миру, — Галина пожала плечами.
— А Михаил этот из полиции ничего такой, — перевела тему Люся, — Ты ему нравишься.
— Я многим поначалу нравлюсь, но почти всегда это ненадолго. С посвящёнными женщинами, как ты, отношения ещё хоть как-то можно выстроить, но вот с мужчинами всегда одна и та же история. С колдунами не лучше, чтоб ты понимала.
— Но под опеку ты взяла именно мальчика!
— Именно с этим мальчиком у меня не было особого выбора, — ведьма тяжело вздохнула, — Я, вообще-то, не планировала к нему привязываться, но нерастраченный материнский потенциал вырвался наружу.
— У тебя никогда не было детей? — Люся положила голову на скрещенные пальцы.
— Нет, не было, — Галина попыталась сделать вид, что вопрос никак её не задел, но упустила из рук спицу.
— Но ты хотела?
— Мои желания не совпадали с окружающей меня действительностью. Всю мою жизнь материнство равнялось либо замужеству, либо излишнему вниманию, причём заведомо негативному. С моим образом жизни и так не сладко живётся, а с ребёнком… К тому же, если я рожу от человека, то своих детей я попросту переживу. Не представляю, каково это — хоронить собственных детей, и как-то нет желания такое пережить.
— Сейчас совсем другое время.
— Сейчас у меня есть Артёмка, — улыбнулась Галина.
— Но хороший мужчина в хозяйстве всегда пригодится, — промурлыкала Люся.
— Разведись для начала! Ничего не имею против твоего игривого настроя, но кидаться в новые отношения, не завершив старые, нерационально. Тем более, если речь о таких отношениях, как у вас с мужем.
— А я и не про себя! — фыркнула ведьмина подруга, — Не на меня же этот симпатичный полицейский запал.
Галина устало посмотрела на Люсю поверх своего вязания.
— И не на меня. Чтоб на меня запасть, как ты выразилась, нужно меня знать, как минимум. Если он и запал, то на мою шикарную задницу. Во времена Советского Союза я от подобных ему ухажёров по десятку раз на неделе отбивалась. Мне даже как-то дом сожгли после моего отказа.
Под оханья подруги ведьма отложила спицы и подошла к окну. На улице смеркалось. Астра и Артёмка вот-вот должны были вернуться.
Ещё в обед, когда они уходили гулять, Галина обещала сварить сбитня, точнее, его более современный и безалкогольный вариант. Люся осталась в гостиной размышлять над сказанными ей словами.
Будто чувствуя с улицы аромат мёда и апельсинов, мальчик и собака вошли в дом ровно в тот момент, когда ведьма выключила плиту. К тому времени, когда Артём переоделся в домашнее, горячий напиток уже ждал его в гостиной.
— Тётя Галя! — почти крикнул мальчик и плюхнулся в свободное кресло, — Я думаю, нам пора вернуться к обучению! Все нужные учебники уже есть.
— Ты уверен? — спросила ведьма, — Тебе точно не нужно больше времени?
— Уверен! К тому же, после всех этих приключений не хочется празднично прожигать жизнь. Я прямо чувствую, как дегидрирую!
Галина вытаращилась на подопечного, отставив подальше свою чашку. Люся прыснула и расплескала немного сбитня на себя и кресло. Астра тяжело вздохнула и покачала головой.
— Малыш, — помешкав, сказала ведьма, — не рановато ли тебе празднично прожигать жизнь, да ещё так, чтоб потом дегидрировать? Я чего-то не знаю о том, как вы проводили время с твоим отцом?
Артёмка понял, что сказал что-то не так и закрыл рот ладонями. Красноречивый взгляд мальчика на собаку не оставлял сомнений, кто именно надоумил ребёнка использовать несвойственные для его возраста слова.
— Астра, ты чему его учишь? — Галина грозилась прожечь дыру в своём фамильяре.
— Я ему нормально сказала! Не стоит винить меня в том, что он неправильно запомнил, — чёрно-белая бордер-колли фыркнула и демонстративно отвернулась.
Ведьма широко улыбнулась и повернулась к Артёмке.
— Я тебе попозже расскажу, что такое дегидрировать и даже покажу, как работает дегидратор. Правильно ли я поняла, что твой юный мозг жаждет новых знаний?
Мальчик утвердительно кивнул, не отнимая ладоней от своего рта.
— Тогда, — продолжила ведьма, — правильнее будет сказать «праздно прожигать жизнь» и «деградировать». Празднично — это торжественно, а праздно — это бесцельно.
Галина подмигнула подопечному, и Артёмка, наконец, расслабился.
— Может, математикой займёмся? — предложила Люся, — Я всегда была хороша в этом.
— У меня есть идея поинтереснее, — ведьма хитро посмотрела на мальчика, — Может, мы займёмся колдовством?
Артёмка испуганно посмотрел на опекуншу, затем — на абсолютно спокойную Люсю.
— А разве можно так говорить при… при… тёте Люсе?!
— Галь, я в него подушкой кину, если он меня ещё раз тётей назовёт! Я всего на четырнадцать лет тебя старше, поросёнок!
— Я хоть и сильно старше, но тоже бесилась поначалу, — ведьма пожала плечами, — Но, знаешь, уже привыкла. По крайней мере, глаз больше не дёргается.
— А я буду беситься! — крикнула блондинка и скрестила руки на груди, — никакая я не тётя! Людмила, Люда, просто Люся тоже можно, но не тётя Люся, блин!
— Слышал? — Галина серьёзно посмотрела на Артёмку.
— Угу, — вздохнул мальчик, — Извините меня, тётя Люся!
Он явно хотел сказать что-то ещё, но слова растерялись от приземления совсем рядом диванной подушки. Собака засмеялась и забыла, что обижена.
— Итак, — ведьма подняла бровь, — вопрос остаётся открытым. Как насчёт изучения колдовства?
— А можно? — у Артёмки загорелись глаза.
— А можно мне тоже? — Люся сложила ладони в умоляющий жест.
— В любом случае, обучение начинается с теории, и вам обоим не повредит её услышать. Но, вынуждена предупредить, что уже на этапе теории многие передумывают.
— Я не передумаю! — мальчик гордо вскинул голову.
— А я просто послушаю и подумаю, — хмыкнула Люся.
— Тогда одной кастрюли сбитня будет мало. Может, травяного чая?
Возражений не было. Скоро гостиную заполнил аромат трав, почти полностью вытеснив апельсиновый дух.
— Колдовством может заниматься любое разумное существо, — начала Галина, — но это ремесло, как и любое другое, требует определённых врождённых способностей. Как нельзя петь, будучи от рождения немым, писать музыку, будучи от рождения глухим, или рисовать, будучи от рождения слепым, нельзя обуздать магию в полной мере, будучи обычным человеком. Магия просто не удержится в организме. Есть, конечно, артефакты и зелья, но сами по себе все они слишком слабые для сильных заклинаний.
— То есть, — решила уточнить Люся, — любой человек может заниматься колдовством, имея нужные знания?
— Вполне. Однако, большинство колдовских практик не дадутся любому человеку, сколько бы он не знал. Орден инквизиторов, например, имел весьма обширные знания, но большинство этих знаний банально не мог применить. Приходилось вести себя осторожно, когда орден был в силе, но не многим более, чем сейчас.
— То есть, мне бы ты и тогда помогла? — улыбнулась Люся.
— Увы, дорогая. Тебе — нет. При
