статистом, который не влиял на сюжет.
Он даже не был обычным второстепенным персонажем.
Элдан Орест был долбанным секретным фаворитом, на ветку которого я смогла каким-то образом выйти.
Глава 21. Принятие или отрицание
Правило любовной новеллы № 21:
вы не можете изменить выборы,
которые уже совершили
В этот раз Барт появился в комнате сразу, как только я мысленно прокричала его имя. Он нашел меня, застывшей посреди комнаты, со стеклянным взглядом, устремленным в монитор.
— Почему ты не сказал, что здесь есть секретные фавориты?!
Барт несколько раз хлопнул ресницами.
— Вы не спрашивали.
«Как же бесит, что он не может рассказывать мне об особенностях игры, пока я сама того не захочу».
Пока я пыталась отдышаться и понять, что мне делать дальше, Барт подошел к компьютеру и полистал анкету Элдана.
— Сколько выборов приводят главную героиню к секретной любовной линии?
— Один.
— Один?! — прикрикнула я. — Ты хочешь сказать, что я умудрилась сделать один единственный выбор, чтобы выйти на отношения с Элданом?
Барт кивнул.
— Когда встретились с мистером Орестом впервые. В клубе.
Я судорожно пробежалась по воспоминаниям.
— Издеваешься? Я наорала на него за столкновение. Мы нагрубили друг другу. Это с натяжкой можно назвать причиной возникновения чувств.
— Но это можно назвать причиной того, что Элдан Орест вами заинтересовался.
Мне вдруг стало тяжело дышать.
— Погоди… Те колокольчики, которые я слышала… Я думала, что они связаны с Дастином…
— Вполне вероятно, что частично они были связаны с Дастином. Но все внимание новеллы сосредоточилось на вашей предстоящей встречи с Элданом и выборами, которые вы сделали.
— Если бы я просто проигнорировала его и ушла…
— Тогда бы вы не вышли на ветку с секретным фаворитом.
Чудесно. Просто замечательно. Пытаясь нагрубить парню, я привела себя к моменту, когда наша неприязнь превратилась во что-то большее.
Эта мысль меня напугала. Что-то большее? А что это? Если игра раскрыла свои секреты и показала мне, что Элдан был секретным фаворитом, это означало…
Застонав, я рухнула на пол и уткнулась лбом в колени.
— Сейчас в новелле задействованы два фаворита, с которыми у вас происходит развитие линии. Чтобы получить нужный финал, вас следует сделать выбор.
Блейн!
Конечно же это будет Блейн. Договорной брак. Никаких проблем. Никакой борьбы.
К уверенному заявлению добавилось чувство несправедливости, которое я испытала на встрече Эльтерры, и быстрое желание что-то изменить. А еще теплота, которая окутывала меня, когда я находилась рядом с Элданом.
Слишком сильные чувства, чтобы так легко их подавить.
— В новелле существуют ветки, в которых героиня до последнего не знает с кем останется?
— К сожалению, нет. Алгоритм игры понимает, когда вы начинаете взаимодействовать с одним фаворитом в романтическом плане больше, чем с другими, и уменьшает ваши шансы развивать с ними отношения. Вы бы хотели пройти игру, сохранив романтические отношения и с Блейном и с Элданом?
— У меня нет романтических отношений с Блейном.
— А с Элданом?
— И с ним тоже нет. Наверное… Я не знаю.
Мне хотелось сказать категоричное «нет», но я хорошо понимала, что мое тело реагировало на Элдана не просто так. И что наш сегодняшний поцелуй получился более чувственным, чем я думала.
Элдан проявлял ко мне интерес. И я, как оказалось, тоже это делала.
— Я понятия не имела, что он секретный фаворит, — простонала я, надеясь, что это звучит как хорошее оправдание.
— Если бы вы знали, то не стали бы так с ним сближаться?
Я злобно посмотрела на Барта.
— Прекрати задавать мне такие вопросы.
— Какие «такие»?
— Вопросы, которые ставят меня в трудное положение.
Барт помолчал некоторое время.
— То есть вопросы, ответы на которые вы пытаетесь скрыть даже от самой себя?
Ну вот снова!
Я не стала ничего отвечать, поднялась на ноги хмуро посмотрела на фотографию Элдана, которую Барт оставил на экране компьютера.
Мне не нравилась эта ситуация. Не нравились события, с которыми пришлось столкнуться в последние дни. Потому что размышления, к которым меня натолкнул сюжет новеллы, не позволяли мне с легкостью идти по простому пути.
Я хотела и не хотела сделать несколько действий сразу. И я точно не хотела что-либо испортить.
На следующий день, в четверг, мы с Леоной встретились в одном из торговых центров, которым управляла семья Дженессы. Предложение немного развеяться пришлось как никогда кстати.
Было что-то успокаивающее в утреннем гуле людей, разговорах с Леоной и бесцельных походов по магазинам.
Мы много говорили, смеялись и меряли дорогую одежду, но почти ничего не покупали. В реальном мире последние шесть лет я никогда не снимала напряжение подобным образом, часто заказывала вещи в интернете и ходила за покупками только в крайнем случае.
Удивительно, как новелла поднимала со дна давно забытые привычки. Раньше я любила шоппинг. По-моему, даже несколько раз ходила на него с Леоной. Наша дружба только-только развивалась, и тогда это казалось началом прекрасного. Пока я не вляпалась в неудачные любовные отношения и не столкнулась с конкуренцией.
Моих навыков контролировать ситуацию хватило ровно на час. После этого я уже не могла так легок отвлекаться ни на красивую одежду, ни на слова Леоны.
— Родители и в этот раз будут делать тебе празднование-сюрприз на день рождения? — спросила Леона, высунув голову из примерочной.
Я не потрудилась посмотреть, когда у игровой Шейлин был день рождения, поэтому не смогла связать двух слов, когда на днях Колинн и Дженесса напомнили о дне рождения.
— Да.
Когда Шейлин исполнилось восемнадцать лет, ее родители начали устраивать масштабные празднования в красивых местах Деонта.
Цветочная оранжерея в районе Криустон. Океанариум недалеко от Национального музея. Обсерватория, вход в которую был недоступен «простым смертным». Дорогущий банкетный зал, украшенный фресками из настоящего золота.
— Твоя мама сказала, что отправит приглашения гостям до конца недели. — Леона нырнула обратно в примерочную. — Рассказать тебе потом, какое место они выбрали?
— Буду тебе очень благодарна.
Из-за двери послышалось недовольно бормотание, пока Леона пыталась застегнуть молнию в кожаном бордовом платье.
— А что на счет примерки платья? Когда планируешь пойти в салон?
— В субботу.
— С Блейном?
— Да.
Из-за невозможности контролировать поток тревожных мыслей, я не сразу сообразила, что начала отвечать сухо на все вопросы. Дверь в примерочную резко открылась. Леона надела высокие кожаные сапоги на большом толстом каблуке, убрала волосы в идеальный хвост и остановилась посреди полукруга с зеркалами, которые помогали посмотреть на себя с разных сторон. Только вот Леона не смотрела на себя. Вместо этого она пристально вглядывалась в мое лицо.
— День рождения или примерка
