– Ага, подозреваю. Но у меня еще к тебе столько вопросов…
– Мой рыцарь, сегодня ты… – Она сделала короткую паузу. – Ночуешь в моих апартаментах. Так что спрашивать будешь, чего твоя душа пожелает. Договорились?
– Хм… А как же ужин при свечах? Может, все-таки отправимся в тот же ресторан и уже сами поужинаем в одной из кабинок. Там есть, я узнавал.
– Отличная идея! – радостно согласилась девушка. – А то меня эти подземелья без окон и света уже в меланхолию вводят. Хоть прогуляемся вечером по городу. Пошли!
Она соскочила у него с колен, подбежала к небольшому зеркалу и заправила растрепавшиеся от объятий волосы. После чего придирчиво осмотрела и своего любимого, чуть расстегнула замок комбинезона, пригладила и так короткую прическу и повела знакомиться, вернее, общаться уже по-родственному со своим отцом.
Как это ни странно, но ни робости, ни излишнего волнения к тому времени Парадорский уже не ощущал. Где-то глубоко в подсознании сработали нужные предохранители, защищая рассудок и заставляя его теперь работать в режиме: «Ну и что тут такого, если моим тестем будет сам император? В любом случае моя любимая останется со мной!»
Тем более что встреча, как стало известно, не будет проходить в официальном месте или в каком-то роскошном помещении. Для первого общения Павел Ремминг заранее предложил малую столовую, которая располагалась рядом с его спальнями. То есть предполагалось устроить некое подобие чаепития, с легкой закуской и обсуждением насущных вопросов. Никого из посторонних при этом не будет, да и сама принцесса призналась:
– Я с вами только немножко посижу, а потом отправлюсь готовиться к ужину. Ты ведь любишь, когда я надеваю платья?
– Обожаю!
– Не сомневалась. А вы с папой спокойно все здесь обсудите и обговорите.
Они уже вошли в ту самую столовую, где на столах стояло угощение в виде пирожных, печенья, нескольких сортов джемов в вазочках и варений. На отдельном столе располагались приготовленные емкости с кипятком и заваренным чаем, отдавала теплом готовая к работе кофеварка. Особую интимность обстановке прибавляло несколько аквариумов вдоль стены с плавающими сонмами декоративных рыбок. Только за их перемещениями можно было любоваться часами.
Пока бравый майор выбирал себе место и усаживался, Патрисия проворно приготовила кофе на двоих, подала его на стол, не замолкая при этом ни на секунду:
– Понятно, что изначально при разговоре хотели присутствовать еще два человека. И тебе будет нетрудно догадаться, кто именно. Но я вначале уговорила своего хабби провести с тобой предварительный разговор, на что он согласился с большой неохотой.
– Почему?
– Ну так всем известен девиз маркиза Грока: «Или все, или ничего!» Очень он не хотел оканчивать ваш разговор намеками и недоговоренностями. Но свою миссию выполнил, немного тебя подготовил и признался, что я его именница.
– Вот именно, что немного.
– Мой рыцарь, не будь таким привередливым! – сделала строгое замечание принцесса. – Расскажи он все без утайки, любые наши с Янушем приготовления пропали бы втуне. И что мы будем показывать нашим внукам?
Парадорский не удержался от улыбки:
– Ладно, за внуков я тебе прощаю все.
– Попробовал бы только не простить! Тогда за тебя бы точно взялся полковник Капочи. Между прочим, Серджио весьма настаивал на своем присутствии в этой столовой. Утверждал, что он, дескать, хорошо знает твое неумеренное упорство и легко подскажет, как его сломить.
– Как?
– Теперь можем только гадать. Папа отказался от такого помощника наотрез. Тем более что он и сам умеет убедить любого собеседника, прекрасно аргументируя и мотивируя свои рассуждения. – Неожиданно она нахмурилась. – Тебе не нравится, как я приготовила кофе?
– Нравится. Просто тебя заслушался.
– Пей, а то остынет.
Вот в такой милой беседе и уточнении сути предстоящего разговора пара провела еще полчаса. Все-таки руководить Оилтонской империей – это не праздное времяпрепровождение. Просто сидеть и ждать, пока его будущий зять соблаговолит наговориться со всеми, императору было не с руки, иных забот хватало. Но как только он немного освободился, так сразу и прибыл на чаепитие.
Причем вошел несколько неожиданно, быстро и сразу шагнул к вскочившему на ноги майору, протянул руку для приветствия и поспешил остановить его:
– Только без официоза! Мы тут вроде как все свои, так что можем вести себя как одна семья. Рад тебя видеть в полном здравии!
– Я тоже рад. – Парень все-таки немного растерялся и чувствовал себя скованно. Одно дело – видеть императора только в официальной, торжественной обстановке, а совсем другое – вот так буднично пожимать ему руку в такой вот скромной, но уютной столовой.
– Давай садись. – Они расположились вокруг круглого стола, хотя император тут же попросил дочь: – Мне чай, большую кружку. А ты что пьешь?
– Кофе уже напился, пожалуй, тоже чай.
– И тебе в большую кружку, – улыбнулась Патрисия, – вы любите пить чай одинаково.
– Ага, значит, все-таки жениха себе выбирала по моему образу и подобию! – похвастался Павел Ремминг.
– Нет, папа. Ты столько раз не отожмешься и стреляешь из рук вон плохо. – Она поставила чай на стол и уселась вплотную, соприкасаясь плечами со своим любимым. – Берите пирожные, пока они окончательно не засохли. Да и печенье вот с этим повидлом – просто замечательное. Пробуйте!
Когда немного посидели, перекусили, обмениваясь ничего не значащими фразами, принцесса первой решила перейти на серьезный тон:
– Папа! Вот тут народ хочет срочно знать: когда у твоей дочери будет свадьба?
Император не спеша допил свой чай и только потом с видом философа стал рассуждать по теме заданного вопроса:
– Как вообще должна выглядеть свадьба моей дочери и одного из самых прославленных героев нашей империи? Понятно сразу, подобное незаурядное событие мы просто не имеем права провести в какой-то маленькой пивнушке при стечении пяти или шести десятков друзей и близких. Тем более что мой старший сын в ближайшее время совершенно не собирается жениться. Он даже себе еще и пару подыскивать не начал. Следовательно, хотим мы этого или нет, но свадьбу Тантоитана Парадорского с Патрисией Ремминг мы просто обязаны провести с необычайным, достойным императорского рода размахом и величием. И это не просто наше желание порисоваться, это высокая, совсем не зависящая от нас политика. А что для вышеупомянутого бракосочетания требуется?
Видно было, что вопросы в этом монологе задаются только для того, чтобы сам податель на них и отвечал. Но нетерпеливый майор уже примерно догадался, к чему будет клонить его будущий тесть, поэтому с некоторой наглостью ответил:
– Только наличие жениха и невесты! Ну, может, еще большой шатер в чистом поле да накрытые в этом шатре столы.
– Это даже не смешно, – нисколько не обиделся император и был опять перебит.
– Столов можно поставить очень много. В том числе и для дипломатов.
– Хм! В самом деле, как это я не подумал? – Павел Ремминг даже плечами пожал в искреннем недоумении. – Тогда самый главный вопрос будет считаться решенным. Я в принципе тоже ничего против луга не имею.
Такое легкое и скорое согласие Тантоитана обрадовало несказанно. Да только вот его невеста, прекрасно знающая умения, способности своего отца в дипломатии, совсем не поверила в быструю победу. Потому что нахмурилась и попыталась настаивать на более конкретном ответе:
– Отец! Мы люди взрослые, поэтому давай все-таки не будем ходить вокруг да около.
– Ты права, доченька. Поэтому давай мы с Танти сами обсудим все дальнейшие нюансы вашего предстоящего бракосочетания? Если бы мы советовались о военных действиях, то твое присутствие было бы несомненным, а так…
Патрисия вопросительно посмотрела на своего любимого, но тот лишь успокоительно кивнул. Он уже был уверен, что основной этап пройден и ему осталось только обсудить подробности. Еще и добавил:
– Раз мы собрались ужинать в ресторане, то иди готовься.
Император на это решение только одобрительно вздохнул:
– Да, ужин при свечах – это по-настоящему романтично… – Зато, когда его дочь вышла, тон императора стал резким, сухим и повелительным: – Тантоитан! Отныне ты входишь в нашу семью, а значит, и наивысшие государственные секреты тебе становятся доступны. Готов ли ты справиться с этой тяжелой ношей?
Не совсем понимая, к чему все идет, Парадорский тем не менее считал: никаких секретов он не боится. Десятком больше, десятком меньше, большой роли это для него не играет. Главное, чтобы Патрисия всегда оставалась с ним рядом. Поэтому и ответил не бахвалясь:
– Я крепкий, выдержу.
– Вот и отлично! И мы, между прочим, нисколько в тебе не сомневались. Как видишь, основную тайну нашей империи доверили рассказать мне лично. Хотя она касается меня больше всех, и в ее существовании виноват опять-таки только я.
