К'лиор повернулся к нему, вопросительно вздернув бровь.
— У меня самый большой опыт работы с Звеньями драконов, и я лучше всех умею тренировать их и лечить раны. — пояснил Х'нез.
— Т'мар тоже работает сейчас с молодняком. — ответил К'лиор. — И решение, кому идти с ними, принимаю я.
Х'нез побагровел от гнева. — Тогда выбери меня.
К'лиор смотрел мгновение на него с неприязнью, затем переключил свое внимание на Т'мара. — Целителя нужно оставить здесь.
Т'мар согласно кивнул.
— Предводитель! — процедил сквозь зубы Х'нез. Взгляды всех присутствующих скрестились на нем. — Если ты не пошлешь меня вести Звено назад в Айген, я потребую, чтобы ты отослал меня в любой другой Вейр.
Х'нез! — воскликнул М'валер.
К'лиор только кивнул в ответ.
— Я смогу отослать тебя только когда мы справимся с болезнью. — сказал он Х'незу. — Тогда ты сможешь уйти в любой Вейр, который примет тебя. А пока ты будешь летать в Крыле М'кури, потому что у нас сейчас больше командиров Крыла, чем Крыльев.
Х'нез сухо кивнул, поднялся со стула и выбежал из комнаты, не обращая внимания на возмущение К'ролла и М'валера.
— Я могу пойти с ними. — сказала Фиона, и это прозвучало громко в тишине, последовавшей за драматичным уходом Х'неза. Все посмотрели на нее. — Я умею немного лечить и, кроме того, я Госпожа Вейра.
Т'мар тепло улыбнулся ей, отрицательно мотая головой. — К сожалению, Талент'а слишком молода, чтобы перемещаться в Промежутке.
— Три Оборота — слишком долгий срок для Вейра, чтобы ждать следующую королеву, — сказал М'кури, посмотрев на остальных всадников.
Сайска поджала губы и мотнула головой. — Мы не можем допустить риск потери нашей последней молодой королевы.
— Если бы Талент'а была старше и умела перемещаться в Промежутке, я с радостью послал бы ее в Айген. — сказал К'лиор тоже мотая головой. — Но пока я не могу позволить ей это.
— Они вернутся назад во времени? — удивленно повторяла Ксинна, когда Фиона рассказала ей все позже, когда они вместе натирали маслом Талент'у. — И у них получится?
— Никто не знает. — ответила Фиона. — Но они надеются.
— Как они найдут путь туда?
Фиона улыбнулась. — Они собираются использовать Алую Звезду, как маяк.
— Алую Звезду?
— Да, они прилетят в Айген в наше время, увидят Алую Звезду через Звездные Камни и попытаются представить вид звездного неба отсюда же, но десять Оборотов назад.
— А когда они вернутся назад, они будут старше на три Оборота? — спросила Ксинна, полностью захваченная какой-то мыслью.
— Через три дня они будут старше на три Оборота. — подтвердила Фиона с тоской. — Т'мар поведет их.
«Здесь! — воскликнула Талент'а, когда Фиона коснулась особенно зудящего места. Фиона снисходительно улыбнулась и потерла ее сильнее промасленной тряпкой. — О, так намного лучше!»
— Когда мы закончим с уходом за кожей Талент'ы, Сайска хочет, чтобы мы встретились с Тинтовал и собрали аптечку с лекарствами. — сказала Фиона.
— А вдруг что-то пойдет не так? — спросила Ксинна. — И они не вернутся?
Фиона замотала головой. — Тогда мы придумаем что-нибудь.
— Сегодня заболели еще два дракона. — мрачно заметила Ксинна.
— Итого уже восемнадцать. — сказала Фиона и плотно сжала губы. — И еще два дракона ушли в Промежуток.
Фиона уже потеряла счет больным драконам; она знала, что больше пятидесяти, но не знала, насколько больше. Все больше и больше драконов заболевало каждый день.
— Даже если все пойдет хорошо, у нас будет меньше, чем два полных Звена драконов.
— Я знаю, Ксиннa. - ответила Фиона, морщась. — Мы просто должны делать то, что мы можем.
— Я слышала, что в Бенден Вейре дракон целителя ушел в Промежуток.
Фиона кивнула. Сайска после завтрака посылала ее спросить у Тинтовал; целительница знала К'тана — нет, теперь уже Кетана — это по его рекомендации она попала в Цех Арфистов.
— Как можно жить, постоянно думая о том, что можешь потерять ее? — спросила Ксинна со своего места возле шеи Талент'ы. Она даже забыла на время про свое занятие — натирание маслом шкуры золотой королевы.
— Я не потеряю ее. — заявила Фиона, сильно шлепнув Талент'у. — Что бы ни случилось, я никогда ее не потеряю.
Талент'а счастливо пискнула. — «Я тоже тебя люблю.»
— Я тоже хочу в Айген, — сказала Ксинна тоскливо. — Было бы здорово побыть далеко от всего этого целых три Оборота.
— Ты можешь попросить Т'мара. — сказала Фиона, хотя ее сердце было против этого.
Ксинна помотала головой. — Нет, я останусь с тобой.
— Мне кажется, что на сегодня с Талент'ой мы закончили. — сказала Фиона, пытаясь дотянуться до последнего пятна сухой кожи. — Пойдем искать Тинтовал.
Солнце давно прошло зенит, когда все приготовления были закончены. Всадники и драконы выстроились в холодной Чаше Вейра, готовые уйти в Айген и обратно на десять Оборотов во времени. В конце концов, после долгих обсуждений было решено, что Т'мар возьмет с собой только сорок семь наиболее легко раненых драконов и всадников и старшую группу молодежи. Слишком рискованно было отправлять через Промежуток тридцать тяжело раненых в место, отделенное таким большим промежутком времени. Эту проблему Фиона специально выделила во время споров с Ф'жианом и другими недовольными молодыми всадниками.
— Хорошего полета! — пожелал К'лиор всадникам, выстроенным в Чаше Вейра. Со своих карнизов за происходящим наблюдали остающиеся в Вейре драконы.
— Увидимся через три дня. — сказал Таджен, помогая Т'мару отрегулировать последний ремень на шее Зирент'а. — Постарайтесь не сильно загореть.
Т'мар засмеялся и помахал рукой на прощание. Таджен отступил назад, присоединившись к К'лиору, Сайске, Фионе и всем остальным. Т'мар повернулся в седле, оценив готовность своих подчиненных, затем поднял руку и покачал кулаком, подав древний сигнал на взлет.
Шестьдесят драконов подпрыгнули в воздух и ударили крыльями, поднимаясь из Чаши, чтобы выстроиться в боевой порядок перед Звездными Камнями, с Зирент'ом Т'мара во главе. Они оставались там всего несколько мгновений, затем внезапно исчезли, уйдя в Промежуток.
Настроение у всех, присутствующих на ужине в тот вечер было подавленным. Фиона усадила Ксинну рядом с собой за компанию. Кентаи подыгрывал детям, поющим во время ужина, что должно было поднять всем настроение, но даже веселая «Песня Утреннего Дракона», казалось, только подчеркивала тот факт, что Т'мар и еще почти девяносто всадников — включая тех, чьи драконы были очень больны — не разделяли пищу с остальными обитателями Вейра.
— Три Оборота. — размышляла молча Фиона, пока продолжался этот ужин. — Как изменится Т'мар за это время?
Все ее и без того неопределенные мечты о бронзовом всаднике расплывались и таяли; она и так знала, что он слишком стар для нее, а эти дополнительные три Оборота еще увеличили эту разницу. Если у нее и были какие-то надежды на более глубокие отношения в будущем, эти надежды были теперь разбиты.
Когда Фиона и Ксинна возвращались после ужина домой, их догнали Ф'жиан и Ж'нос.
— Это несправедливо. — пожаловался Ф'жиан, — Они должны были разрешить нам лететь!
— Ищите во всем лучшее. — ответила ему Фиона. — Зато теперь вы старшая группа молодняка.
Ф'жиан долго удивленно молчал, а потом заявил. — Я бы лучше отправился с остальными в Айген.
— Мы еще не умеем летать на своих драконах. — напомнил ему Ж'нос. — Как же ты собирался сразу же путешествовать во времени?
Ф'жиан не ответил, застыв в размышлениях.
— Но ты же умеешь летать, Госпожа, почему же ты не полетела? — спросил он.
Фиона поджала губы и немного заколебалась перед тем, как ответить. — Я не имею права рисковать Талент'ой.
— А если бы не было риска, тогда как? — настаивал Ф'жиан.
— И разве остаться здесь, где есть возможность заболеть, менее рискованно? — добавил Ж'нос.
— Это не имеет значения. — Фиона пожала плечами. Вспомнив, что она должна всегда быть примером, она гордо выпрямилась, что было совсем не трудно, потому что она была выше обоих юношей. — Нам выпало остаться здесь, поэтому наша работа заключается в том, чтобы делать все, что мы можем делать, а не стонать о том, чего мы не можем.
Ф'жиан тяжело вздохнул. — Наверное, ты права.
Затем он оживился. — Можно нам завтра снова потренироваться слетать с карниза?
— Нам нужно спросить у Таджена, — сказала Фиона, — но я не вижу проблем.
— Теперь мы можем попробовать сами загружать мешки огненным камнем. — сказала Ксинна с нетерпением.
— Но мы уже делали это несчетное количество раз. — ответил Ж'нос.
— Остальные вернутся задолго до следующего Падения. — напомнил Ф'жиан Ксинне.
Ксинна состроила гримасу.
