– Они так или иначе вскоре появятся у нас, Солт, – возразил Том.
– Конечно! Как иначе же без них? Но к тому времени, мы должны будем стать не вшивыми пиратами и отщепенцами, а уважаемыми людьми, плантаторами. Хоть это ты понимаешь? Необходимо всё это разъяснить людям.
– Они могут потребовать корабль для поездки в Англию, Солт.
– Мы должны убедить большинство в обратном. А корабль можно добыть у испанцев для желающих поболтаться в петле или сгнить в тюрьме нашей благословенной старушки Англии.
– Убедительно, но не для всех, Солт. Мы должны приложить много сил для этого. Один я не справлюсь.
Пять дней спустя судно бросило якоря в отличной бухте Монтсеррата. С моря остров выглядел тёмной скалой почти без растительности. Люди с недоверием смотрели на него, он их не привлекал.
– Вот и хорошо, ребята! – тут же нашёлся Солт. – Меньше будет желающих не то что поселиться здесь, а и вообще посетить. Высаживаемся! Осмотрим остров и решим на месте, что делать дальше.
– А мне нравится это место, – наклонился Ивась к Омелько. – Гляди, как грозно он выступает из моря, как океанские валы разбиваются о его рифы у входа в бухту. Я даже волнуюсь.
– Дурень ты, Ивась! Что тут такого, чтобы толковаться? Но надо высаживаться. Капитан торопит.
Две шлюпки и ялик устремились к берегу. И по мере приближения к нему остров становился всё приветливей, зеленей, а потом просто восторгал даже такого мало чувствительного человека, как Демид. А Весёлый Пейтон просто орал от восторга, разглядывая прелестные картины, открывшиеся глазам.
– Разбиться по пять человек, – распоряжался Солт, – и быстро осмотреть местность. Желательно подняться на гору и всё высмотреть. Думаю, что остров небольшой и его можно будет увидеть весь. Смотрите, при встрече с индейцами никаких враждебных проявлений. Одарить подарками и не трогать!
Наши казаки пошли вместе с Пейтоном и одним матросом из старых мулатов. За час поднялись на высокий холм. Сверху остров весь виден не был, но большая часть его была, как на ладони.
– Глядите, дымы! – показал рукой на северо-восток Ивась. – Видно там живут индейцы. Вот бы побывать там!
– Ещё успеешь, хлопец! И надоест... – Демид равнодушно лицезрел окрестности. – Гляди, водопад, а внизу озерцо! Искупаться бы, а?
– Погоди, Демид, – остановил друга Омелько. – Мы ещё почти ничего не осмотрели. Хотя можно и спуститься. Это не так далеко, как кажется. Пошли!
Не прошло и получаса, как матросы уже стояли на берегу озера. От него исходил серный запах. Омелько прошептал в страхе:
– Серный дух! Дух дьявола! Лучше убраться отсюда, пока не поздно.
– Чепуха! – Джошуа Пейтон весело блеснул глазами. – Я уже слышал про такие источники! Они даже сильно целебные и хорошо помогают от многих болезней. Раздеваемся – и з воду.
Он быстро сбросил провонявшую потом одежду, осторожно вошёл в воду и блаженно гоготал. Брызгал водой, приглашал остальных, но те не осмеливались.
Наконец мулат разделся и тоже оказался в воде. За ним последовал Ивась, а Омелько с Демидом так и остались на берегу. Они опасливо оглядывались по сторонам.
А кругом были роскошные виды. Разноцветные скалы и камни, сплошь увитые ползучими растениями, во многих местах покрытые благоухающими цветами. Огромные красивые бабочки порхали с цветка на цветок, птицы щебетали и пели, шмели и пчёлы солидно гудели, собирая дань с каждого цветка.
Ивась осилил боязнь и теперь с наслаждением бултыхался в воде, поглядывал на водопад, низвергавшийся с высоты саженей пять, образуя многочисленные тонкие потоки. Вода разбивалась на мириады брызг, пыль стояла лёгким облачком и маленькая радуга светилась всеми цветами.
– Дурни! – Орал он товарищам. – Чего боитесь? Здесь здорово! Лезьте!
– Мы подождём, Ивась! Боязно что-то!
– Да! – Восклицал Пейтон. – Здесь моя голова в момент перестанет болеть. Место просто райское! Построить бы здесь домик, разводить птицу, коз, огород небольшой – и живи, блаженствуй!
– Без бабы не поблаженствуешь, – усмехнулсяДемид.
– Это дело поправимое, друг! Вот обживёмся тут, коль того все захотят, и смотаемся за женщинами. И Англия никакая мне не будет нужна. Что я там забыл? Тут настоящий рай земной.
– А с моря не скажешь, – попробовал возразить Демид.
– Солт правильно молвил. Меньше любопытныхбудет.
– Глядите! – мулат указал пальцем на холм, с которогоони недавно спустились. – Индейцы!
Подняв головы, матросы увидели двух индейцев. Их фигуры чётко вырисовывались на фоне яркого голубого неба. Солнце хорошо освещало их, а они неподвижно стояли и смотрели вниз.
Пейтон замахал руками, призывая их спуститься для знакомства. Дикари не двигались с места, а потом исчезли, словно мираж.
– Теперь жди гостей, – молвил Демид. – Что это нам принесёт?
– Поспешим на берег, – предложил Пейтон. – Надо побыстрее доложить Солту об индейцах. Приготовиться к встрече не мешает.
Они сориентировались. Подниматься на холм не стали, а пошли вдоль берега озера в сторону бухты. Лес стоял густой, с подлеском, перевитым лианами, упавшие стволы деревьев обросли мхами и паразитами. Тучи мошек вились в воздухе, жалили, кусали и ветки мало помогали от них.
Весть о дикарях не изменила решимости Солта обосноваться на острове.
– Завтра начнём строить хижины, – объявил Солт. – Определим рыбаков. В море должно быть достаточно рыбы, и мы не можем пренебречь этим. А через недельку можно будет окончательно решить, как поступить.
– Солт, про женщин никак забывать нельзя, – бросил Пейтон весело.
– Само собой, Джошуа! Это чуть ли не главная задача у нас, если мы хотим устроить здесь колонию.
Неделя прошла быстро. Хижины из жердей, тростника, покрытые листьями и травой, могли разместить всех желающих спать на острове. Для негров и мулатов построили большие хижины, где те разместились по своим интересам.
– Половина людей скоро уйдёт в поход, – объявил Солт. – Остальные должны подготовить поле для посадок маиса и огородины. Мы постарается привезти саженцы, животных, особенно лошадей и коров. Свиньи у нас ещё остались. Пусть размножаются.
– С индейцами по-прежнему вести себя тихо? – спросил Косой кок.
– И никак иначе, Косой! Не в наших интересах воевать с ними. Мы вполне поместимся с ними. Их чуть больше нас, и они нам не смогут помешать.
Вскоре судно подняло паруса и величаво покинуло бухту. На борту находилось одиннадцать белых и восемь мулатов с неграми, отлично говоривших на испанском.
Демид решил остаться на острове.
– Хоть погрею свои косточки на южном солнышке, – улыбался он, словно и в самом деле был стариком.
– Этак ты, Демид, скоро на самом деле состаришься, – усмехался Омелько. – Чего раньше времени себя старить? Мы тебе жгучую негритяночку привезём! Тогда и про родные края перестанешь вспоминать!
– Не дури, балаболка! Пошёл прочь, насмешник.
– Не, ты всё же к нашему возвращению подготовь себе делянку на пропитание семьи, – Омелько откровенно веселился, представляя себе Демида в объятиях жены, да ещё и чёрной. И добавил: – Мы постараемся добыть посветлей.
И теперь, удаляясь от острова, Омелько вспоминал со смехом этот разговор, удивлялся, что Ивась не хочет поддержать его настроение. Опросил с озабоченным видом:
– Ты что это такой серьёзный, Ивась?
– Да вот всё думаю, стоило ли мне прятать большую часть своих денег на этом острове? А я спрятал.
– Вот дурень! Я с собой везу. Может, что подвернётся купить ценного. А то и вовсе остаться в ином месте.
Ивась быстро глянул на друга. Спросил с затаённым интересом:
– Что, раздумал на родину вернуться?
– Чёрт его знает, Ивась! Тут всё так перепуталось в голове, что разобраться невозможно. Уж больно край интересный. И разбогатеть тут при наших деньгах вполне можно. И не за десятилетия. За пару лет вполне прилично мы устроимся.
