— Нам необходима диета! Мы толстеем! Будем есть один раз в день, не больше!
— Тогда нам еды на десять лет хватит, — заметил Коннелл.
— Все выбросить! — рявкнул Эд, выбегая из кухни. — Все!
Эйлин вышла вслед за ним.
— Хочешь — выбрасывай! — крикнула она Эду в спину, еле удерживаясь от истерики, чтобы не опускаться до его уровня. — Тогда мне придется потратить еще больше денег. Я хочу, чтобы кладовая была заполнена до отказа. Ты можешь заморить себя голодом, если желаешь, а мы будем питаться.
Эд не ответил, скрывшись в спальне.
— По-королевски! — завопила Эйлин. — Мы будем питаться по-королевски!
39
Эд уже не первую неделю набрасывался с молотком на пятна гнили в подвале, так что стена стала точь-в-точь мишень на полигоне. В гостиной он устроил минное поле, беспорядочно выдирая паркетные доски. Забились канализационные трубы. Дверь в гараже заело. После сильной грозы случилось еще одно наводнение в подвале. А Эд после установки кухонных шкафов и столешниц наотрез отказывался впустить в дом еще хоть одного мастера.
Сейчас он сидел за рулем в странном наряде — пиджак и брюки от разных костюмов, видимо в знак протеста, после того как Эйлин полчаса его жучила, чтобы поменял грязную рубашку. Они ехали в гости к Магуайрам. Эд все время отвлекался, то заезжал на соседнюю полосу, то чуть не влипал в идущие впереди машины, в последний миг успевая нажать на тормоза.
— Следи за дорогой! Что тебя заносит?
— Я умею водить! — огрызнулся Эд. — За рулем уже... — Он запнулся. — С шестнадцати лет!
Выехав поздно, они угодили в пробку и в итоге довольно сильно опоздали. Эд заглушил мотор да так и остался сидеть в машине. Эйлин нетерпеливо помахала ему:
— Ты идешь?
В прихожей зажегся свет; сейчас кто-нибудь выглянет на крыльцо. Эйлин снова забралась в машину. Надо попробовать другой подход. Старательно скрывая раздражение, Эйлин спросила:
— Случилось что-нибудь?
— Погоди минуту. Я не могу нормально думать, когда ты разговариваешь.
— Милый, — очень мягко произнесла Эйлин, — у нас нет минуты!
— Напомни, кто там будет?
— Никого, только мы с тобой, Фрэнк и Рут.
— Это хорошо, — сказал Эд. — А то вечно вокруг слишком много народу.
Они с самого переезда не виделись ни с кем из знакомых, но сейчас было не время спорить.
— Ты прав, — сказала Эйлин. — Будем поменьше общаться. Займемся пока домом.
— И слава богу.
— Пойдем теперь?
Эйлин сунула ему бутылку вина. Дверь открыла Рут и расцеловала обоих. Эд протянул ей бутылку. Руки у него тряслись, и Рут это явно заметила.
Эда с Эйлин сразу усадили за стол. Рут принялась носить тарелки. Эйлин порывалась ей помочь, но подруга велела сидеть смирно. Фрэнк откупорил бутылку, чтобы вино дышало. Эйлин понемногу начала расслабляться.
— Как ваш готический замок? — спросил Фрэнк. — Нашли, где трупы закопаны?
Тут бы Эду съязвить в ответ, и пошло-поехало бы.
А он ответил без улыбки:
— Все хорошо. Продвигаемся потихоньку.
— Эд борется с последствиями наводнения.
— Забавно, а я тут как раз для повышения квалификации прохожу курс по водным ресурсам, — сказал Фрэнк. — Ирригация, водный транспорт. До наводнений еще не добрались. Как дойдем — я вам сообщу. Может, смогу что полезное подсказать.
Эд промолчал.
— Хорошо, наверное, снова почувствовать себя школьником, — заметила Эйлин. — Изучать что-то новое...
— Мы не молодеем, — отозвался Фрэнк. — Надо мозги упражнять, чтобы не заржавели. Правильно?
Эд опять смолчал. Рут очень вовремя внесла блюдо с жареным мясом.
— Эд, накладывай себе.
Эйлин инстинктивно потянулась помочь, но Эд сидел между ней и блюдом.
Он ткнул в мясо сервировочной вилкой. Зубцы соскользнули, и кус шмякнулся обратно. Жирный мясной сок плеснул на скатерть. Эд снова вонзил вилку в мясо и кое-как перевалил на тарелку один кусок, другой. Третий уронил себе на колени. Рут с Фрэнком переглянулись. Эд поднял кусок и положил на свою тарелку, даже не пытаясь вытереть с брюк соус. Три узеньких ломтика сиротливо лежали на тарелке. Эд протянул вилку Эйлин, хотя по этикету ему полагалось положить ей мясо или передать все блюдо. Эйлин встала, чтобы дотянуться до блюда. Положив мясо себе, она добавила Эду еще два кусочка. Потом заметила, что хозяева дома неотрывно наблюдают за ее действиями.
— Фрэнк, тебе положить? — спросила Эйлин.
— Нет-нет, спасибо, я сам!
— Все такое красивое! — Эйлин передала ему вилку, но садиться не стала. — Рут, давай тарелку! Я тебе картошечки положу.
Она, словно шахматист, продумывала свою партию на несколько ходов вперед. Ложкой подцепила несколько картофелин для подруги, затем положила себе и, наконец, Эду, как бы заодно. С горошком и морковкой она проделала тот же фокус.
Эд с сомнением уставился в тарелку. Набрать еду на вилку с первой попытки не вышло. Он попробовал придерживать пальцем. Пару-тройку кусочков сумел донести до рта, а следующий ляпнул себе на рубашку.
Самое время Фрэнку посмеяться над Эдом — уже напился, мол. Эд просто не мог обидеться на Фрэнка. Они все время друг друга подначивали. Для них не существовало запретных тем. Оба хохотали до икоты, а Рут и Эйлин понять не могли, что их так развеселило. Однако сегодня Фрэнк сидел молча, не сводя глаз с Эда. Потом перехватил взгляд Эйлин и торопливо отвернулся.
Наконец кое-как одолели ужин.
— Посиди лучше там, — сказала Рут, когда Эйлин пришла за ней в кухню помогать. — Выпейте что-нибудь. Присмотри за ними.
Эйлин принесла мужчинам выпить. В гостиной неловкость не так чувствовалась. Фрэнк стал подробно рассказывать о своей учебе на курсах повышения квалификации. Никогда еще Эйлин так не радовалась его многоречивости. Эд изредка вставлял пару слов, и в целом получалась видимость настоящего разговора. Потом пришла Рут. Они уютно сидели, как бывает после ужина со старыми друзьями. Одна тема иссякнет — разговор плавно переходит на другую.
— А как дела у Коннелла? — спросил Фрэнк.
— Оценки хорошие, но представьте себе, у него трудности с биологией!
— Ох, я в старшей школе кошмарно учился, — заявил Фрэнк. — Если бы в то время с образованием так же носились, как сейчас, ни черта бы из меня не вышло!
— Из меня тоже, — сказал Эд.
— Мир изменился, — подхватила Рут.
— Уже второй год в старшей школе, — сказал Эд. — Пора бы взяться за ум.
Эйлин так и вздрогнула.
— А я думала, он только поступил? — удивленно спросила Рут.
Вот чем опасны старые верные друзья: когда рассказываешь им о своих детях, они действительно слушают.
— Ну да, я и говорю, первый год.
— Ему нравится литература, — быстро добавила Эйлин.
— Это здорово! — восхитился Фрэнк. — Я тоже литературу люблю. В следующем семестре хочу пройти курс по Шекспиру.
— Эд разочарован, — сказала Эйлин. — Он хотел, чтобы Коннелл увлекся естественными науками и поступил на медицинский.
— Говори за себя, — возразил Эд. — Я хочу только, чтобы он был счастлив.
— Может, еще одумается, — заметил Фрэнк. — Слушайте, мы тут собирались пригласить его на выходные. Как считаете, ему понравится? Или он с нами заскучает?
— Он будет в восторге! — сказала Эйлин.
— Может, хоть вы его вразумите, — сказал Эд. — Представьте себе, у него проблемы с биологией. Ленится он, вот и все.
— Не знаю, чем я тут могу помочь, — вздохнул Фрэнк. — Я сам биологию только со второго раза сдал.
— Вот и Коннелл такой же. С биологией у него не ахти. Он больше литературой интересуется.
— Здесь что, эхо? — засмеялся Фрэнк. — Эду больше не наливать!
— И правильно, — поддержала Эйлин, старательно изображая искреннюю заботу о трезвости мужа.
— А может, ему, наоборот, добавить надо?
Фрэнк встал, забрал бокал у Эйлин, потом у Эда — тот был все еще полон. Фрэнк озадаченно уставился на бокал:
— Давай я тебе еще налью.
Возня с напитками заняла несколько минут. Между тем Рут принесла еще крекеров с сыром.
— Так вы спросите Коннелла, в какие выходные ему удобней к нам приехать, — сказал Фрэнк.
— Вы приглашаете Коннелла погостить? — спросил Эд.
— Если он сам захочет.
— Ох, сделай милость, поговори с ним, пусть не отлынивает от биологии, — попросил Эд.
— Пока не забыла! — воскликнула Рут. — Я вам расскажу такую смешную историю...
Она стала рассказывать, как ее машину пришлось доставлять из города с помощью эвакуатора. Ничего смешного в этой истории не было, и оказалась она гораздо короче, чем можно было надеяться, но все равно у Эйлин слезы благодарности навернулись на глаза.
Рут принесла их куртки. Все стали прощаться.
— Так не забудьте! — сказал Фрэнк, когда они уже стояли в прихожей. — Спросите Коннелла, когда ему лучше приехать.
