Жидкая прохлада смочила его горло, прошлась по пищеводу, наполнила желудок. Есть не хотелось, да и вряд ли бы сейчас это пошло на пользу, но утолить потребность в воде было просто необходимо.
После этого, атлет почувствовал себя значительно лучше, тем не менее, все же поспешив покинуть очередное мертвое чаепитие.
Олег подумал, что было бы неплохо найти пистолет или автомат, но в реальные планы это не входило. Он понимал, что даже если такое оружие и есть на арене, то спрятано оно гораздо лучше, чем за стеновой панелью, где дожидался своего часа уже разбитый на мелкие части приемник.
В одной из комнат на втором этаже Олег нашел пачку лезвий. Сначала заглянув в зашторенное черными занавесками помещение, он не захотел входить внутрь, но раз уж взялся за тщательный осмотр, то должен был посетить и эту комнату. Он не мог ответить себе, что же его так останавливало, но очень быстро понял.
Это оказалась спальня. На кровати лежала девушка в сером шерстяном платье с короткими меховыми отворотами. Она выглядела живой, потому что на первый взгляд не было видно ни одного смертельного ранения. Стоило же прикоснуться к ее коже, как стало ясно: все мышцы бедняжки были сведены судорогой и напряжены до предела. Яд или какой-то паралитический газ. В остекленевших голубых глазах, смотрящих сквозь потолок, читалась немая мольба, адресованная к кому-то давно забытому и оставившему этот прогнивший насквозь мир.
Прикрыв ее тело дырявым одеялом, Олег раздвинул шторы, позволив тусклому свету наполнить спальню, в которой стояли три высоких комода с множеством ящичков вдоль одной из стен. На осмотр каждого из них ушло немало времени, но, в конце концов, атлет был вознагражден. Среди множества рваного тряпья, пропахшего нафталином и плесенью, покоилась небольшая коробочка с шестью продолговатыми лезвиями, похожими на те, что делаются для опасных бритв.
Не самый полезный трофей, найденный Олегом во дворце.
Пройдясь по всем комнатам, он замер на лестнице второго этажа, глядя вверх. Там находился люк, который должен был вывести его в мансарду или чердак, но добраться туда оказалось непросто.
Забравшись сначала на подоконник, подтянувшись на хлипкой оконной раме, Олег с трудом уцепился за край люка и потянул его на себя. С грохотом и дождем из очередной порции грязи, вниз откинулась деревянная крышка и вывалилась веревочная лестница, выглядящая совсем не надежной. Но она без проблем смогла выдержать его вес, позволив подняться наверх.
Чердак был просторным. Перекрытия раскинулись над всей площадью дворца без единой преграды, позволяя оценить его истинные размеры. Духота и пыль властвовали тут безраздельно, заполняя собой все пространство под крышей, скаты которой то были треугольными, то шли под прямыми углами, выдавая архитектуру прошлых веков.
Здесь же ощущалась опасность.
Ничто не говорило об этом и все же Олег, даже без помощи своей интуиции знал, что не следует соваться дальше, но не мог удержаться.
Спустившись вниз, он набрал горсть крупных каменных осколков и снова выглянул над гранью потолка. Но не успел бросить первый камень. Облачко пара, вырвавшееся из его рта, вокруг было очень холодно, высветило тонкую нить зеленого лазера, протянувшегося из-за ближайшей колонны подпирающей крышу.
Сделав еще несколько долгих выдохов, атлет убедился в том, что лазерная сетка непроходима. Он не видел, куда тянулись невидимые нити, да и вряд ли бы это помогло. Датчик мог быть в одном месте, а дистанционно подрываемый заряд в другом. Глядя на груду камней в своих руках, Олег подумал, что сейчас ему опять повезло: сделай он бросок, и кому-нибудь пришлось бы собирать постройку по кирпичикам, выискивая его останки. Если бы кто-то вообще стал этим заниматься.
Конечно, ему не верилось, что триумфаторы позволят себе в первый же сезон на новой арене разнести ее всю в щепки, но слова Китти и то, что он видел, уже не раз подтвердили совершенно новый формат состязания. Так что красочный взрыв вполне мог бы пойти ему только на пользу, еще больше увеличив и без того сумасшедшие рейтинги.
Пытаясь увидеть, что же так тщательно защищено на чердаке, ему удалось заметить блеск металлического ящика, лежащего метрах в десяти от того места, где он болтался на веревочной лестнице, оказавшейся все-таки очень прочной.
Покинув чердак, Олег закусил губу, раздумывая, как стоит поступить. С одной стороны, очень хорошим решением было оставить все, как есть. Кто-то из атлетов наверняка побывает здесь, а поднявшись по лестнице, вряд ли будет так же удачлив, попавшись в эту уже совсем нешуточную ловушку. Но была и другая сторона. Длинная веревка могла пригодиться в другом месте. А сейчас, когда он уже об этом подумал, наверняка появилась вероятность, что он непременно попадет в ситуацию, где эта лестница сможет спасти ему жизнь или как-то повлиять на будущую ситуацию.
Олег усмехнулся, подумав, что сейчас бы ему пригодилась та мелкая монетка, чтобы помочь в принятии решения.
И все же, все осталось, как есть. Веревки были слишком короткими, и по-прежнему не внушающими доверия, даже после использования.
Проем на чердак так и остался открытым. Олег не стал даже пытаться закрыть его. Наверняка кому-то придет в голову забраться туда. Пусть кто-нибудь поотважней попробует достать спрятанный там ящик.
Когда все помещения были обследованы, и не осталось ни одного угла, куда бы Олег не заглянул, он решил, что пора отправляться дальше. Что-то наверняка все равно ускользнуло от его внимания, но печалиться об этом не было никакого смысла. То, что не попалось под руку здесь, найдется в другом месте. К тому же, было нечто куда более важное: он нашел воду, а значит, в ближайшее время уже будет на шаг впереди любого новоприбывшего атлета.
Бросив последний взгляд на убитого им Малькова, Олег пожал плечами и вышел из дворца, открыв главные двустворчатые двери, сбив с них замок обухом топора.
Холод тут же вцепился в его тело, легко преодолевая сопротивление маскирующего плаща и тонкого костюма, уже сильно изодранного в некоторых местах. Глубоко вдохнуть сразу не получилось, да и перед глазами заплясали странные огоньки, как будто атлет только что вернул себе способность дышать.
Светлело медленно, но все же ночь отступала, представляя арену в новом виде. Лес обретал более четкие очертания и не казался однотонным черным гигантом, а состоял из отдельных и очень разных элементов. Здесь как минимум росли пять пород деревьев, а каждый кустарник казался не похожим на предыдущий, не смотря на то, что буквально выползал из него же, стелясь по грязной земле. Над головой медленно расплывались плотные тучи, приоткрывая небесную синеву, все еще слишком темную этим ранним утром.
Олег сделал только несколько шагов, внимательно осматриваясь по сторонам, как замер от того, что смог уловить его слух. Звук, о котором он совсем недавно думал и радовался, что пока не слышал его. Теперь же на одну проблему стало больше.
Волчий вой прорезал сумеречную прохладу.
И воображение тут же подсказало сознанию, как серая шкура мелькает за стволами деревьев, как сильные лапы уже утаптывают гнилую листву, чтобы посильнее от нее оттолкнуться, начиная быстрый разбег в погоне за человеком.
Олег не поддался страху.
Но и стоять на месте не стал. Поправив, сползающий с плеча самодельный рюкзак, теперь уже не такой легкий, он обогнул дворец и продолжил свой путь в том же направлении, что и раньше. Он решил дойти до края арены, а потом вернуться к большому озеру. Нужно было немного перевести дух и поискать еще какие-то припасы. Встретиться лицом к лицу с еще одним атлетом, Олег сейчас хотел меньше всего. Даже не смотря на то, что молодой парень по имени Андрей Железняк вряд ли мог быть серьезным соперником, не стоило недооценивать его способностей в нанесении новых ран, которых и так уже было слишком много.
Олег попытался пошевелить левой рукой, но это давалось ему с большим трудом, сквозь хрип через сжатые зубы. Боль сковывающей тяжестью висела на его запястье, мешая свободно шевелить пальцами и кистью. Может, выбиты пара суставов, и они тоже требовали к себе внимания. Нужно привести себя в порядок до следующей схватки, которая может начаться уже очень скоро.
Времени на путешествие по дворцу и сражение с Мальковым ушло очень много, и Олег почти не сомневался, что третий участник состязания вступил в игру.
Спускаясь с холма, он смотрел вперед. Ловушки исчерпали себя на какое-то время, уступив место непролазной чаще. Здесь деревья росли очень густо, но атлет упорно продолжал лезть сквозь них, стараясь ни о чем не думать. Но сознание упорно продолжало работать. Волки были где-то там, и перспектива встречи с этими животными была куда менее приятной, чем самое первое столкновение с медведем. Если их геном тоже улучшен, то стая уже взяла след и теперь только вопрос времени, когда они догонят человека.
