всей моей жажде справедливости, такие выходки, как мы провернули с твоим мужем, привлекли бы слишком много внимания. Причём, в первую очередь досталось бы именно тебе.
Блондинка недовольно фыркнула и скрестила руки на груди.
— Так что там с врождёнными способностями? — нетерпеливо спросил Артёмка.
— Представь, что люди — это батарейки, — менторским тоном сказала Галина, — Есть батарейки большие и маленькие, с сильным зарядом и слабым, с большой ёмкостью и с маленькой. Магия же в этой аналогии будет количеством заряда. Большинство людей — это маленькие батарейки с крошечным зарядом, которые годятся только в часы или пульт от телевизора, и то ненадолго. Большинство магических существ — это батарейки побольше для более сложной техники. Но ведьмы и колдуны — это долговечные аккумуляторы, как в автомобилях, ноутбуках, планшетах. Колдовство требует много энергии, и нельзя просто взять и управлять ей. Магию нужно пропустить через себя или взять внутри себя. Машина не заведётся от пальчиковой батарейки.
Артёмка с задумчивым видом кивнул в знак того, что всё понял. Люся же остыла и спросила:
— А у меня какой заряд?
— Скорее всего, минимальный, как и у большинства. Ты пережила много травмирующих событий, но так и не проявилась.
— Допустим. А у него? — блондинка кивнула в сторону мальчика.
— У него магический потенциал есть, но мне нужно разрешение ковена, чтоб проверить его величину.
— Как это вообще измеряется?
— В его случае, — Галина подмигнула подопечному, — наличие потенциала определяется тем, что он не человек. Малыш, покажешь?
Артёмка хитро улыбнулся и решил отыграться за брошенную подушку. Встав ногами на кресло, он прыгнул в сторону Люси, в воздухе обернулся котом и приземлился на диване. Женщина истошно завизжала, но больше от неожиданности, чем от страха. Небольшой чёрный кот, гаденько хихикая, вернулся в своё кресло и превратился обратно в мальчика.
— А чего вы сразу не сказали, что он оборотень? — плевалась Люся.
— Я не оборотень! — возразил Артёмка.
— Я бы не взяла под опеку обычного ребёнка, — хитро улыбнулась ведьма, — Для обычных детей всё ещё существуют детские дома.
Астра переводила взгляд с хозяйки на её подругу и обратно, ожидая тишины.
— Да как ты вообще умудрилась рассказать Люсе про Артёмку, не уточняя, кто он такой?
— Она не спрашивала, — Галина развела руками.
— Можно продолжить лекцию про магию, пожалуйста? — подал голос мальчик.
— Да, продолжим, — ведьма отхлебнула чая, — Мы остановились на потенциале, насколько я помню. Так вот. Мало его просто иметь, необходимо раскрыть его. Способа всего два: с помощью опытного мага или самопроизвольно в результате сильно травмирующего события. До проверки или произвольного прорыва сложно сказать, есть ли вообще у субъекта хоть какие-то способности. Невозможно определить, что находится в непрозрачной плотно закупоренной бутылке, пока не вытащишь пробку. Так же и с людьми. Артёмка, будучи не вполне человеком, больше похож на бутылку прозрачную, но без единой наклейки или надписи. Только откупорив я смогу понять, вода там, уксус или вино.
— Главное, что не пусто! — мальчик радостно заелозил по креслу.
— Увы, не главное. Главное — это контроль. После проявления у ведьм и колдунов появляются их истинные способности, не требующие магической энергии извне, и многие из них опасны. Например, мой телекинез. Если б я его не контролировала, представьте, какой хаос творился бы вокруг меня!
— Можно поподробнее? — попросила Люся.
— Можно, конечно, но это уже более глубокая тема для второй лекции. Пока что хватит и того, что у каждой ведьмы и каждого колдуна есть истинный дар. У магических существ, как Артёмка, такого нет, они уже особенные сами по себе. С людьми всё гораздо сложнее. Человек может прожить всю жизнь, так и не проявившись. Или же, как и я, проявиться спонтанно, и последствия могут быть страшными.
— А что было, когда проявилась ты? — подруга ведьмы целиком обратилась в любопытство.
— Я своим визгом взорвала две дюжины диких оборотней, — смущённо улыбнулась Галина.
Люся тут же пожалела о том, что спросила, но интерес не потеряла.
— Знаете, — ведьма мечтательно посмотрела в окно, — вместо сухой и скучной теории я могу рассказать вам поучительную сказку. Так будет куда интересней и наглядней, сразу с ярким примером. Вы ведь знаете сказку о Снежной королеве?
— Да кто ж её не знает! — фыркнул Артёмка.
— Андерсен писал сказки по реальным событиям? — уточнила Люся.
Галина рассмеялась.
— К тому моменту, когда Андерсен родился, от реальной истории остались одни только уши! Но те события так потрясли север Европы, что превратились в миф, а позже — в народную сказку, которую писатель видоизменил ещё сильнее, когда записывал. Ну так что? Рассказать вам, кем на самом деле была Снежная королева?
— Да! — хором крикнули остальные.
Даже Астра, будучи почти ровесницей этой истории, изъявила ярое желание послушать.
* * *
Её звали Дрива. Она была обычной девушкой из племени норманов. Вся Европа считала их глупыми варварами, что было в корне неверным. Пока в христианском мире женщины ценились не больше, чем скот, Дрива была свободной и образованной.
Ярл племени был сражён красотой юной девушки, но её стихи и песни привлекали его ещё сильнее. У норманов браки по принуждению не практиковались, и мужчине пришлось хорошенько постараться, чтоб заслужить благосклонность Дривы. Её сердце было тронуто ухаживаниями, и вскоре возлюбленные обменялись брачными клятвами.
Через год у пары родился сын, крепкий здоровый малыш. Счастливые родители души не чаяли в первенце и друг в друге.
Когда Дрива была вновь беременна, с ярлом случились перемены. Опоили ли его, заколдовали, или тьма поселилась в его душе, но ссоры всё чаще и чаще звучали в их доме. Поговаривали, что у вожака есть другая женщина.
Пара вполне могла бы развестись, у норманов это не было позором, но ярл решил избавиться от жены более радикальным способом. Морозной зимней ночью мужчина вынес на улицу своего маленького сына и бросил в сугроб за поселением на верную смерть. Жена должна была крепко спать, и ярл планировал убить её во сне. Дрива же проснулась от ночного кошмара, не нашла супруга на ложе и пошла проверять колыбель.
Она ещё не успела понять, что случилось, когда над её головой блеснул топор. Ярл замешкал на пару секунд, и этого времени хватило, чтоб Дрива повернулась и начала защищаться.
В отличии от христианского мира, где женщин всеми правдами и неправдами загоняли в беспомощность, женщины норманов были крепкими, сильными и имели военную подготовку. Дрива выхватила топор у своего мужа и зарубила его. Вместе с ним она убила единственного, кто знал, где находится её сын.
Холод убивает медленно и
