Панель ушла в стену. Когтистая лапа коснулась клавиши центрального компьютера. Экран вспыхнул, и побежали символы. На дисплеё появилось:
«Чужой»
«Доступ к информации закрыт»
«Уничтожение информации на матрицах»
«Экипажу: на корабле обнаружено присутствие чужеродной мыслящей субстанции»
«Опасность»
«Компьютер отключен. Информация уничтожена».
Пальцы разжались, и на пол с шипением упал блестящий штеккер. Индикаторы вспыхнули и стали взрываться один за другим, наполняя воздух дымом. Экран погас. Лапа поползла по клавишам, оставляя на них сгустки прозрачной слизи. Зазвучал механический голос:
«Срочно приступить к эвакуации. Включена система уничтожения корабля. До взрыва тридцать минут Отсчет времени: двадцать девять».
Вспыхнул экран: «Курс изменен».
Экран взорвался. Панель центрального терминала отлетела, обнажая пучок вьющихся щупалец, пробивающихся сквозь пыльные платы.
* * *
Рили потянулась к микрофону селектора и щелкнула тумблером:
— Да, слушаю.
— Далс! — позвал голос Эшна.
— Что? — отозвался капитан.
— Далс, приходи немедленно посмотреть на Кэна. Он открыл глаза.
Кэн сидел на столе и тер глаза. Точки зрачков сузились. Веки набухли и вздулись тяжелыми мешками. Кожа обвисла, а губы потрескались. На широком с горбинкой носу выступили крупные капли пота. Лицо было измято и истерзано.
— Как ты? — спросил Пакер.
Кэн щурился и отхлебывал из чашки.
— Глупый вопрос. Ужасно, просто ужасно. Как может чувствовать себя человек после этого? Наверное, как новорожденный. Очень холодно.
Эшн подошел к нему и подал новую чашку с горячим какао.
Рили и Далс стояли рядом и переглядывались. Им не терпелось расспросить Кэна. Первым подошел к столу Далс:
— Ты помнишь что-нибудь, что было с тобой на той планете?
— Нет. Если кто-нибудь расскажет мне о том, что со мной произошло, я тому по возвращении сотню презентую. — Он замер, взгляд его остановился… — Я, — протянул он, — помню… Что-то странное. Как в страшном сне. Я помню только, что что-то ужасное происходило с нашим компьютером. Что со мной? Где я сейчас? Вообще, где мы все?
— Всё в полном порядке! Мы на пути домой.
— Нас уже давно нет на той планете.
— О-о-о, — Кэн потряс головой, — нет, я больше не хочу туда.
— И всё же, — не унималась Рили, — если можешь, вспомни, что там было.
— Ну я же говорю. Мы идем этими жуткими коридорами, ну, Далс, Ламери и я. Как во сне. Непонятно, как вы всё остались живы. Здесь всё сломалось. Это просто невообразимо.
— Так ты говоришь, с компьютером что-то произошло?
— Нет! Я же сказал, всё было как во сне.
— Ну что ты к человеку пристала? — вмешался в разговор Пакер. Он подошел к Кэну, обнял его за плечи и встряхнул. — Кэн, после всего этого надо перекусить. Может, устроим вечеринку?
— Между прочим, нам по такому случаю полагается царский обед! Даю добро, будем праздновать, — резюмировал Далс.
Всё направились в кают-компанию.
В переходнике Рили задержала Далса.
— Подожди, ты обратил на него внимание?
— На кого? На Кэна? Конечно! Он…
— Нет. На Эшна. Он ни на что не реагирует. У него каменное выражение лица. Никаких эмоций. Улыбается только ртом.
— Он тоже человек, не выспался побольше нашего. Не забудь, он всё это время не отходил от Кэна.
— Не отходил… Он сканировал Кэна после того, как тварь отклеилась?
— Нет.
— А почему?
— Пойди и спроси его сама. Только после обеда. Не порть людям аппетит. Я могу сказать только одно: выглядит Кэн вполне прилично.
— Да, но он ничего не помнит.
— Слушай, — Далс скрипнул зубами, — Рили, если бы тебе на лицо присосалось что-то подобное, то, интересно знать, как бы ты реагировала? Тут забудешь что хочешь! Даже собственное имя. Так что, по-моему, он еще хорошо отделался.
— Всё это очень странно.
— Да с чего ты взяла?!
— Он помнит только высадку на планету. И все! А потом только какие-то видения. Мне кажется… эта тварь стерла у Кэна память!
— Послушай, брось всё это. Это — ерунда, бред. Дай парню прийти в себя.
— Мне что-то неспокойно. Я не чувствую, что мы всё в безопасности, — Рили тряхнула головой. — Ты прав, надо отдохнуть, расслабиться.
Кэн ел за четверых, и Пакер не мог упустить такого повода:
— Эй, парень! Может, мне лучше отсесть? А то ты и меня проглотишь!
— Чего пристал, — заступился Эшн и пошутил с каменным лицом: — Может, он сейчас лопнет от еды!
Но Кэн не обращал на них никакого внимания.
— Послушай, заткнись! — добродушно посоветовал Далс Пакеру. — Ты начинаешь мне надоедать, да и девушки вон не могут спокойно кушать.
Кэн внезапно покраснел и склонился над столом с гримасой на лице. Он захрипел, изо рта его стали вываливаться куски не проглоченного салата, вены на шеё вздулись, а кожа на скулах вытянулась. Руки свела судорога, пальцы скрючились.
— Эй, Кэн, что с тобой? Что случилось? Тошнит? Кэн привстал и, схватившись за горло, повалился на стол.
— Да что с тобой, парень? — Пакер схватил его и поднял.
Кэн рвался, кричал и хрипел.
— Держите его! Положим его на стол!
— Бери! Ложку! Разожми ему рот, чтобы он не задохнулся!
Кэн дергался и извивался. Желтая пена вырывалась из его рта.
— Аккуратно! Не дай ему прикусить язык!
Кэну было совсем худо. Рев вырывался из его горла вместе с пенистой слизью.
— Он умирает! — воскликнула Рили и обернулась к Эшну. Тот стоял в стороне, держась за спинку стула. Её шокировало то спокойствие, с каким Эшн наблюдал за происходящим.
— Да сделай же что-нибудь, сукин сын! — заорала она.
Эшн повернул голову, и казалось, что он улыбается.
— Твою мать! — вырвалось у Пакера, — и он отбросил перекушенную надвое стальную ложку.
Тело Кэна выгнулось дугой.
— Держите его! — шипел Далс, стараясь удержать, но Кэн вырвал руки.
Глаза у него закатились. Из него вырвался фонтан крови, забрызгавший Далса и Пакера. Тело Кэна забилось в конвульсиях. Грудь треснула и покрылась кровью. Далс отпрянул — пятно и отверстие походили на огнестрельную рану. Тело еще пару раз вздрогнуло. Грудь Кэна разорвалась, словно от взрыва. Обрывки ткани вперемешку с кусками мяса и потоками крови окатили всех присутствующих. Из разорванной в клочья груди появилось странное существо, походившеё на огромного червя. Оно открыло зубастый рот и заверещало.
Алые капли крови скатывались с блестящего тела и собирались в ручейки, обнажая бледную кожу. Существо поднялось на членистом хвосте, и тупая морда медленно повернулась, на мгновение останавливаясь на каждом из присутствующих.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
