благосклонностью.
Артёмка заворожённо смотрел в окно на снежную пустыню и никак не мог поверить в собственную удачу. Отец перевёртыша жил в столице региона, и мальчик прекрасно понимал, что один он вряд ли бы добрался до деревни быстро и невредимым. Из разговоров Галины с Михаилом мальчик смутно припоминал, что жил и работал полицейский в райцентре, и вероятность встречи с ним в центре областном едва ли выше нуля. Однако, в первом попавшемся магазине Артём встретил не кого-нибудь, а именно того человека, который имеет ресурсы и желание помочь.
Михаил тоже прикидывал в голове вероятность их встречи. В столице региона он оказался случайно. Школьный друг, давно перебравшийся из их маленького городка, просил помочь со сборкой новой мебели и, заодно, встретиться, поболтать, обменяться новостям. Утром, уже на месте, возникли проблемы. На мебельном складе перепутали заказы и привезли совсем не то, что должны были. Другу ничего не оставалось, как отпустить одноклассника и заняться разбором полётов.
Полицейский собирался ехать домой, читать книгу или смотреть кино, но обратил внимание на диффузор в своём автомобиле. Ароматическая жидкость кончилась, но совсем рядом с домом школьного друга был автомагазин.
Будто само провидение свело в одном месте и в одно время мальчика и мужчину. Словно сама судьба сплела сети, в которые оба они попались.
— Дядя Михаил, — робко позвал Артёмка.
— Что-то ещё хочешь мне рассказать? — полицейский не отрывался от дороги, но улыбнулся, услышав своё имя.
— А можно мне заявление написать?
— На отца, что ли?
— Ну, да. Он же меня похитил!
— Знаешь, боюсь, у Галины могут возникнуть проблемы, если возбуждать на него дело. К тому же, это она твой опекун, и заявление должна подавать именно она.
— Я не хочу, чтоб у тёти Гали были проблемы! Но я не смогу спокойно жить, если мой отец не понесёт никакого наказания, — мальчик скрестил руки на груди и вжался в спинку сидения.
— Я поговорю с Галиной, — мягко ответил полицейский, — Возможно, вдвоём мы придумаем что-нибудь. За меня не переживай, я не стану никому рассказывать и подставлять вас обоих.
Артёмка глянул на своего спасителя и смягчился. Мужчина излучал спокойствие и уверенность. Было что-то ещё, но мальчик не мог это определить. Для обострения чувств требовалось обернуться котом, но, по понятным причинам, сделать это было невозможно.
— Он просто наследника очень хотел, — сказал Артёмка.
— Кто? Твой отец?
— Угу. У него четыре дочери, и жене врачи запретили рожать ещё. А я, как выразилась мачеха, — просто ублюдок, но желанного пола. Отец забрал меня в надежде, что я стану его наследником.
— Он какой-то граф, что ли? — хмыкнул Михаил.
— Вот-вот! Я тоже не понял, что у него там наследовать. Даже квартира, в которую он меня притащил, — это квартира его жены. Но ему было надо именно сына, при этом на самого сына ему вообще плевать.
— Любопытный экземпляр, — выдавил из себя полицейский, сдерживая нецензурную брань.
— Для опытов, разве что, — Артёмка фыркнул, — Отец все праздники орал на меня, какой я весь неправильный, оскорблял мою мать, а потом просто скинул на свою жену. Даже я, ребёнок, и то понимаю, как ей было неприятно, когда меня притащили в эту семью! Я и не обижаюсь на неё, если честно, но жить с ней не хочу.
— Не обязательно же обижать чужого ребёнка! — возмутился Михаил, — Тысячи людей живут с детьми своих жён и мужей от предыдущих браков, и далеко не все ссорятся из-за этого.
— Но я же не ребёнок от предыдущего брака! Пообещайте не спрашивать, откуда я всё это знаю, и я расскажу.
— Обещаю! — мужчина провел пальцами по губам, будто застёгивая молнию.
— Короче, после рождения второй дочери, у отца разладились отношения с женой, и он закрутил роман с моей матерью. Мачеха об этом узнала и поставила ультиматум: либо обратно в семью, либо на улицу с голым задом. Отец выбрал возвращение в семью, но моя мать уже была беременна. После моего рождения мои родители случайно встретились на улице. Мама рассказала ему обо мне, но он тогда был с женой и детьми, разговора не вышло. Обозлённая мачеха согласилась попробовать родить ему сына, но вышло только родить ещё двух дочерей, после чего врачи рожать запретили. Отец был зол, но развод для него означал потерю всего. А потом я попал к тёте Гале, и у него появился шанс обрести наследника в моём лице.
— И он подсунул своей жене плод собственной измены? — Михаил значительно сбросил скорость и уставился на Артёмку.
— Типа того, — вздохнул мальчик.
— А твой папаша вообще в курсе, что пол ребёнка от мужчины зависит?
— Я ему то же самое сказал! — Артёмка обрадовался поддержке.
— А он что?
Юный перевёртыш набрал в грудь воздуха и открыл рот, но с шипением выдохнул и отвернулся.
— Не важно. Он высокомерный дурак. И ещё возомнил, будто в праве указывать, кем мне быть! Мне стыдно, что я его сын.
— Ты умный пацан, так что не переживай из-за этого! И уж точно мы не обязаны идти по стопам наших предков.
— Нужно очень постараться, чтоб вырасти таким же ничтожеством, как мой отец! Но, если можно, я хотел бы закончить о нём разговаривать. Много чести!
— Принято, — улыбнулся Михаил, — Можем поговорить о другом. Кем ты хочешь стать, когда вырастешь?
— Ко… — Артёмка прикусил язык, едва не ответив правду, — Космонавтом!
— Уважаемо! А если серьёзно? — на лице мужчины появилась хитрая улыбка.
— Окончательно не решил ещё, если честно. Биологом, зоологом, ветеринаром, может, или что-то типа того. Природе помогать хочу.
— Это даже интересней! И уж точно полезней, чем гайки на МКС крутить. Хотя, и биологам в космосе работа найдётся.
На отвлечённые темы разговор пошёл бодрее. Михаил рассказал о своей профессии, в том числе о том, что не так он себе представлял службу в органах правопорядка. Артёмка же рассказывал, как они с Галиной встретили в лесу лося, когда наполняли солонцы, и как лечили раненую птицу. О том, что птица оказалась женщиной, мальчик умолчал.
Автомобиль проехал указатель, уведомляющий о въезде в райцентр. Ехать оставалось недолго.
— Ну, что, — спросил Михаил, — позвоним твоей тётушке или устроим ей сюрприз?
— А как будет лучше? — задумался Артёмка.
— Не знаю. Вообще, принято считать, что женщины любят приятные сюрпризы, но ты Галину лучше знаешь.
— Мне кажется, она не очень любит сюрпризы. Точнее, тётя Галя вообще их не любит.
— Тогда позвоним. Хочешь сам? — мужчина протянул мальчику свой смартфон.
— Хочу, но я так сильно переживаю, что просто разревусь! Не хочу ныть в трубку. А то
