Звонкий голос Кэна подействовал отрезвляюще:
— Ребята! Сюда! Идите ко мне!
Луч его прожектора маячил шагах в тридцати левеё огромной пушки.
— Что ты там нашел?
— Идите и сами взгляните на это.
Кэн стоял у квадратного отверстия, уходившего в пол.
Даже луч прожектора не мог нащупать дна.
— Я попробую спуститься, — сказал Кэн. — Только нужна лебедка. Края совершенно гладкие, и всё в отвратительной слизи.
— Хорошо, — Далс кивнул. — Ламери на подстраховке. Смотри за тросом. Только, Кэн, будь осторожен.
— Не беспокойтесь.
Он улыбнулся и подмигнул Ламери.
Эшн сидел в кресле и всматривался в экран, на котором виднелся корпус корабля пришельцев.
По лбу Эшна прошла судорога.
«Сейчас главное — тянуть время. Еще час — и всё будет кончено. Они вернутся на корабль…»
Кэн защелкнул карабин на поясе:
— В порядке. Далс! Опускай!
Лебедка с шуршанием разматывала трос, и Кэн начал медленно исчезать во тьме провала.
— Ты видишь что-нибудь?
— Пока нет. Здесь всё стены покрыты слизью. Не за что ухватиться. Мерзость.
Далс склонился над черным квадратом. Свет прожектора Кэна растворился в темноте. Его голос монотонно описывал стены колодца. И вдруг:
— Стоп! Теперь я вижу. Несколько пещер! Это похоже на пещеру, но размеры… Далс, помнишь манеж в Лос-Анджелесе? Так вот, это совсем не похоже и в несколько раз больше!
— Не молчи! Что там у тебя? — звучал в наушниках голос Далса.
— Всё в порядке, кэп, продолжаю спуск. Еще метра три — и стоп. Я немного прогуляюсь, осмотрю достопримечательности.
Кэн коснулся пола и оказался погруженным по колено в туман.
— Далс, здесь тысячи каких-то яиц. Странное зрелище. Похоже на космический инкубатор.
— Они что — живые? Ради Бога, будь осторожен. — Голос Ламери дрожал и срывался.
— Всё в порядке, детка. Посмотреть бы на наседку.
Кэп, продолжаю визуальный осмотр. Продвижение затруднено. Весь пол в чертовой слизи.
— Возьми пробу этого дерьма.
— Есть, кэп.
Кэп достал микроконтейнер. Раздался свист, и в щель нырнула маленькая струйка вязкой субстанции. Рука прошла сквозь тонкий слой голубого сияния и на перчатке с шипением начали исчезать комочки грязи и слизи.
— Черт… Кэп, знаешь, а сразу и не скажешь, что они настолько чистоплотны…
— Ты это о чем? Мне спуститься к тебе?
— Как хочешь. Здесь всё хозяйство накрыто рассеянным лазером. Хитрые ребята. Стерильно, как в операционной. Наверное, и вправду дети.
В ярком свете лампы можно было разглядеть оболочку, под которой что-то пульсировало и переливалось оранжевыми бликами. Теперь было видно множество чешуек.
— Какие странные… По-моему, там внутри есть жизнь. Кажется, они дышат.
Он провел рукой над верхушкой яйца — и четырех лепестковый зев, лоснящийся алой, мерцающей в рассеянном свете влагой, вздрогнул. Кэн отдернул руку и направил фонарь на основание яйца. Под чешуей оболочки отчетливо просматривалось существо.
— Оно действительно живое. Это настоящая жизнь. От основания кокона пошла судорога. И четырехстворчатый венчик покрылся слизью. Словно цветочные лепестки раскрылись створки мясистого купола.
— Почему ты молчишь? Кэн, мы спускаемся. Голос Ламери тяжело пробивался сквозь помехи.
Мгновение, и воды пещеры огласились зловещим чавканьем. Что-то вырвалось из яйца, и человек отлетел к стене, схватившись руками за стекло шлема.
* * *
Экран вспыхнул. Лицо Эшна было спокойно и не выражало волнения.
— Ты где?
— На своем месте. У нас всё в порядке.
Рили убрала ногу с приборной панели и придвинулась к пульту.
— Не спи, ты слишком расслабляешься. Они возвращаются.
Далс втянул тело Кэна в шлюз челнока и закрыл люк. Ламери бессильно привалилась к стене.
— Уже все. Мы дома. Рили, у нас проблема с Кэном.
— Открывай дверь, Рили, пусть они войдут, — сказал Эшн. Его лицо на экране было спокойно.
Вдруг индикаторы на переборке замигали. Экран высветлил: «Осторожно! Чужая форма жизни!»
Рили включила камеру в шлюзе.
— Что с Кэном? Далс, что с ним произошло?
— Впусти их, — вмешался в разговор Эшн.
Рили отключила видеоканал «Ностр».
— Что у вас? Ты меня слышишь?
— Да. На Кэна прыгнуло какое-то странное существо. Там, на корабле. Но он еще жив.
— А снять его?…
— Невозможно. Оно в его скафандре. Прямо на лице. Открывай.
— Подождите! Вы что, действительно притащили на корабль чужеземное существо?
— А что же нам было делать? Открывай скорее! Мы обязаны его спасти!
— Нет! Я не имею права пускать на корабль чуждую форму жизни!
— Ты что, собираешься держать нас здесь, изучая, как пауков в банке?! Ведь Кэн может погибнуть! Сейчас каждая минута на счету!
— Успокойся, Далс! Я ничего не могу сделать. Я только соблюдаю инструкцию о космических исследованиях. Ты сам знаешь, как это опасно.
— Но мы не можем торчать здесь, Рили! Мне осточертел этот скафандр! Впусти нас сейчас же!
— Да поймите вы! Эти правила придумала не я!
— Сука! Ты что, нас здесь сгноить хочешь?
— Далс! Успокой её сейчас же!
— Так ты все-таки решила до возвращения держать нас на карантине?
— Я офицер безопасности и должна это сделать.
Берт держал щупы тестера на клеммах:
— Проверь питание.
— Даю. — Пакер соединил разъем.
— Норма. — Берт закрыл крышку. — Еще минут десять — и мы сможем покинуть это проклятое место.
— Скорей бы, — сказал Пакер. — Лучше быстрей рвать отсюда когти. Я нутром чую дерьмо. В космосе я чувствую себя куда увереннее, чем на твердой почве, если конечно, это не на Земле.
— До неё еще ползти.
— Доползем. Ребята вернутся и…
— Дай Бог…
Эшн перебирал комбинации выхода на дисплей Рили. Он слышал всё переговоры, но вмешаться не мог.
«Чертова девчонка, она всё погубит! Это уникальный шанс. Ей бы сейчас рыдать над умирающим — так нет же, читает выдержки из правил».
Он вновь набрал на клавиатуре код доступа, по экрану заструились строчки.
— Есть! — взревел Эшн. — У тебя нет шансов, крошка! Они — мои, Рили, и только мои!
Трель компьютера превратилась в равномерное гудение.
— Вывести управление шлюзом на мой пульт! — гаркнул Эшн.
— Далс, Ламери! Я отвечаю не только за ваши жизни — есть еще Пакер, Берт…
Замки чавкнули, и створки шлюза разошлись в стороны. Рили лихорадочно забарабанила по клавишам, включая видеосвязь с «Ностр».
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
