Нужно было собрать все оружие и продолжать искать припасы.
Олег же продолжал стоять на месте и таращиться перед собой, не выбирая точки для фокусировки. Ему казалось, что вот-вот даже камера потеряет к нему интерес, но дрон продолжал мерно жужжать, еще ближе подлетев к его лицу, будто дразня попробовать схватить эту штуку.
Бессмысленное действо.
Легко отмахнувшись от камеры, атлет неторопливо прошелся по коридору в обратную сторону и опустился на корточки у того места, где валялся нож из кости.
Взяв в руки это произведение искусства, Олег осмотрел его со всех сторон. То, что он принял за резьбу, на самом деле оказалось какой-то анатомической аномалией: вся кость была испещрена естественными бороздками и углублениями. Он даже засомневался, что смотрит на часть человеческого тела, настолько это было странным.
Пожав плечами, он хотел заткнуть нож за пояс и уже готов был встать на ноги, как обратил внимание на слишком широкую щель между стеновыми панелями.
Потыкав пальцами в старые поскрипывающие деревяшки, Олег убедился, что за стеной что-то есть. Воткнув прочное, несмотря на материал, лезвие в щель, он надавил и, пыхтя, оторвал одну из панелей. Она с грохотом бухнулась на пол, подняв тучу пыли.
Глаза слезились от грязи, но нетрудно было разглядеть, что за стеной оказалась небольшая кладовка. Что-то объемное туда было не запихнуть и самому не спрятаться, но для мелких вещей более подходящего места просто не найти. Только вот кладовка была практически пуста.
Слышался писк разбегающихся грызунов, ветер продолжал играться с пылью. Все те же обрывки бумаги и мусор, что и раньше. За исключением одного темного предмета, похожего по очертаниям на...
Радиоприемник.
Олег не поверил своим глазам, достав эту вещь. Вертя ее в руках, он пытался вспомнить, когда в последний раз видел такую старину. Шкала настройки, ручка громкости, даже пластиковый рычажок питания, казались совершенно невероятными. Техника нового мира отличалась от былых разработок удивительной лаконичностью: по сути, ее можно было только включить и выключить.
Прищурившись, атлет несмело щелкнул тумблером.
Коридор тут же заполнил громкий шум хрустящих помех. Убавив звук, Олег посмотрел на шкалу, пытаясь настроиться на частоту, на которой теперь вещали принадлежащие корпорации радиостанции.
- ...месть и кровь. Какое удивительное сочетание. Похоже на смешение красок мастерами холста из прошлого. Их кропотливая работа, их тончайшее искусство теперь нашло для себя реализацию совсем в другой области. Но разве это не прекрасно?
Китти Стар с напором вещала это своим ангельским голоском. Олег не видел ее, но легко представил, как ведущая крутиться перед камерой, едва не тыча в объектив своим бюстом. Она всегда занимала зрителей, пока на арене не происходило ничего интересного. Рассказывала свое видение происходящего, как сейчас, напоминая компьютерную программу, основной задачей которой была генерация едва связанных между собой фраз. Или начинала вспоминать и проводить параллели с прошлыми сезонами, манипулируя сознанием людей относительно ставок, заставляя их сомневаться в очевидности победы фаворитов и принимать на веру совершенно невероятные утверждения об аутсайдерах. Ростовщики за такое были ей точно благодарны. Впрочем, как и те, на кого Китти на самом деле работала.
- Эти движения, эта злость и ненависть, нас ждет увлекательное зрелище. Доживет ли наш первопроходец до того момента, когда на арене появится настоящее рыжеволосое украшение осеннего сезона? Или же кто-то убьет его раньше, чем он разберется в переплетении сюжета?
Им сказали, что они будут сами собой, никаких выдумок, но это не отменяло того, что каждый из атлетов был полон тайн и секретов. Скрипнув зубами, Олег отметил, что не думал об этом именно в таком ключе. Похоже, Мара на самом деле могла быть частью корпорации, но это не вязалось с ее историей о причине прихода в состязание.
- Посмотрите на это лицо. Он пролил первую кровь, продемонстрировал, что ему не страшны никакие ловушки, станет ли Курганов новым триумфатором или это еще одна искра, быстро гаснущая в небе на рассвете.
Камера подлетела к Олегу, демонстрируя его зрителям крупным планом.
- А знаете, мне он кого-то напоминает, - голос Китти вновь взял паузу, - возможно, у каждого из вас есть свое мнение, на кого же похож этот атлет. Он еще проявит себя, в этом можно не сомневаться...
Приемник зашипел, желтая подсветка заморгала и звук прервался.
Олег улыбнулся. Разряженные батарейки, точно. Такого раньше в состязании не случалось, но почему бы не позволить участникам немного послушать о себе? Возможно, где-то прятался карманный телевизор, но специально искать его не имело никакого смысла. Пара минут трансляции не позволят оценить все масштабы происходящего и получить полезные сведения.
Швырнув приемник об противоположную стену, Олег безразлично наблюдал за разлетающимися вокруг деталями и кусками пластика. Таскать с собой бесполезные вещи было непозволительной роскошью, а оставлять его кому-то еще не хотелось. На арене чувство собственности обострялось до предела.
Поднявшись на ноги, Олег вернулся по коридору назад, чтобы забрать свой мешок, а потом спустился по лестнице, стараясь не наступать в кровавые лужи.
Он хотел собрать несколько стрел и вернуть свой топор. Использовать такое оружие руками было не очень удобно, но предсказать, когда и что именно ему понадобится, не представлялось возможным. Поэтому не лишним казалось подготовиться, тем более, что сейчас Олегу больше ничего не угрожало.
И все же, атлет каждый раз опасливо ступал на новую ступеньку. Могли остаться какие-то не сработавшие механизмы, а получить в ногу зазубренное титановое лезвие точно не входило в его планы.
Опустившись на корточки над полом, Олег осмотрел ловушку. Еще одно произведение инженерного искусства. Обойти подобное стороной, можно было только доверившись шестому чувству, присущему далеко не каждому человеку. Ничто не выдавало датчики давления, скрытые в матовом покрытии пола и облицовочных плитках, ну а стрелы, прячущиеся под ступенями, и вовсе предстали бы перед глазами только в последние секунды жизни несчастного, угодившего в эту западню.
Олег посмотрел на тело Малькова, истыканного теми самыми стрелами и торчащим из груди лезвием топора.
Вряд ли у него еще было что-то полезное, твердил он про себя. Ему очень не хотелось прикасаться к трупу и еще сильнее перемазаться в чужой крови. И все же это пришлось сделать, с чавкающим звуком вытаскивая тяжелое оружие из человеческого тела. В маленьком кармашке на левой штанине костюма, что-то поблескивало. Конечно, это могла быть самая обычная игра света на какой-нибудь металлической застежке, но от этого Олег уже не мог так легко отмахнуться.
Перестав кривиться, как будто он первый раз видел или делал что-то подобное, руки атлета достали еще один странно выглядящий предмет: это была запаянная капсула из какого-то легкого металла вроде алюминия, только менее пластичного. Скорее всего, основой корпуса выступал литий, который при ударе или сильном нажиме ломался.
Олег не спешил узнать, что внутри этой капсулы, но еще одна вещь пополнила его арсенал. И пусть, мужчина считал, что вряд ли это настоящее оружие, он все же был уверен, что вполне сможет его использовать.
А дальше, он принялся за методичное исследование дворца.
Возможно, больше смысла было в том, чтобы убраться подальше от здания и начать искать грааль или тайники с патронами и припасами, но Олег предпочел вновь послушать свои ощущения, подсказывающие ему, что еще слишком рано покидать это место, ставшее еще более жутким, чем четверть часа назад.
Еще в двух залах, поменьше, чем в главном, нашлись не прошедшие отбор люди. Они также сидели на стульях, будто живые, что-то обсуждающие, делящиеся последними новостями. Перед ними на столах ютились обеденные приборы, покрытые тонким слоем пыли и только взявшейся за дело ржавчиной. Чашки, тарелки, стеклянные бокалы с трещинами по бокам, каким-то чудом не разваливающиеся на части. Лишь собравшиеся не шевелились и не дышали.
Все они были мертвы.
Именно перед одним из мертвецов, худым высоким мужчиной, у которого во лбу темнело маленькое входное отверстие от экспансивной пули, а весь затылок представлял собой кровавое месиво, стояла запечатанная литровая бутылка с водой. Никаких этикеток и маркировок на ней не было, но жажда была уже просто невыносимой.
Отсалютовав всем вокруг, Олег продолжал играть на камеру, которая следовала за ним, одновременно стараясь немного ослабить напряжение, он сорвал крышку и сделал большой глоток.
Жидкая прохлада смочила его горло, прошлась по пищеводу, наполнила желудок. Есть не хотелось, да и вряд ли бы сейчас это пошло на пользу, но утолить потребность в воде было просто необходимо.
