.
— Говорю вам, гиблое это место, — прошептал другой.
— Не каркайте! — цыкнул на них Герт, взявшись за рукоять меча. — Мы с вами... Гребите к острову.
Лодка почти бесшумно скользила по неестественно спокойной воде. Мерный плеск весел, перекаты волн и убаюкивающая дымка молочного тумана успокаивала. Не хотелось никуда спешить... Герт клюнул носом. Гребцы лениво перебирали веслами, и лишь мне не хотелось спать. Волчья кровь никогда не дремлет в незнакомой обстановке...
На минуту я закрыл глаза, покачиваясь на волнах. В голове играла какая-то мелодия. Казалось, я не слышал музыки целую вечность. Я даже начал забывать о ее существовании. Мелодии вторил обворожительный женский вокал. Красивая песня... Странно, но она совершенно мне незнакома. Почему я так явственно ее представил? Твою мать! Холодок пробежал по спине, вздыбливая каждый волосок на моем теле. Потому что песня не в голове! Я открыл глаза и отпрянул. На бортах лодки примостились три девы. Длинные волосы мокрыми прядями падали на обнаженные груди. Они улыбались и пели дивными голосами. Герт и гребцы спали вповалку беспробудным сном. Неизвестно откуда взявшееся течение несло лодку на торчащие впереди камни.
— Подъем! — заорал я, поднимая гребцов пинками.
Русалки ощерились, их прекрасные лица вдруг превратились в злобные гримасы. Я схватил молот, но даже не успел замахнуться — твари скользнули в пучину, вспенивая воду рыбьими хвостами.
Команда пробудилась.
— Впереди камни! — заорал старший из них, хватаясь за весло. — Поворачивай! Налегли! И р-р-а-з!
В последний момент удалось увести судно от преграды, лодка лишь бухнула вскользь о крайний валун.
— Что это было? — Герт вскочил на ноги, продирая глаза. — Почему мы уснули?
— Вы никого не видели? — спросил я.
— Нет, — Герт и гребцы замотали головами.
— Я тоже, — я не стал будоражить рыбаков, опасаясь, что испугавшись, они повернут назад. Чем меньше страха, тем меньше опасности.
— Это магия острова, — испуганно проговорил один из рыбаков. — Если бы мы не проснулись, то погибли бы, разбившись о камни. Гиблое это место...
— Отставить панику! — рявкнул я. — Гребите к острову, уже близко...
***
Причалив к берегу, гребцы выволокли лодку на каменистый пляж. Серая густая дымка окутала безжизненный вулканический остров. Ни единого зеленого листочка, ни единой букашки. Лишь мертвые камни, запах чада и застывшая лава вокруг на многие мили.
Над островом нависал вулкан — мрачная гора, обожженная вершина которой исторгала черный дым.
— Нам туда, — махнул я на гору рукой. — Ждите нас у лодки, — приказал я рыбакам.
Герт взял запас пресной воды, и мы двинулись в путь. Перелезая через валуны, мы постепенно поднимались все выше и выше.
Спустя час присели передохнуть. Видимость вокруг не больше тридцати шагов. Туман сгустился, обволакивая запахом серы.
— Откуда ты знаешь, где искать Коготь дьявола? — спросил меня Герт.
— Я чувствую его. Темный камень словно зовет меня... Он там. Наверху...
— Ты такой же, как Фиморра, темный... — в глазах Герта блеснула злоба. — Однажды ты убьешь нас всех!
— Я наполовину человек! — я вскочил на ноги. — Если бы не моя темная сущность, многие из вас были бы давно мертвы, в том числе и ты! А оставшиеся в живых прислуживали бы Фиморре... и мне…
Я вцепился в рукоять молота, с трудом поборов желание размозжить Герту голову. Тот более не мог сдерживать ярость и выхватил меч.
— Тебя считают избранным, спасителем! — шипел Герт. — Но на самом деле ты нас всех погубишь!
— Пусть даже так! Вы слабы и алчны, ваше существование оскверняет темных, люди не достойны жить!
Герт ударил мечом первым. Я увернулся, сбив его с ног ударом кулака. Что-то в глубине души удержало меня, чтобы применить молот.
— Коготь дьявола обуревает нас тьмой! — закричал я. — Быстро вниз! Пока мы не поубивали друг друга!
Герт, словно опомнившись, тряхнул головой с широко открытыми глазами, удивляясь происшедшему.
Мы бежали вниз по склону вулкана, перепрыгивая через камни и прорезая туман. Чем ниже мы спускались, тем спокойней становилось на душе, ярость и беспричинная злоба отпускали.
Через несколько минут остановились отдышаться.
— Что это было? — виновато потупив взгляд, спросил Герт.
— Черный обсидиан губителен, он наполняет душу тьмой, взывая к черной сущности, взращивая зачатки пороков и усиливая их в тысячи раз.
— Я не хотел на тебя нападать! И все что я сказал, в действительности я так не считаю!
— Не переживай! — усмехнулся я. — Мне тоже хотелось тебя убить. А заодно и всех людей...
— Как нам взобраться на гору?
— Нельзя подниматься на вулкан вместе. Я пойду один, возвращайся к лодке.
Герт поплелся назад, а я, собравшись с силами, двинулся наверх. Склон мертвой горы становился все круче, а я все злее и нетерпимее.
Раздражало все... Туман, запах серы, жажда... Я опустошил фляжку с водой и с остервенением швырнул ее о скалы. Зачем я здесь? Я должен быть там, где мое место... С темными, с Ланой...
И когда я готов был уже повернуть, что-то глубоко внутри не дало этого сделать. Что-то или кто-то подстегивал меня, заставляя идти вперед, называя меня... Сергеем...
Я порылся в подсознании, вытащив этого "кого-то" на поверхность. Это оказалась молодая девушка с приятным лицом и ладной фигурой. Ее бездонные зеленые глаза смотрели на меня с легкой грустью.
— Кто ты? — спросил я. — Почему ты заставляешь меня идти вперед?
— Меня зовут Ольга...
— Знакомое имя... Не могу вспомнить...
— Я твоя жена...
— Прости! Моя человеческая сущность, которая знала тебя, сейчас отсутствует. Остров дьявола овладел моим сознанием...
— Я знаю, поэтому пришла тебе помочь. Ты не должен поддаваться темным силам. Всегда помни, кто ты есть, и для чего ты пришел в этот мир...
— А для чего я пришел?..
— Чтобы сделать то, что не смог в своем...
— Я не смог спасти тебя...
— Не повторяй прошлых ошибок. Будь рядом
