маленькой девочки в тот момент не воспринимали всерьез, но ситуация не изменилась ни в средней школе, ни в старшей. Ты казалась увереннее с каждым годом. Даже записалась на предпринимательские курсы в тайне от родителей. А потом…
Я напряглась.
— Что было потом?
— Ты поехала с семьей куда-то за город отдыхать. Мы не виделись всего два дня, но ты вернулась какой-то подавленной. Сказала, что все нормально, но уже на следующий день твой отец сделал заявление о твоем отказе становиться наследницей. От неожиданности я чуть не врезался на мопеде в ближайший столб.
— И я ничего не объяснила?
Эммет покачал головой.
— Сказала, что много думала об этом и поняла, что не видишь себя руководителем такой большой компании. — Эммет внимательно ко мне присмотрелся. — Знаешь, в тебе почти ничего не поменялось, но я видел, что что-то не так.
После его слов я вспомнила нашу первую встречу после той самой поездки. Взволнованный взгляд Эммета и всего лишь одна попытка узнать у меня о случившемся.
— Почему ты не стал ничего расспрашивать? Почему не был настойчивым?
Эммет ответил не сразу.
— Во-первых, потому что эту роль на себя взяла Леона. А во-вторых…
Пока я замерла в ожидании ответа, Эммет как-то невесело улыбнулся, протянул руку через стол и потрепал меня по голове. Этот жест с его стороны всегда означал проявление заботы.
— Ты выглядела так, будто хотела провалиться сквозь землю, если кто-то поднимал эту тему. Чувствовала себя некомфортно. И я решил подождать, пока ты сама не захочешь рассказать. Я не собирался быть настойчивым, потому что уважаю твое мнение и доверю ему. Если ты отказалась от компании, значит, у этого была веская причина.
Вместе с тревогой от влияния прошлого героини на будущее, внутри снова появилось это приютное тепло, которое мог вызывать только Эммет. У меня никогда не было лучшего друга парня, и теперь я знала, как это ощущается. Непоколебимая уверенность в человеке передо мной, который с удовольствием расквасит нос моим недоброжелателям.
Девушка официантка подошла к нашему столику и начала расспрашивать у Эммета о рабочих моментах, и я воспользовалась заминкой, чтобы сосредоточиться на более важных вещах.
Итак, Шейлин Фридман с детства мечтала продолжить дело отца и унаследовать компанию. По словам Эммета, она даже записалась на курсы, чтобы соответствовать статусу. Об этом говорили и учебники, спрятанные в той коробке, и исписанные тетради. Там же я нашла фотографии, сделанные на фоне компании, обратная сторона которых была исписана мотивационными цитатами.
Шейлин Фридман не просто хотела стать директором компании. Она верила, что справится. Пока ее не убедили в обратном.
— Почему ты решила спросить меня об этом сейчас? — поинтересовался Эммет, когда его коллега ушла.
Хороший вопрос.
— Мне кажется, что я где-то допустила ошибку.
— Имеешь в виду, что все-таки хочешь занять место отца в будущем?
— Не знаю… Я… Кажется, уже ничего не знаю.
— Тебе нужна помощь?
Я подняла взгляд. Эммета волновало мое состояние, он был заинтересован в том, чтобы его подруга чувствовала себя хорошо. Но как бы сильно я не хотела получить поддержку, решение о дальнейшем прохождении игры зависело только от меня.
«Ты не должна влезать в эти разборки, — напомнил голос в голове. — Просто пройди игру».
— Наверное, я должна попробовать решить все самостоятельно.
Эммет улыбнулся, и я увидела в его глазах гордость.
— Помни, малышка Шэй, что никто в этом мире не способен тебя сломить. А если кто-то попытается, то мы проломим ему череп.
Я не удержалась и засмеялась на всю кофейню.
— Ты готов пойти так далеко?
— Ради тебя — да.
Я знала, что не только ради меня, но спрашивать сейчас про Леону было бы фатальной ошибкой.
— Спасибо, Эммет. Не знаю, что бы делала без тебя.
— Плакала под одеялом с заниженной самооценкой. — Эммет щелкнул меня по носу. — Ты же помнишь, да? Люди, которые общаются со мной, по определению короли этого мира.
— Помню.
Эммет встал, чтобы вернуться к работе, и я озвучила последний вопрос, которые хотела и не решалась задать.
— Я ездила отдыхать за город только со своими родителями?
Эммет задумчиво посмотрел в сторону, вспоминая.
— Нет. Твоя неприятная тетка и дядя с кузеном тоже там были.
Провести анализ нашего с Эмметом разговора у меня не получилось. Когда я приехала домой, Дженесса предложила мне поехать в Национальный музей Деонта, где сегодня устраивали аукцион.
— Тебе необязательно в нем участвовать. Просто поприсутствовать от имени нашей семьи.
Первой мыслью было отказаться, потому что в реальности я старалась держаться подальше от подобных мероприятий. Руководство Норланда часто устраивало встречи для спонсоров, сотрудников и именитых гостей. Там всегда требовались представители компании, и я никогда не входила в их число.
Но ведь это игра. Чисто теоретически, я бы могла попробовать что-то новое. Открыть в себе другие стороны. Поэтому я согласилась, и вечером того же дня уехала в музей. На этот раз меня отвозил Кристофер, один из личных водителей Колинна. Барту я дала выходной.
Понимаю, что он всего лишь игровой персонаж, но в последнее время я так нагрузила его своими вопросами, что мне стало совестно.
— Позвоните мне, если вам понадобиться моя помощь, госпожа, — сообщил он перед моим отъездом.
На самом деле, я не думала, что мне вообще понадобится помощь.
Перед входом в музей я поздоровалась с организаторами мероприятия, двумя пожилыми сестрами, которые много путешествовали и собирали по всему миру древние экспонаты, и узнала, что выставка музея занимала все этажи. Поэтому я могла просто гулять, наслаждаться своей собственной компанией, и по возможности, выписать чек с солидной суммой денег, которая уйдет на реставрацию самого старого крыла.
Об этом меня попросила Дженесса.
А еще она сказала, что мне достаточно побыть там хотя бы час, показать себя и просто быть приветливой. С этим уж я могла как-нибудь справиться.
Кристофер остался в машине. Здание музея было оцеплено несколькими охранными службами, и на каждом этаже я видела как минимум пятерых мужчин в черной форме. Кристофер все равно дал мне определенные указания, но позволил погулять по музею одной.
Я взяла брошюру, которую мне вежливо предложила сотрудница музея, сразу выписала чек и направилась к главному залу, от которого в разные секции уходили коридоры.
Здесь были отделы Греции, Рима, Египта, Африки и Азии, Европы, Северной Южной Америки. Отдельное крыло выделили для валют разных стран. На четвертом этаже раскинулась шикарная оранжерея с различными экзотическими растениями, а все восточное крыло третьего этажа, которое выходило за пределы здания и было украшено красивым куполом,
