Не успела погулять так пятнадцати минут, как меня окликнули:
— Надежда?!
И тут же мой правый локоть попал в капкан сильных пальцев. Господин Егоров собственной персоной. Со дня нашей встречи он загорел, и почему-то стал выглядеть старше. Зато эффектнее. Загар придавал ему сходство со старым морским волком. Еще бы морскую форму и фуражку…
— Добрый день, Виктор Андреевич.
Тиски отпустили мой локоть.
— Не ожидал тебя тут увидеть, да еще так скоро. А ты?
— Я?
— Ожидала?
— Честно говоря, я об этом не думала. Мне просто приглянулось место, и я привезла сюда своих детей, чтобы и они посмотрели на эту красоту.
— Но твои дети взрослые…
— Что же из того? Взрослые или нет, а им тут понравилось.
После первых минут испуга я пришла в себя. Мне волноваться не о чем. А этот Виктор Андреевич волнуется, вон как в яремной впадине прыгает жилка. Я скрестила руки и как бы ненароком взяла себя за запястье. Нет, все в порядке. У меня пульс не частит.
— Ты сегодня роскошно выглядишь, — сменил Егоров тему. — У вас какой-то праздник?
Мне было не с руки вдаваться в подробности, поэтому я подобрала очень общую формулировку.
— К моей дочери в гости приехал жених, и сегодня мы его провожаем.
— Ну, отдыхай. Не буду тебе мешать.
Егоров сделал неопределенное движение, которое могло означать что угодно, и быстро пошел прочь по тропинке. Я почувствовала, как из меня внезапно ушли все силы. Значит, все-таки переволновалась. Надо присесть. Пришлось вернуться к нашему столику на веранду. Я опустилась в плетеное кресло и попросила официанта принести мне воды со льдом. Посмотрела вокруг и тут же увидела своих: Сережка у самой воды разговаривает с каким-то рыболовом, а Катерина с Эриком целуются у кустов на краю выгона. Судя по всему, они за этими кустами спрятались, но сверху, с веранды, их было отлично видно.
Оторвавшись друг от друга, они тоже меня заметили. Я помахала рукой, приглашая их присоединиться ко мне за столиком. Они дружно закивали и скрылись за кустами. Сережка от реки тоже меня увидел и изобразил пальцами что он, мол, идет.
Я пила свою воду со льдом и чувствовала, как меня отпускает. Все нормально. Присутствие этого упыря меня больше не волнует. Я даже не жалею, что притащила сюда всю компанию. Наоборот, я рада. Все отлично, Эрик хороший парень, вписывается в наш мир, несмотря на заграничное происхождение, любит мою дочь, подружился с моим сыном, понравился моим родителям, и я уже готова принять его в число моих детей. Это моя семья, а всякие чужие дядьки мне до лампочки, или, как теперь говорят, по барабану.
Я махнула рукой официанту. Все сейчас соберутся, можно подавать закуски.
Действительно, через пару минут ребята пришли все вместе. Видно, встретились в парке. Эрик с Катей молча улыбались, а Сережка с места в карьер начал рассказывать про здешнюю рыбалку и жалеть, что не взял с собой снасти.
Подали закуску. Эрик попросил принести вина, разлил по бокалам и обратился к нам с речью. Его все предупреждали, что как бы ни была хороша девушка из России, брак с ней может стать самой большой неудачей в жизни. Потому что культурные особенности русских несовместимы с европейской ментальностью. И он боялся. А теперь понял, что это полный бред. В нашей дружной и веселой семье он чувствует себя так хорошо, как ему никогда не было в собственном доме. Мы все замечательные, и он рад, что нас узнал и полюбил. Катрин стала ему еще дороже. Она — самая большая удача в его жизни. И сегодня он хочет официально просить у меня принять его в семью и отдать ему в жены мою дочь.
Сережка зааплодировал. Катька покраснела до ушей.
Я встала и произнесла ответное слово. Что я полюбила Эрика как родного, и буду рада видеть в нем члена своей семьи. Но решение принадлежит моей дочери, к которой ему следует обратиться. И что независимо от Катиного решения я буду всегда считать его родным, другом нашей семьи и желанным гостем в моем доме.
Да, в день Эрикова приезда я бы не осилила такую речь. Мне тоже похлопали, и все посмотрели на Катерину.
Она тоже открыла рот и высказалась. Как она поняла, ей тут сделали предложение. Так вот, она резервирует свой ответ до того времени, когда познакомится с родными своего жениха. Ей тоже важно, в какую семью она войдет, и как ее там примут.
Вот как повернула девка! Теперь не родные жениха ей будут устраивать смотрины, а она им! Эрик просто обалдел от этого поворота, но, по-моему, ему даже понравилась такая постановка вопроса. Видно, там отношения далеко не безоблачные, и парень будет рад, если кое-кого поставят на место.
Мы доедали горячее, когда на веранду поднялся Егоров. Пошел к нашему столику и обратился ко мне:
— Надежда, мне надо с Вами поговорить.
— Виктор Андреевич, не сейчас.
Он орлиным взором окинул всю нашу компанию.
— Представьте меня Вашей семье.
Мне так и хотелось сказать «Ни за что!». Или еще что-нибудь такое, например: «Пошел вон!». Но я сдержалась и сказала по-русски:
— Ребята, это мой знакомый банкир, Виктор Андреевич Егоров. Это моя дочь Катерина, а это мой сын Сергей.
И перешла на французский язык, представляя Егорова Эрику, который смотрел на незваного гостя с нескрываемым подозрением:
— Monsieur Victor Egorov, bankier.
А потом снова на русский:
— Это Эрик де Кассаль, жених моей дочери.
Оба изобразили приветственные жесты, вроде как поклонились, но руки друг другу не подали.
На самом деле я Егорову схамила. Представляют сначала младшего старшему. Но он, как мне кажется, не заметил, потому что, не отрываясь, таращился на Катьку. Та почувствовала взгляд и отвернулась.
Тогда Егоров взял себя в руки и попросил:
— Надежда Николаевна, уделите мне пару минут.
Я встала и мы спустились по лесенке в сад.
— Ваша дочь потрясающе красива. И очень похожа на Вас.
— Это комплимент мне?
— Можете так считать. В ней очень чувствуется порода. Красивых много, но породистых — единицы.
— Моя дочь — не лошадь, Виктор Андреевич.
Извините. Я вообще-то по другому поводу Вас оторвал от стола… Хочу Вас пригласить для серьезного разговора.
— В другой раз.
— Естественно. Это будет деловой разговор и пройдет он в деловой обстановке.
— Отлично. Но хочу Вас предупредить, в ближайшее время я ухожу в отпуск, и буду в Москве только во второй половине августа.
— А в понедельник Вы работаете?
— Да, в понедельник еще работаю.
— Тогда я дам распоряжение своему референту связаться с Вами в понедельник.
— Договорились, Виктор Андреевич, — я одарила его кривоватой улыбкой. — А теперь разрешите, я вернусь к моей семье. До свидания.
