– Я хочу сказать вам, уважаемые послы, – начал разговор Рогволд, стараясь сохранять спокойствие, – что недельные поиски изверга Ёкуля из Норникса в землях западных вепрей не дали результатов. Боюсь, что его все-таки нет в наших угодьях!
Он замолчал, ожидая реакции на свои слова, однако оба посла молчали. Тогда Рогволд продолжил:
– Кроме того, должен сообщить вам, что вчера на наши пограничные деревни было совершено нападение, уничтожено много добра, много извергов, погибло восемь вепрей!
И снова вожак вепрей замолчал, ожидая хоть какой-то реакции на свои слова, но и на этот раз волки промолчали. И тут князь не выдержал. Вскочив со своего места так, что стул опрокинулся, он зарычал:
– Ну?! Почему вы молчите?! Отвечайте!
Скал снова улыбнулся и спокойно проговорил:
– Что отвечать, князь? Разве нам был задан вопрос?
– Да! – снова рыкнул Рогволд. – Я задал вопрос: почему волки напали на наши владения?!
– У тебя есть доказательства, что это сделали волки? – озабоченно поинтересовался Вогнар, чем привел Рогволда в еще большее бешенство.
– Нет! – рявкнул он. – У меня нет доказательств! Но никому больше в голову не придет нападать на западных вепрей – наши соседи давно от этого отучены!!!
Вогнар хотел было что-то сказать, но Скал положил руку ему на плечо и нарочито негромким голосом произнес:
– Вожак западных вепрей, ты разговариваешь с нами недопустимым тоном и выдвигаешь необоснованные обвинения! Ты не боишься последствий?
– А вы не боитесь последствий?! – рявкнул в ответ Рогволд. – Вы не боитесь пропасть, сгнить в подземелье моего замка?!
– Нет, князь, – усмехнулся Скал. – Мы ничего не боимся. Если мы «пропадем», то через неделю здесь будет посланник Совета посвященных! Вот когда подземелья твоего замка перероют до материковой скалы! А знаешь, кто из членов Совета приедет к тебе в качестве такого посланника?! – И тут же сам ответил на свой вопрос: – Знаешь! А знаешь ли ты, что такое трижды посвященный служитель Мира и что он с тобой сделает за насилие над послами другой стаи?!
Рогволд задохнулся от ярости и… не нашел достойного ответа.
Кто-то из советников вожака поднял его стул, и тот снова уселся на свое место. Немного помолчав, он уже спокойнее проговорил:
– И я, и вы знаем, что наши деревни уничтожили волки! Мы найдем доказательства вашего нападения, и тогда держать ответ перед Советом будет ваша стая!
– И мы, и ты знаем, что Вотша находится в твоем замке! – жестко ответил Скал. – И пока ты не выдашь его нам, в землях твоей стаи будут случаться… несчастья. – Он криво усмехнулся и добавил: – Это не угроза, князь, просто Мать всего сущего не любит клятвопреступников!
Но вожак стаи западных вепрей уже взял себя в руки, и новой вспышки ярости не последовало. Он хмуро посмотрел на послов и махнул рукой:
– Аудиенция окончена.
Послы развернулись и вышли, а Рогволд с минуту подумал и, не оглядываясь, прорычал:
– Все прочь! И позовите ко мне Варда!
Пять минут спустя в малую трапезную вошел главный советник вожака стаи западных вепрей. Рогволд поднял голову на звук шагов, и Вард увидел на его лице неприкрытое страдание. Вард подошел к столу и неожиданно мягким тоном произнес:
– Слушаю тебя, князь.
– Что нам делать, Вард? – словно бы через силу спросил Рогволд.
– Отдай им Ёкуля, – просто ответил Вард. – Скажи, что мы нашли его у южных или западных границ, и отдай!
Рогволд отвернулся и принялся барабанить пальцами по столешнице.
– Тогда объясни мне: зачем он тебе понадобился?! – снова заговорил Вард. – У Всеслава и Ратмира с этим извергом какие-то счеты, а какой у тебя интерес в этом изверге?!
– А ты уверен, что у волков к этому извергу есть какие-то счеты?! – вдруг снова повернулся к Варду вожак. – Подумай сам, стал бы ты гоняться за каким-то извергом, даже если бы он у тебя что-то украл?! Стал бы ты из-за него развязывать войну на противоположном крае Мира?! – И тут же сам ответил на свои вопросы: – Нет! За этой погоней, за этим… неуемным желанием заполучить этого изверга кроется какой-то другой интерес! Только вот – какой?!
– Ни Всеслав, ни Ратмир не скажут тебе этого, – покачал головой Вард. – А потому будет лучше отдать им изверга и забыть о нем.
В трапезной долго висело молчание, а потом Рогволд вздохнул:
– Ладно. У нас есть еще неделя, если до конца этой недели я не выясню, зачем на самом деле волкам этот изверг, придется его отдать!
– Ты напрасно тянешь! – недовольно проговорил Вард. – Мы потеряли восемь человек и не меньше тысячи извергов, а каковы будут наши потери к концу недели, можно только предполагать!
– И все-таки мы подождем еще неделю! – упрямо повторил Рогволд.
Вотшу снова привели к Темному Харту, когда он этого уже и не ожидал. На этот раз изгой сидел в дальнем углу уже знакомой Вотше комнаты в глубоком кресле и о чем-то размышлял. Дождавшись, когда за извергом закроется дверь, Харт указал ему на стул, стоящий в трех шагах от его кресла, и, после того как Вотша устроился на предложенном ему месте, спросил:
– Тебе знакомы такие имена – Скал, Вогнар?
– Да, – кивнул Вотша, – это мои учителя. Они очень хорошо со мной обращались, и я их любил…
– Теперь они приехали сюда, в замок, и требуют твоей выдачи. Они обвиняют тебя в краже какого-то меча.
Вотша почувствовал, что изгой внимательно следит за ним из-под надвинутого на глаза капюшона, но это не взволновало его. А вот известие о том, что Всеслав знает, где он находится, и прислал за ним его учителей, наполнило его душу черной тоской.
– Я не украл этот меч. – Он грустно покачал головой. – Мне его вручила княжна после победы на турнире…
– Это тот турнир, после которого ты сбежал из Края?
Вотша насторожился, он не помнил, чтобы в разговоре с этим странным многоликим рассказывал о своем побеге. Стараясь не показать своей тревоги, он ответил:
– Да… И, конечно, я взял с собой этот приз.
– Я так и думал… – проговорил, словно бы про себя, Харт. – Это просто предлог, чтобы потребовать твоей выдачи.
Он опустил голову и замолчал, снова погрузившись в размышления, а Вотша тоже сидел молча, понимая, что никак не сможет повлиять на решение, которое сейчас принимал изгой.
Наконец Харт пошевелился в кресле и снова взглянул на Вотшу.
– Знаешь, изверг, я решил не отдавать тебя! – Его голос был наполнен спокойной уверенностью. А вот Вотша мгновенно засомневался – с какой это стати Харту надо нарушать верность князю западных вепрей, рискуя потерять те блага, которые он имел, проживая в замке? Но изгой продолжил: – Ты ведь очень нужен Всеславу и Ратмиру – это ясно. Но с какой стати я должен помогать своим врагам, тем, кто сделал из меня изгоя? И не будет ли похищение изверга стаи восточных волков настоящей местью моим недругам?!
Тут Вотша решился нарушить размышления Харта:
– Но… Как ты сможешь меня не отдать, если князь прикажет тебе это сделать? Ты же не станешь нарушать приказ князя?!
– Хм… Не стану…
Вотше показалось, что изгой… улыбнулся, и это поразило его! А Харт продолжил:
– Но я отдам князю не Вотшу, я отдам ему… Ёкуля из Норникса!
Вот тут Вотша растерялся. Приподнявшись со стула, он пролепетал:
– Как?.. Ведь Ёкуль это… Ёкуль должен уметь…
Он замолчал на полуслове, но Харт продолжил его мысль:
– Ёкуль – сказитель и должен уметь слагать стихи… Поэтому ты сейчас будешь читать стихи! Ведь ты это умеешь!
– Читать стихи?! Здесь?! Зачем?! – не понял Вотша.
– Чтобы не читать их в другом месте, – с усмешкой ответил Харт. И тут же, вскочив из кресла, бросил: – Пошли!
Однако направился он не к входной двери, а к стеллажам, висевшим на стене слева. Вотша двинулся за ним и увидел, как изгой, проходя вдоль полок, переставил на другое место небольшой, сделанный из причудливого стекла сосуд, в котором плескалась мутная жидкость, и в то же мгновение часть полок развернулась, открывая узкий проход в стене. Харт нырнул в этот проход, и там сразу зажегся свет. Вотша с некоторым сомнением шагнул следом – короткий, не больше двух шагов, коридор вывел его в большое, сводчатое помещение, каких он в своей жизни не видал никогда!
