А потом появился Торнед. Да, да, просто появился из неоткуда и все. Мы приветствовали друг друга как старые друзья и сразу же принялись расспрашивать друг друга обо всем.
— И еще один вопрос. Как ты смог забыть такое простое заклинание как отпугивание духов? Мы же столько его разучивали. В следующий раз я вряд ли смогу прийти на помощь.
— Извини, не понял о чем ты? — Спросил я.
— Там на горе, когда ты полез в лагерь армии короля Эланда. Я был недалеко и почувствовал опасность.
— Так вот откуда эта синяя вспышка! — Воскликнул я.
— Заклинания мы подучим. А теперь о деле. У меня к вам очень неприятные новости. Не секрет, что королева знает о вашем пришествии.
— Да, да, знаем, — сказал капитан Джон, — она постарается нам помешать, как мы сами до этого не додумались?
— Помешать — это мягко сказано. Дайте мне карту.
Профессор вытащил из рюкзака пергамент и протянул его Торнеду.
— Все четыре стороны света обращены против вас. На западе готовится огромная армия эльфов. Не тех эльфов, о которых вы читали в книжках. Они вовсе не милые и нежные существа с кроткими душами. Это слуги королевы Анжелины. Лучше бы повстречать в лесу стаю голодных волков, или погибнуть в пасти дракона, чем встретиться с ними. Восток уже готов к войне, как юг и север. Люди, гномы, орки, все, что движется, ползает и летает. Все боятся даже взгляда королевы. Но у каждого из них есть в душе искра. Та искра надежды, которую можете разжечь только вы — истинные наследники великих королей. За вами пойдут многие, но страх перед смертью у многих вызовет предпочтение перед верой в победу. У вас впереди много работы. И то, что вы сейчас делаете, заслуживает уважения. Драконы — огромная прибавка в силе. Но недостаточная. Вы продержитесь долго, возможно, даже захватите пару городов, и даже возьмете трон. На время. Вам нужно больше. Ваш союзник собрал немалую армию Орлов.
— Корнелиус? — Оживился профессор.
— После него я сразу отправился к вам.
— Как они там? Как Алекс? — спросил я.
— Все потом. Могу сказать только одно — все в порядке. Они успешно движутся вперед. Вскоре они столкнутся с одной из армий королевы. Я отправил им на помощь часть своей армии.
— О, ну теперь королеве крышка! — Воскликнул капитан Джон.
— У нее в услужении множество магов, волшебников и колдунов. Кстати, драконов у нее тоже хватает.
— О чем же большем ты говоришь? — Спросил я, — Мы сделаем все, что в наших силах. Но если этого недостаточно… То что?…
— Артефакты Великого короля Эланда.
— Меч?
— Меч является одним из основных элементов, поддерживающих мир на этой планете. И во всех мирах тоже. Он обладает удивительной мощью. Но его не каждый может взять. Камнями может управлять каждый, но меч… Им может владеть только истинный наследник истинного короля. То есть, только ты.
— А Анжелина? — Спросил профессор, — она тоже истинная наследница. Почему же она до сих пор не завладела этим мечом?
— Приняв эликсир молодости, она навсегда лишила себя всех прав наследницы. Король правит только одно поколение, потом его власть переходит к его наследникам. Поступки Анжелины перешли все границы. Поэтому она даже близко не может подойти к мечу под страхом смерти. Вот и все, что я хотел сказать. Больше ничем помочь не смогу. И еще. Запомните, драконы — свободные существа. Они не обязаны признавать вас своим королем. Если они захотят помочь, то помогут, а если нет, то можете ожидать от них чего угодно. Все, мне нужно идти, у меня еще очень много дел.
С этими словами Торнед растворился.
Глава двадцать первая
После разговора с Торнедом я немного успокоился. У меня снова появилась надежда найти меч Эланда и решить с его помощью все проблемы. Но масштаб поиска был неимоверно велик. Гробница короля могла находиться в любом уголке королевства. Но пока я преследовал другую цель — найти союзников и друзей в предстоящих битвах. Мы шли по широкой пещере с высокими потолками, с которых свисали острые сталактиты.
— Что будет, если одна из этих штуковин свалится нам на голову? — Спросил капитан Джон, рассматривая прекрасные нерукотворные творения.
— Ничего особенного не произойдет, — ответил капитан Лоренс, — просто в мире на один болтливый язык станет меньше.
— Почему это болтливый? Между прочим, я спасаю всех своими разговорами. Без них мы все сойдем с ума.
— Ты можешь спасать всех молча? — Раздражительно произнес капитан Лоренс, — Мы, между прочим, не по аллее прогуливаемся, мы — в пещере с драконами.
— Тихо! Тш…ш…ш… — Зашипел профессор, — остановитесь. Слушайте.
Я прислушался, и по моему телу пробежала дрожь. Где-то недалеко раздавались чьи-то тяжелые вздохи и похрапывание.
— Вот и пришел наш конец, — прошептал капитан Джон.
— Какой еще конец? — Удивился профессор, — разве цель нашего похода — не встреча с драконами? Так, капитан, советую вам подзапастись силою воли и духа. И вам, Лоренс тоже.
— Моих запасов хватит десяти поколениям, — невозмутимо произнес капитан Лоренс.
— Вот это истинный оптимист! Ну что ж, вперед!
— Не стоит идти туда всем, — сказал я, — если там действительно дракон, и от него можно ожидать что угодно, то…
— Что?
— Я пойду один.
— Я с тобой, — сказал капитан Лоренс.
— Не стоит. Ждите здесь.
Если честно, мне было ужасно страшно, и у меня даже тряслись коленки. К счастью, было темно, и никто этого не видел. И я тоже ничего не видел, поэтому шел осторожно, словно вокруг меня лежали сотни спящих драконов. Когда храп стал неимоверно близко, я понял, что без дополнительного освещения мне не обойтись. И тут меня осенило. В моменты страха в голову всегда приходят только умные мысли. Я связался с Алекс и быстро объяснил ей, в чем дело. Яркий солнечный свет вырвался из моего кольца и осветил все вокруг. Я направил кольцо перед собой и едва не упал. Буквально в двух шагах от меня лежало нечто, похожее на… Дракона! Собственно, это и был дракон. Я никогда не видел вживую этих тварей, поэтому поначалу не мог прийти в себя.
— Алекс, что это? — спросил камень.
— Потом объясню, дорогая.
— Это же дракон! Ты что, с ума сошел? Быстро уходи оттуда!
— Не кричи, а то он проснется.
Но храп, вырывающийся из ноздрей чудовища, был настолько громким, что я не слышал даже собственного голоса. Тут позади меня послышался непонятный шорох. Обернувшись, я увидел капитана Джона и капитана Лоренса. Они о чем-то шептались, время, от времени указывая на дракона.
— Обойти такую громадину точно не получится. Предлагаю быстро перерезать ему глотку и идти дальше, — говорил капитан Джон.
— Ты, братишка, верно, забыл, что мы пришли сюда в поисках союзников. Союзникам горло не режут. Только переговоры! Других вариантов не вижу.
— Тише, — зашипел я на них.
И небезосновательно. Дракон лениво покачал головой, зевнул (при этом нас едва не сдуло с ног), и, улегшись на одну из своих огромных лап, снова заснул.
— Кажется, заснул, — облегченно вздохнул Джон, — предлагаю…
В этот момент позади нас раздался страшный грохот, сопровождаемый возгласами:
— Проклятый камень!!!
— Профессор, Тише! — Зашипел на несчастного старика капитан Лоренс.
Но было уже поздно. Дракон перестал храпеть и начал часто дышать. Я повернул голову и встретился с его черными глазами. Мой язык стал настолько тяжелым, что мне не хватило сил даже произнести слово «Бегите!». Я в упор смотрел на огромные глаза, величиной со среднее блюдце, в то время как они тоже внимательно изучали каждый сантиметр моего тела. И тут я совершил, наверное, самую большую глупость:
— Добрый день, как поживаете? — спросил я и уже в следующую секунду мы с криками бежали прочь с этого места, а дракон, подпаляя своими огненными языками наши пятки, несся нам вслед.
— Это самое умное, что пришло тебе в голову? — задыхаясь от бега, спросил капитан Джон, — я бы лучше спросил как его имя.
— Имя! Точно! Имя! — воскликнул я, — это же, наверное, Нокс!
Топот позади нас тут же утих.
— Вы меня знаете? — раздался громогласный голос.
Мы тоже остановились и посмотрели назад. Дракон сидел на задних лапах, словно кошка, а из его ноздрей вырывался дым.
— Мы знаем вашего друга — гоблина Нокса, — сказал я. — Он передавал вам привет.
Поведение дракона резко изменилось. Он тут же извинился и рассказал кучу разных историй, связанных с ним и гоблином. А потом мы рассказали свою историю. Нокс сильно задумался.
— Понимаете, — наконец произнес он, — я бы с удовольствием вам помог, но один я вряд ли принесу много пользы. А из племени меня выгнали.
— Из племени? Нокс, ну, гоблин Нокс говорил, что ты — единственный дракон.
