-Даже не вздумай! - Джейд загородила дорогу Лоре.
-Она права. Если Умник... - попытался вмешаться в женский разговор Рик.
-А ты вообще заткнись!
На лице Мейхема красовались следы от ботинка Лоры. Вовремя не распознав подельника, который был одет в армейскую форму, Кобра врезала ему, а когда собиралась сделать контрольный выстрел, только и заметила, что это был её мальчик для битья.
-Вот нахрена ты позволил ему идти кого-то искать? Дал бы ему по башке и потащил бы за собой! - буквально набросилась на Мейхема Лора.
-У него видок был не самый лучший. Если бы я ему дал по башке, он бы мог отдать концы.
-Что, блин, за благородный идиот?! Остался жив - радуйся и беги! Нахрена лезть туда, куда тебя не просят?!
-Вот у него и спроси! - усмехнулась Химера, увидев бегущих к челноку Терри и Рекса.
Как только все четверо пиратов оказались на борту, Джейд добежала до консоли и ввела команду "Открыть створки шлюза". Занявшая место пилота Лора, собиралась убрать трап и отчалить без наёмницы, но немного поколебавшись, она решила дождаться Химеры. Как только наёмница вернулась, в коридоре показались солдаты с пулемётами, а один из них даже держал в руках РПГ. Однако выстрелил он слишком поздно - челнок уже вылетел в открытый космос. Оказавшись за пределами корабля, Лора отлетела на безопасное расстояние, но поняла, что не знает как быть дальше.
-И это всё? После всего случившегося, ты просто позволишь им...
-Давай сначала отыщем их корабль.
-Ну отыщем мы его, а что дальше?
-Сама увидишь, - ответила Джейд с улыбкой.
Несмотря на огромные потери, операция по захвату груза прошла успешно. Михаил был удивлён, что какая-то кучка жалких головорезов смогла так долго оказывать сопротивление, но увидев как приземляется абордажный челнок с контейнерами, вмиг позабыл про убитых.
-Избавьтесь от цепей! - приказал Белов своим подчинённым.
Те притащили из мастерской фотонные резаки и в мгновение ока разделались с цепями, опутывающими контейнеры. Подойдя к одному из них, Михаил вытащил из-за пояса пистолет и прострелил замок, после чего открыл контейнер.
-Что за чёрт?! - воскликнул Белов, увидев содержимое контейнера.
Вместо оружия, которым интересовался Тарджей, там оказались баллоны с газом. Не успел Михаил ничего понять, как прикреплённая к потолку контейнера паучья мина упала к его ногам и сдетонировала.
-Что за хрень? - удивилась Лора, увидев, как в безвоздушном пространстве латают обломки взорванного корабля.
-Они всё-таки туда заглянули, - сказала Химера, будто это всё проясняло.
В это время Рекс закончил перевязывать голову Терри, а Рик снял с себя армейскую форму. Увидев, что корабль уничтожен, пираты ждали от наёмницы объяснений.
-В контейнерах были баллоны с газом и парочку паучьих мин. Настоящий груз перевозили на другом корабле, - наконец-то сказала Джейд.
-Мы были приманкой, - мрачно констатировал Рекс.
-Что значит были приманкой?! На этом корабле погибло столько народу! Могли погибнуть и мы! - повысил голос Дитс.
-Каждый из них знал на что идёт, - холодным тоном проговорила Химера. - Вы все живы и получите вознаграждение - чем же ты недоволен?
-Для чего был нужен этот спектакль? Отдали бы им контейнеры сразу и дело с концом!
По лицу Терри было видно, что он изменил своё первоначальное мнение о ней, однако Джейд это устраивало. Пусть уж лучше пираты её ненавидят, чем узнают что должно было произойти на самом деле, и попытаются поквитаться с Колином.
-Я не была уверена, что поблизости нет других кораблей. После того как наши враги встретили ожесточённое сопротивление, у них не осталось сомнений, что они напали на то судно. Пока они возились с нами, настоящий корабль покинул опасный сектор, и уже сейччас совершает посадку на Астере, - закончила объяснения Химера.
У Терри просто не было слов, как впрочем и у всех остальных. На протяжении всего пути на Астер никто больше не произнёс ни слова.
Нэш провёл рукой по автоматическому карабину, вытащил магазин, а потом вставил обратно.
-Идеально. Что там дальше по списку? - спросил он, кладя винтовку обратно.
-Зажигательные и осколочные гранаты, гранатомёты, паучьи мины, взрывчатка с дистанционным управлением, взрывчатка с...
-Стоп-стоп-стоп! Давай по порядку!
Поскольку самого Колина в данный момент не было на Астере, Нэшу пришлось проводить ревизию добытого оружия в присутствии одного из телохранителей Грисема. Это был высокий неулыбчивый тип с угрюмой физиономией и полным отсутствием чувства юмора. Всё время действуя по инструкции, и понимая все слова Филипса буквально, телохранитель напоминал самого настоящего робота.
-Кстати, а где сейчас Грисем? - спросил Колин, беря в руку одну из зажигательных гранат.
-Он сейчас слишком занят и просил не тревожить его по пустякам, - ответил телохранитель.
-Он по-прежнему на Геднере?
-Делай своё дело, Филипс, и не задавай лишних вопросов.
-А если...
-Если мистеру Грисему что-то понадобится, он сам с нами свяжется.
-А тебе дуболому не кажется, что односторонняя связь имеет множество недостатков?
-Говори только по существу или же просто молчи.
Нэш понял, что разговаривать с этой горой мускул бесполезно, и продолжил осмотр оружия.
"Если Колин оставил столь неразговорчивого типа за главного, значит он не слишком хочет, чтобы кто-то знал о его местонахождении. Весьма предусмотрительно, но если он будет и дальше продолжать в том же духе, так и параноиком можно стать"! - думал Филипс, пока телохранитель следил за каждым его движением.
Вскоре после прибытия корабля, к Нэшу на склад явились Лора и Рекс. Кобра чуть не набросилась на него с кулаками, но Корсар её удержал, хотя по выражению лица чернокожего гиганта было видно, что он испытывает похожие эмоции. Филипс объяснил, что заказчик настаивал на том, чтобы о втором корабле никто не знал, но ярость Лоры от этого не утихла, а наоборот разгорелась с новой силой. Покидая склад, Кобра осталась при своём мнении, что Филипс её подло поимел, а Рекс лишь посоветовал ему быть немного доверчивее и не умалчивать о столь важных вещах. Ещё он попытался узнать имя загадочного спонсора, но Филипс был вынужден его разочаровать. Закончив осматривать оружие и подтвердив его качество, Нэш получил разрешение вернуться обратно на склад. Прежде чем вернуться, Филипс собирался заскочить в "Кошачью Лапку", но вместо этого лишь пропустил пару кружек пива в баре у Карлоса, а лишь потом побрёл на склад.
Зайдя в здание, Нэш увидел какого-то человека, сидящего за его столом, но из-за темноты не смог как следует рассмотреть посетителя. Быстро схватив со стены первый попавшийся автомат, Нэш включил свет, и опознал в нарушителе спокойствия Химеру.
-Ты всегда так встречаешь гостей? - поинтересовалась Джейд.
-Только незваных. Но если моё скромное холостяцкое жилище посещает какая-нибудь красотка, я становлюсь более гостеприимным! - начал флиртовать Нэш.
Джейд никак не отреагировала на его слова. Бросив на Нэша холодный оценивающий взгляд, Химера встала из-за стола.
-Ну и как прошёл осмотр? - спросила она, внимательно следя за реакцией Нэша.
-С оружием всё в порядке, если ты об этом. Если ты пришла за своей долей, то...
-Нет, я здесь по-другому поводу.
Джейд достала из кармана КПК и положила его на стол.
-Что это? - поинтересовался Нэш, посчитав поведение Джейд по меньшей мере странным.
-Ценная информация для спонсора. А заодно передай Грисему, что я больше не хочу иметь с ним ничего общего.
Теперь Филипсу было понятно, почему Химера ведёт себя не слишком приветливо. Нэш думал, что Джейд сердится на него за то, что он обманом вынудил её работать на Колина, но это умозаключение было ошибочным.
-Я понимаю, ты чувствуешь себя обманутой, но...
-Вовсе нет. Мне-то как раз было известно гораздо больше, чем всем остальным. Возможно, даже больше чем тебе.
-Ты о чём? - насторожился Нэш.
-Либо ты искусный лжец, либо тебя просто использовали втёмную. Ответь мне только на один вопрос: что тебе было известно об операции по охране корабля?
-Я знал, что корабль - всего лишь наживка.
-И всё?
-А что ещё я должен был знать?
-Я внесла в план кое-какие изменения. Первоначально полагалось, что если на судно нападут, в разгар сражения я покину корабль и взорву его вместе со всеми, кто был на борту.
Повисло долгое молчание. Изумление на лице Нэша была красноречивее любых слов. Взгляд Джейд заметно смягчился.
-Кажется, ты действительно об этом не знал! - проговорила она с лёгкой усмешкой.
-Бред какой-то.
-Это не бред. Раз уж Кобра и её парни выжили, проследи за тем, чтобы Грисем не поскупился с вознаграждением. Сомневаюсь, что он от этого сильно обеднеет.
