снова мрак.
Я медленно плыву по узкому, затемненному коридору. Многолюдно. Удивительно, что в настолько тесном пространстве помещается столько людей. Они странные и расплываются так, будто я вижу их через толщи воды.
Ярко накрашенные лица, женщины в откровенных нарядах. Жадные взоры мужчин. Закрытые двери. Целый коридор дверей. И только одна внезапно распахивается.
Я без приглашения оказываюсь внутри.
Две фигуры.
Женщина за столом бросает руны. Высокий плечистый мужчина опускается в облезлое кресло.
Пламя свечи дрожит. Мужчина закатывает рукав, обнажая почерневшие вены на могучей руке.
— Эйнар? — снова обращаюсь к своему видению, зная, что он меня вряд ли услышит.
Но неожиданно его плечи вздрагивают и дракон оборачивается. Смотрит прямо на меня. Шурит льдистые глаза, всматривается. Но его взор словно проходит насквозь.
Он не видит.
— Старая мебель и гости, милорд, — шепчет женщина и подает ему нож.
Он спокойно принимает его, замахивается лезвием над раскрытой ладонью и в этот момент над ним вырастают тени. Похожие на те, что я видела тогда на мосту.
Я хочу закричать. Но звук гаснет.
Комната замирает. Женщина и дракон застывают как восковые скульптуры. Теней больше не вижу. Они исчезли.
Через стены с хрустом пробиваются стебли. На моих глазах они быстро овивают все вокруг, включая нож в руке Эйнара. Тянутся ко мне. Я отшатываюсь.
Наблюдаю за тем, как проклевываются золотистые бутоны. Они так же быстро распускаются и… обращаются в прах.
Странный звон, доносящийся со стола, привлекает мое внимание.
Яблоко.
Золотое яблоко быстро вращается, словно его только что кинули на столешницу.
Я медленно приближаюсь, не сводя глаз с золотого предмета.
Последнее вращение и оно останавливается.
Яблоко накрывает чья-то ладонь.
Все происходит настолько быстро и внезапно, что я не успеваю рассмотреть, кто это.
Комната обрушивается на меня, рассыпавшись в пепел.
Я снова чувствую свою слабость и запах отсыревшей соломы.
Балансирую где-то на грани между бредом и реальностью.
Кажется, дверь клетки со скрипом отворяется и кто-то опускается рядом со мной.
Горячая ладонь прикасается ко лбу. Она жаркая, почти опаляющая, но внезапно от этого прикосновения мне становится легче. Лихорадка отступает.
Я перестаю метаться между пограничными состояниями и сон перевешивает.
Наверное это самый крепкий сон за последние месяцы. Если я вообще сплю.
Чувство тепла и комфорта подсказывает, что я скорее умерла и возможно, если повезло — попала не в ад.
В этом сновидении прекрасно все. Спокойствие, уютная постель… руки, укутывающие меня в шерстяное одеяло.
Даже запахи. Они чудесные и свежие.
Наконец.
Закрытых век касается согревающий свет. Он так реален, что я по инерции зажмуриваюсь и приподнимаю ресницы.
Оказывается не просто открыть глаза. Я будто долго спала и зрение плохо и не сразу фокусируется.
Первое, что я вижу — мягкая подушка и рука. Шевельнув пальцами, понимаю, что она моя.
Мелкие пылинки, медленно скользящие в теплых солнечных лучах.
Обвожу взглядом уютную, просторную комнату. Видимо спальную. Провожу ладонью по покрывалу, поворачиваю голову в другую сторону.
В кресле, в паре метров от кровати, восседает мужская фигура.
Моргаю, пока картинка не обретает четкость. Мужчина подается вперед, сжимает рукой подлокотник.
Округляю глаза. Если это сон, то точно кошмар.
— Доброе утро, — произносит Эйнар. — Ты выбрала странный способ от меня сбежать.
Сбежать?
Разве я сбегала.
Хочу возразить, и напомнить, что будучи запертой в темнице — сбежать не просто. Но он внезапно раскрывает кулак, демонстрируя мне мой артефакт.
Машинально прижимаю ладонь к шее. Прощупываю. Царвена нет.
С ужасом смотрю на мужчину. Эйнар шумно выдыхает. Поднимается с кресла, швыряет артефакт на стол и приближается ко мне.
На автомате я подтягивая к себе одеяло, отползаю, пытаюсь спрыгнуть с кровати, но он вдруг перехватывает мое запястье и возвращает обратно.
— Не трогайте меня! — пытаюсь огрызнуться, но выходит сипло и слабо. — Уберите руки, — стараюсь освободить одну руку и в защитном жесте выставляю другую. Он ее тоже перехватывает.
— Успокойся. Не съем я тебя, — рычит дракон, бесцеремонно прижимает мои руки к телу и закутывает в одеяло, как в кокон.
Выпутаться оказывается совсем непросто, а сил, как оказалось, совсем мало. Я даже не думала, что настолько ослабла.
— Видишь, — усмехается Эйнар, — ты даже не можешь справиться с этим одеялом. Новая попытка побега у тебя гарантированно провалится, Лорет.
Я смотрю на дракона сквозь дымку обиды и злости на саму себя за то, что так глупо попалась. А еще сквозь пелену слабости.
— Зачем я здесь? — выдавливаю из себя, преодолевая сильную сухость во рту.
Эйнар поднимается с кресла, спокойно подходит к столу и наполняет бокал водой из кувшина.
Возвращается ко мне и протягивает бокал.
— У меня другой вопрос — откуда ты взяла настолько мощный артефакт, скрывающий твою личину? Ты знала его цену?
— Слишком много вопросов, милорд, — сжимаю в руках прохладное стекло. Сглатываю, но никак не решусь сделать глоток воды. — Я не буду отвечать на ваши вопросы.
Эйнар едва заметно приподнимает бровь. Возвращается в кресло. Вытянув длинные сильные ноги, он откидывается на спинку.
Стукнув пальцем по подлокотнику, спрашивает, ловя мой взгляд:
— Злишься?
Замираю. Его вопрос поднимает во мне новую волну ярости, от которой я едва не захлебываюсь.
— Злюсь? — произношу медленно и сквозь зубы. — Врят ли то, что я к вам испытываю, можно уместить в слово “злюсь”. Оно слишком слабо передает всю гамму моих эмоций, связанных с вашей персоной.
Выражение лица Эйнара остается нечитаемым. Правда, замечаю, как его ладонь сжимает подлокотник.
— Я был вынужден тебя наказать, — резко выдыхает он.
— Вот как? Звучит так, словно вы себя в этом пытаетесь убедить.
— Я старался сделать так, чтобы тебе не было больно.
— У вас вышло не очень, — осушаю жадными глотками бокал до половины, утоляя дикую жажду. Теперь говорить намного проще. И я не сдерживаюсь. — Если у меня когда-нибудь представится возможность…Вдруг чудо случится…отвечу с радостью вам тем же. Покажу, как можно унизить человека под надуманным предлогом. Или вы действительно
