– Ага! – Псевдо-Александр сжал кулак. – Кажется, уже близко. Пошли твои истинные эмоции!
В воздухе закрутились цветные обрывки воспоминаний.
– Дружба с Джоном Майкрофтом и Эндрю Гамильтоном. – Псевдо-Хофф хмыкнул.
Перед ним висели две картинки. На одной Хофф и Джон стукались кулаками посреди бескрайних рисовых полей Китая. За их спинами горел танк.
На другой Александр, протянув руку, помогал Гамильтону забраться на крышу невысокой каменной постройки где-то на Ближнем Востоке. Над головами солдат проносилась двойка истребителей.
– Нет, это не интересно… – Псевдо-Александр помотал головой.
Изображения с молниеносной скоростью начали растворяться и умчались куда-то за спину наемника.
– Так… – Псевдо-Хофф усмехнулся. – Приязнь… нет, я бы даже сказал – влечение к лейтенанту Шафер.
Перед мужчинами повис портрет Евы. Девушка стояла возле вертолета, сняв шлем. Ее длинные светлые волосы развевались на ветру, летная куртка была расстегнута до половины, обнажая черную обтягивающую майку.
– М-м-м! – Псевдо-Хофф облизнулся. – Даже так? Мечтаешь сорвать с нее эту куртку, чтобы отломившиеся пуговицы зазвенели, катясь по полу. А затем зубами…
– Заткни пасть! – зарычал Александр и, рванувшись вперед, попытался ударить свое отражение.
Призрак отшатнулся, а затем рассмеялся. Кулак сержанта прошел в метре от его лица, поскольку сфера продолжала удерживать наемника на месте.
– Не утруждайся. – Псевдо-Александр подошел ближе. – Мы почти закончили.
Взмахом ладони он убрал изображение Шафер.
– Я уже вижу все. Сквозь твои зрачки. Вижу твою душу. Вижу жажду, спрятанную на самом ее дне. Заколоченную в гробу из отваги и чести и придавленную сверху порядочностью и добротой.
Ухмылка расширилась, Псевдо-Хофф широко раскрыл рот. Пальцы призрака обхватили голову сержанта. Он наклонился к самому лицу молодого человека. Из его глаз и рта выскользнули извивающиеся жгуты черного клубящегося тумана.
– Да! Я вижу. Вижу марширующие шеренги солдат. Тысячи и тысячи танков, мчащихся по пустыням. Горящие корабли, тонущие, не успев выйти из порта. Страны, умирающие в крови друг друга. Охваченные огнем континенты. Да! Падающие самолеты. Ядерный гриб! Полыхающие руины! Ты жаждешь убивать. Сколько бы ты ни прятался за своей надуманной моралью и этикой, ты мечтаешь лишь об одном. О смерти. Причинять боль и обрывать жизни. Вот что ты умеешь лучше всего. Вот зачем ты существуешь. Ты и подобные тебе. Вы – проклятье и благословение этого мира. Необходимое зло. Волки, убивающие больных и раненых из стада оленей. Вы чистите мир. Но не из каких-либо высших побуждений! Нет! Вы делаете это, потому что не умеете и не желаете жить по-другому. Для вас убийство – главное удовольствие. Вы…
– Я сказал – заткнись! – в бешенстве заревел Хофф. – Ты ничего обо мне не знаешь!
С противным скворчащим звуком – словно пригоревшее мясо отдирают от сковородки – сержант разжал руку и отдернул ее от артефакта.
Призрак раскрыл ладони и растерянно сделал шаг назад. На его лице было потрясение. Жгуты исчезли, втянувшись обратно.
– Как? Как ты это сделал? – Псевдо-Хофф испуганно раскрыл рот. – Ты не мог сопротивляться… Марионетки не должны бунтовать! Как такое возможно? Кто ты вообще такой?
– Я же сказал, – сержант усмехнулся, – ты ничего обо мне не знаешь!
Александр рванулся вперед и со всего размаху загнал два пальца в черный дым, клубящийся в глазницах своего отражения. В первую секунду ничего не произошло. А затем призрак завопил. От чудовищного вопля с оглушительным звоном в соседних небоскребах вылетели стекла и помчались сверкающим градом к земле. Яркая вспышка света на мгновение ослепила Хоффа, раздался второй удар сердца, а затем вокруг загремели выстрелы.
Брэнон с криком: «Ложись, идиот!» повалился на Александра, и оба офицера рухнули на пол. Над головами бойцов засвистели пули, прошивая тела зомбированных военных. Те, казалось, не чувствуя этого, перевернули зажатое в их руках оружие. Бывшие бойцы Дивизии Охраны Периметра почти синхронно приставили столы к подбородкам и, закричав, точь-в-точь как призрак с темнотой в глазах, спустили курки.
Четыре трупа упали на деревянный пол рядом с Хоффом и Чарльзом. Полковник, стащив кепи, смотрел на Александра.
– Эй, парень! – Он наклонился вперед. – Ты как? Живой?
– Все в норме, сэр, – тяжело дыша, отмахнулся молодой человек, вставая на четвереньки, и только сейчас понял, что сфера больше не зажата в его руке.
Сержант поднял взгляд и увидел артефакт, лежащий в дальнем конце помещения у самого края незастекленного окна. Золоченую поверхность покрывали пятна свежей крови. Хофф посмотрел на свою руку. Армейская перчатка с обрезанными пальцами спеклась со стороны ладони и покрылась тлеющими разрывами. Кожа в местах, не прикрытых тканью, кровоточила из-за чудовищного ожога. Боль пришла секундой спустя. Александр почувствовал, как окружающий мир разлетелся на осколки. Его вырвало, и он повалился на пол. Боль была повсюду. Не только в опаленной руке, но и в каждой клеточке тела.
– Медика сюда! – заорал Брэнон, подхватывая Хоффа.
– Сэр! – Рация на поясе полковника неожиданно ожила. – Сэр!
Голос бойца шел по абсолютно стабильному каналу без каких-либо помех.
– Что еще? – рявкнул Чарльз, передавая не дышащего Александра подбежавшим Джону и Маусу.
– Проклятье! Что с ним! – Майкрофт захлопал по щекам бледнеющего Хоффа.
– Похоже на… – Наемник с красным крестом на плече опустил на пол медицинскую сумку и не глядя раскрыл молнию. – Похоже на остановку сердца из-за болевого шока.
Остальные бойцы столпились вокруг них.
– Что делать? Непрямой массаж сердца? – Джон рванул лямки бронежилета и стащил его через голову Александра.
– Нет, уже поздно…
Маус извлек из аптечки пластиковый пакет и разорвал его по направляющей линии. На ладонь ему вывалилась стеклянная ампула.
– Куртка! Раскрой ему куртку! – скомандовал врач, отбивая у ампулы крышку.
– Сэр, я лишь хотел сказать, – голос из рации на мгновение смолк. – Что… что все нападавшие покончили с собой. Одновременно. Просто приставили оружие к голове и выстрелили… Я не знаю, что…
Брэнон дальше не слушал. Он долго смотрел на сферу, а затем обернулся на Мауса, с размаху вгоняющего в грудь пострадавшему шприц с адреналином. Александр выгнулся и, распахнув глаза, тяжело задышал. Вокруг раздались радостные крики солдат.
– Сержант Александр Хофф… – едва слышно прошептал Чарльз, глядя на садящегося на полу молодого человека. – Кажется, вы-то нам и нужны…
* * *
Серый бронетранспортер, покрытый пиксельным камуфляжем, быстро мчался по середине Садового кольца между брошенных автомобилей. Фары были выключены, люки наглухо задраены.
Пару минут назад за спиной осталась разрытая Павелецкая площадь, где в темноте виднелись ржавеющие остовы строительной спецтехники и накренившееся высотное здание с чугунным псевдоциферблатом.
Роман, склонившийся с маркером над раскрытой на коленях картой города, быстро наносил на нее расположение «Молчащей Земли» и зачеркивал разрушенный схрон на Ленинском проспекте.
– Досадно… – пробормотал он и обернулся на раскрытую дверь в кабину.
За штурвалом сидел Рембрандт. Его правая рука лежала на рычаге переключения скоростей, а левая – на рулевом колесе.
– Нечего тут уметь управлять, – пробормотал Рем, застегивая ремни безопасности. – Эту штуку делали, чтобы с ней смог справиться среднестатистический американский военный…
Снайпер перевел коробку передач в автоматический режим и сверился с показаниями подсвеченного зеленоватым огнем спидометра.
– Так что здесь все рассчитано на человека, который если не зарежется бритвой, так обязательно задушится галстуком.
– Ты права дома не забыл, юморист? – осведомился один из безымянных подчиненных Барнса.
– Я тебе больше скажу, – водитель вытащил из нагрудного кармана заламинированную карточку и помахал ею в воздухе, – согласно акту Бурена, они у меня даже соответствующей категории.
– А чем это у вас теперь считается? – Сидящий на пассажирском кресле Свистунов постучал по приборной панели. – Семейным седаном?
– Микроавтобусом типа «дом на колесах», – помотал головой Рем.
Все рассмеялись. Роман, улыбнувшись, откинулся на спинку сиденья.
– Володь… – Нестеров потер глаза, чувствуя, что поддерживающая внутри бронемашины комфортную температуру система отопления действует на него усыпляюще.
– А? – Гольф обернулся.
– Там музло какое-нибудь в «бардачке» есть?
– Сейчас посмотрю, – кивнул Свистунов и раскрыл небольшой ящик.
– А это правда разумно? – нахмурился Барнс, отставляя к стене свой UMP-5, который до этого пытался протереть рукавом куртки.
– Разумеется. – Нестеров подался вперед и, протянув руку, захлопнул крышку люка орудийной башни. – Нас никто не заметит, пока мы сами этого не захотим. Это ведь не просто «Страйкер». Это модификация для разведки. Облегченные детали, звукоизолированный салон, двигатель TVU-251 со сниженными оборотами, позволяющий выжимать из этой колымаги девяносто километров в час по бездорожью. Поворотные фары направленного света. Наконец, система видеонаблюдения…
