Магистр молча, кивнул, и монах склонился над ларцом. Долго копался, что-то ища, наконец, поднес к глазам выбранный кристалл. Принялся внимательно рассматривать его, долго вертел в пальцах, ловя тусклый свет гранями кристалла, несколько раз протирал рукавом, вплотную подносил к глазам, что-то рассматривая, пару раз осторожно чиркнул по поверхности стола. Недоуменно хмыкнул и положил на столешницу. Снял с шеи маленький мешочек, развязал и выложил рядом с камнем князя еще два, очень похожих. Князь и магистр не мешали. Некоторое время Гун сравнивал все три камня, по только ему одному понятным критериям; выпрямился, посмотрел на магистра, произнес со вздохом разочарования:
– Этот камень не годится, магистр! Это не камень людей со звезд! – замер, смиренно склонив голову в ожидании решения. Наступило неловкое молчание, впрочем, князь не дал ему развиться.
– Магистр! У тебя очень знающие люди! – повернулся к монаху. – Ты прошел испытание, Гун! – достал что-то из кошеля, висящего на поясе, протянул монаху. – А этот подойдет!? – его голос звучал напряженно.
Монах с почтением принял камень, положил рядом с остальными. Продолжил сравнение.
Наблюдавший за всем этим магистр не произнес ни слова, лишь грустная, едва обозначенная краем рта улыбка появилась на его лице.
– Это камень людей со звезд! – воскликнул вскоре, не сдержав своих чувств, монах, и испуганно осекся, косясь на князя.
– Делай, что должен, Гун! – успокоил его магистр, сделал знак Монсу, чтоб не мешал. – Не торопись!
Процедура с камнями заняла довольно много времени, и князь, который ничего не понимал в действиях монаха, заскучал. Стал бросать вопрошающие взгляды на магистра, тот жестом просил подождать еще немного. Монах, тем временем закончил расстановку камней на столешнице, почти сблизив их. Накрыл камни ладонями обеих рук и замер с закрытыми глазами. Спустя какое-то время резко отвел руки от кристаллов, и все увидели вначале легкий ореол свечения над ними, который очень быстро нарастал, и через минуту в лаборатории исчезли не освещенные места, все заполнил мягкий многоцветный свет. Монах, прикрыв ладонью глаза, внимательно изучал игру света камней. Спустя минуту стал очень медленно отодвигать их друг от друга, но не хаотично, а по какой-то, одному ему ведомой системе. Это продолжалось долго, но еще дольше он рассматривал сложившуюся фигуру из камней, потом медленно провел над ними ладонью, и интенсивность свечения стала быстро уменьшаться, пока не исчезло вовсе. Князь, зачарованный игрой света, молчал, магистр с легкой усмешкой наблюдал за ним. Монах разрушил узор, составленный камнями, распрямился.
– Человека со звезд, владеющего камнем силы в нашем мире нет! – произнес монотонным голосом монах с закрытыми глазами. – Но скоро он вернется! Не так, как прежде! Он сам решает, где ему появиться. И это будет очень скоро, он на пути к нам! – монах закончил и словно проснулся, резко открыл глаза, увидел присутствующих и склонился в почтительном поклоне, ожидая распоряжения.
– Иди, брат Гун, занимайся своими делами! Ты очень нам помог! – отпустил его магистр.
Монах сгреб свои камни в мешочек, повесил на шею, еще раз поклонился и вышел из лаборатории. На столешнице остался лежать камень князя…
Монс вопрошающе смотрел на магистра.
– Мудрец сказал правду, князь! Вит-Ра нет в нашем мире, но скоро появится, – пояснил Норм. – Гун талантливый алхимик, и он научился определять места и время появления в нашем мире людей со звезд с помощью камней. Их камней – людей со звезд! С другими, изготовленными нами, пока не получается. Его предсказания довольно точны, князь! Наиболее точное определение времени и места появления людей со звезд, как он утверждает, можно определить имея три камня!
– Да, магистр, умеешь ты выискивать смышленых людей! В этом тебе не откажешь, – с не скрываемой завистью констатировал князь.
– Так же, как и тебе не откажешь в таланте полководца! – не остался в долгу магистр, – только благодаря твоим войскам, удалось остановить и разбить имперский легион! Да как разбить! Теперь он надолго забудет дорогу сюда!
Князь подошел к столу, взял в руки камень, ощутил прохладу кристалла, проговорил, как бы размышляя:
– Не пойти ли нам самим на контакт с Вит-Ра и с теми, кого он представляет? Ты, кажется, об этом говорил Шон-Ра?
– Нет, князь, нельзя этого делать! Вспомни, о чем предупреждал нас доктор Вельзом, Монс! – резко возразил магистр, с удивлением глядя на князя. – Без его ведома, не идти на контакт с пришельцами! Что-то же заставило его так решить?! Вероятно, эти люди чем-то опасны и ему и нам?! Допускаю, что они не желают нам зла, но невольно их действия могут нанести вред нашим замыслам! – тронул обескураженного князя за плечо. – Империю, я уверен, Вит-Ра создал не в противовес нам, а заботясь о людях, но, тем не менее, это стало угрозой нашим планам! В будущем, когда обстановка прояснится, и мы окрепнем, можно попытаться пойти на контакт с ними, но не сейчас…
Они замолчали на несколько минут, но было видно, что князь не разделяет опасений магистра. Потом Монс проговорил, ни к кому не обращаясь:
– Почему же так долго не появляется наш наставник?! – в его голосе звучала досада. – Без него мы ходим в потемках, не знаем, что предпринять, а времени остается все меньше! Я пошел бы на контакт с людьми со звезд, очень осторожно, но пошел бы, чтобы понять, чего они хотят, какова их конечная цель! Мы должны знать своего противника, если они враги нам! А если нет? Ужас-то с небес все ближе и ближе! – напомнил князь о приближающейся из космоса угрозе.
Норм не торопясь прошелся вдоль столов, заставленных химической посудой и приборами. Взял небольшую склянку, взболтал содержимое, с интересом проследил за начавшейся реакцией; долил из соседней пробирки, поставил на место, повернулся к князю:
– Я разговаривал с пришельцами, и не один раз, – он сосредоточенно потер лоб. – Они владеют жезлом силы, которые, правда, пока не действует в нашем мире, но они приходят к нам с ними! Почему? Зачем он им, если у них мирные намерения? – магистр осторожно вытащил из гнезда стойки другую колбу с раствором, посмотрел на свет, но стало уже темно, и он ничего не увидел. – Зачем-то, жезл силы им нужен? Для какой цели?
– Можно встретиться с ними и выяснить это! Узнать, к чему они стремятся? – с прежней убежденностью произнес князь. – Мы и так потеряли много времени!
Магистр зажег горелку, поднес колбу к пламени, продолжил:
– Так вот, после разговоров с пришельцами у меня сложилось впечатление, что они оказались примерно в таком же положении, как и мы, то есть в состоянии неопределенности! Вит-Ра и остальные люди со звезд вернулись на планету совсем недавно. Оказавшись в нашем мире, они совершенно не ориентируются в ситуации, не понимают, для чего оказались здесь, и лишь по этой причине мне удалось без насилия получить у них жезлы силы, которые они называют пультами, и разрушить их! Я все делал так, как нам объяснял наш господин! – Содержимое колбы забурлило, запенилось, он убрал пламя, и пена опала, бесцветная прежде жидкость стала голубой. Монс не торопил магистра, и тот, налюбовавшись мерцающей в сумраке лаборатории жидкостью, продолжил. – Хотя люди со звезд сейчас растеряны и не понимают, почему потеряли силу их жезлы, но я не уверен, что в иной ситуации, владей они этой силой, при случае не обратили бы ее против нас или кого-либо другого! Заметь, – своих людей они предпочли освободить силой, а могли бы вступить в переговоры, но не сделали этого, – почему?! – он выжидающе посмотрел на князя. – И потом, – почему они проявляют такой интерес к нам? Что им известно о нас?!
– Это понятно! На их месте я поступил так же! Что им еще остается! Они хорошо знают, что доктор Вельзом рано или поздно вернется сюда, но не знают, когда, и понимают, что могут возвратиться в свой мир лишь с помощью нашего господина, а мы единственная ниточка, которая может привести их к доктору Вельзому! – Монс раздраженно дернул рукой, но тут у него возникла идея. Он даже замер на мгновение, подошел вплотную к собеседнику, произнес шепотом: – Магистр, а твой смышленый монах может определить, когда в этот мир вернется наш господин, доктор Вельзом!?
Магистр резко повернулся, его лицо побледнело. Он смотрел на князя тяжелым взглядом и не видел его, мысли магистра были заняты другим, наконец, заметил удивленного Монса, тяжело вздохнув, отрицательно покачал головой:
– Нет, этого нам не дано знать! – он был встревожен, мрачно взглянул на Монса. – Князь, ты поднял опасную для нас проблему, которая меня очень беспокоит! Если мы, научились определять момент появления в нашем мире людей со звезд, то… не могут ли они определить, когда вернется наш господин? И встретить его? – он с тревогой смотрел на князя, но тот лишь растеряно пожал плечами, будучи сам не рад заданному вопросу. – Возможно, он именно поэтому предупреждал нас о нежелательности контакта с людьми со звезд?! Что бы через нас они не вышли на него?! Еще не пришло время этой встречи?!
