Себастьян чувствовал себя великолепно – через несколько лет он получит состояние герцога и сможет воплотить в реальность все свои мечты. Бизнес его не занимает, для этого существуют наемные менеджеры. Он, хозяин, будет предаваться бесконечным праздникам и приятной, необременительной жизни.
Мысли Себастьяна незаметно снова вернулись к Софье. Молодой княжне не повезло – мало того, что она была приговорена к пожизненному заключению за преступление, ею не совершенное, так она погибла при штурме колонии, где отбывала наказание. Деборе не придется так страдать. Ну, или почти не придется...
Себастьян наклонился и поцеловал Дебору в плечо.
Юная невеста потянулась, повернулась к нему лицом и, приоткрыв глаза, спросила:
– Майкл, ты уж проснулся?
– Да, – ответил Себастьян, – и наслаждаюсь восхитительной картиной: своей будущей женой!
– Ах, Майкл, – произнесла с улыбкой Дебора, – если бы ты знал, как я рада, что встретила тебя!
Себастьян, выпустив струю дыма, ответил:
– Ты для меня все, Дебби.
Герцог и герцогиня, осознав, что переубедить дочку нельзя и ее мужем в любом случае станет Себастьян, настояли на грандиозном празднике. Было разослано не меньше тысячи приглашений, на бракосочетание дочери герцога Уилтширского собирались пожаловать сливки английского и европейского общества. Дебора твердила Себастьяну, что это – изощренная месть отца, который испытывал к Себастьяну непреодолимое чувство недоверия.
Раздался звонок телефона. Себастьян схватил позолоченную трубку.
– Алло! – надменно произнес он.
– Себастьян, дорогой, это я! – услышал он пьяноватый женский голос.
Себастьян с тревогой взглянул на лежавшую рядом Дебору. Они находились в его лондонской квартире – Себастьян милостиво позволил Деборе сделать ему подарок к свадьбе в виде собственного жилища.
– Что-то важное? – произнесла, отрывая голову от подушки, Дебора.
Себастьян тихо ответил:
– Нет-нет, Дебби, не волнуйся, это мой старый... приятель.
Прихватив телефон, он выскочил из спальни и прикрыл дверь. Босиком протрусив в ванную, уселся на крышку унитаза и произнес:
– Я же сказал тебе, что ты не должна меня больше беспокоить! Откуда у тебя мой новый номер?
Женщина хихикнула, икнула и заговорила игриво:
– Себастьян, крошка, когда-то ты пел совсем другое! Я была для тебя феей и русалочкой, а теперь ты обманываешь меня с этой юной герцогиней!
– Откуда у тебя мой номер? – допытывался Себастьян.
Он сразу узнал звонившую – состоятельную французскую вдову мадам Мари-Анн Крюшо, с которой он познакомился два года назад в Сен-Тропе. Мари-Анн была не лишенной грации полной шатенкой с изумительными зелеными глазами. Она вбила себе в голову, что любит его, а Себастьяну требовались деньги. Через некоторое время Себастьян сбежал из номера отеля, прихватив ее шкатулку с драгоценностями и всю наличность.
– Рыбка моя, – сказала француженка, – я хочу от тебя две вещи: во-первых, мои побрякушки! Ты ведь знаешь, что я не заявила на тебя в полицию, но обратиться туда можно в любой момент. Представь себе, какой разразится скандал: без пяти минут зять герцога как его... вот-вот, Уилтширского... оказывается, жиголо!
– Ты получишь свои цацки, – заявил Себастьян, холодея. Откуда взялась эта старая алкоголичка?
– А во-вторых, мне нужен ты, – продолжила Мари-Анн. – Нам ведь было так хорошо вместе, Себастьян! Зачем тебе эта англичанка? Или ты польстился на деньги ее папаши? Да, у меня нет его миллиардов, но кое-что для нас двоих, милый шалунишка, найдется! И кстати, мой хороший, почему во всех журналах и газетах, где я обнаружила твои фотографии, тебя называют Майклом? Это что, твое второе имя?
– Мари, – произнес нежным голосом Себастьян, – ты права, я женюсь на Деборе не по любви. Я сбежал от тебя тогда, потому что... не смог совладать с чувствами, которые испытывал к тебе. Я... мне было так тяжело сказать тебе, моя девочка, что я люблю тебя!
– Ты меня любишь! – взвизгнула от счастья Мари-Анн. – Я так и знала, мой птенчик! И ты бросишь эту английскую дылду?
– Конечно же, брошу, – без колебаний заявил Себастьян. – Только мне потребуется некоторое время, одна или две недели. Ты сейчас где?
Он надеялся услышать, что Мари-Анн находится как можно дальше от Лондона, желательно в Японии или на Мадагаскаре.
Но француженка прошептала:
– Себастьян, мой милый мальчик, я остановилась в «Дорчестере». Ты придешь ко мне сегодня?
– Ты в Лондоне? – выдохнул Себастьян.
– Ну конечно, – заворковала Мари-Анн. – Я сразу прилетела сюда, как только прочитала статью о твоей скорой свадьбе. Ты ведь не сделаешь такую глупость, Себастьян? Поклянись мне, что любишь только меня одну!
– Я люблю только тебя одну, – покорно повторил внезапно охрипшим голосом Себастьян. – Мари, будь умницей, позволь мне уладить все без скандала. Я клянусь тебе, что расстанусь с Деборой, но мне требуется поговорить с ее родителями.
– И тогда ты вернешься ко мне? – спросила Мари-Анн. – Нам ведь было так хорошо вместе! Я помню, какие чудеса ты выделывал в постели! Иногда я просматриваю кассету... помнишь, мы однажды решили увидеть себя со стороны во время сеанса любви...
– У тебя осталась та запись? – заорал Себастьян. Ему хотелось сейчас одного – ударить Мари-Анн по лицу и бить ее до тех пор, пока она не сдохнет. – Мы же договорились, что ты ее уничтожишь!
– Я решила тогда, что тебе не следует знать о моей маленькой лжи, – вздохнула Мари-Анн. – Ах, стакан с виски упал...
– И где сейчас кассета? – продолжал Себастьян.
– У меня, мой милый, у меня! – заявила с хохотом Мари-Анн. – Так что поторопись, иначе я отошлю ее родителям твоей невесты. Скажи ей правду, что ты не любишь ее, и возвращайся ко мне! Запомни, я жду тебя!
Она положила трубку. Себастьян услышал стук в дверь ванной. Он открыл ее и увидел Дебору.
– Что с тобой, милый? – заботливо спросила она. – На тебе лица нет. Что-то случилось?
– Все в полном порядке, – процедил Себастьян.
Машинально поцеловав Дебору, он вернулся в спальню. Итак, тупица-француженка надумала шантажировать его... И, самое ужасное, она действительно может! Она знает его под именем Себастьяна... не беда, он найдет какое-нибудь логичное объяснение. Претензии ревнивой бывшей подруги? Дебора отнесется к ним спокойно. Но кассета... Кассета с записью того, как он занимается сексом с Мари-Анн, все усложняет. Эта идиотка может прислать ее родителям Деборы, а может продать бульварным листкам. Тогда свадьбе не бывать! А если она еще даст интервью, в котором выдаст некоторые нелицеприятные подробности... Он лишится Деборы, а вместе с ней и миллиардного состояния!
* * *
Тем же вечером Себастьян и Дебора присутствовали на приеме, устраиваемом известным медиамагнатом. Себастьян никак не мог выбросить из головы звонок Мари-Анн.
– Дорогой, ты сегодня такой задумчивый, – сказала Дебора, выглядевшая сногсшибательно в темно-зеленом платье и с изумрудами вокруг тонкой шейки. – Я вижу, тебя что-то гнетет.
– Со мной все в порядке, – ответил Себастьян.
Не хватало еще, чтобы Дебора что-то заподозрила! Дебора отвлеклась, увидев подруг, Себастьян с бокалом шампанского встал у колонны.
– Мой малыш! – раздался зычный голос.
Он в ужасе обернулся и увидел Мари-Анн, безобразно пьяную, одетую в ярко-красное шелковое платье и туфли на огромных каблуках. Она упала в объятия Себастьяна и заявила:
– Я знала, что встречу тебя на этом нудном приеме, мой котик!
Себастьян оттащил Мари-Анн за колонну и, убедившись, что Дебора увлечена разговором, прошипел в лицо француженке:
– Что ты здесь делаешь?
– То же, что и ты, отрываюсь на полную катушку, – заявила Мари-Анн. – Милый, не хочешь представить меня своей тощей англичанке? Ты ей еще не сказал? Мне так без тебя плохо!
Она заплакала, уткнувшись лицом в плечо Себастьяну. Оторвав от себя Мари-Анн, Себастьян выдавил из себя:
– Я обещал тебе, что уйду от Деборы, и я сделаю, как обещал.
– Может быть, мне помочь тебе? – предложила Мари-Анн. – Учти, малыш, если ты водишь меня за нос, то тебе не поздоровится! Твоя юная герцогиня и в особенности ее чопорные родители отвернутся от тебя, если узнают всю подноготную милого мальчика Себастьяна. Так что поторопись!
Себастьян ловил на себе взгляды, которыми одаривали его и Мари-Анн гости. Натужно улыбаясь, он сказал:
– Послезавтра... послезавтра приходи ко мне! Мы все решим. – Он сунул ей визитную карточку со своим лондонским адресом. – А сейчас, ради бога, убирайся!
– И ты станешь моим! – взвизгнула Мари-Анн и бросилась целовать его.
Себастьян оттолкнул француженку.
– Мадам, мы знакомы? – раздался удивленный голос Деборы. Она стояла рядом с колонной и, склонив голову, смотрела на Мари-Анн.
– Это... это моя... кузина, – выпалил Себастьян. – Мари, был очень рад повидаться, но тебе пора на самолет, ты же сама сказала, что опаздываешь!
