– Бабуля, – ласково сказала Василиса. – У меня с семьей всё в полном порядке. То, что Саша помогал мне наводить красоту и молодость для Анфисы, так это просто медицинская магия. И твоих досужих домыслов я не понимаю.
– Да как ты смеешь так со своей прапрабабкой разговаривать? Надо же так сказать обидно: «Досужие домыслы»!
Все уже с трудом сдерживались, чтобы не рассмеяться. Василиса подошла к бабе Вере, взяла её за предплечье, подняла из кресла и повела к открывшемуся порталу Абсолютников:
– Пойдем‑ка домой и поговорим, не будем сор из избы выносить. И про кладенец, и про наезды на наших друзей, и про походы на совещания в пьяном виде!
Баба Вера вырывалась, но не сильно:
– Я имею полное право пить! Столько лет верой‑правдой клану служила! Сто лет назад ещё обещали сменить! Поэтому пью и буду пить когда захочу и сколько захочу! Нет, главное дело, сами совещание после поминок устроили! А таперича я крайняя? А ты, Ариэлька, не лыбься! Я до табе и до твоей крали ещё доберусь!
– Вера Васильевна, – ответил Ариэль. – Я всегда к вашим услугам!
– Да ты, – начала кричать баба Вера, но договорить не успела: Василиса сильным рывком втянула Ягу в готическую арку, и крик моментально оборвался.
– Да, я, – ответил Ариэль вслед закрывшемуся порталу. – Друзья, считаю, что наше совещание закончилось. Кто хочет – оставайтесь в гостях. Кто пойдёт домой – до свидания. Мы с Алексой вас всех любим! Даже тех, кто на нас иногда ругается в нетрезвом состоянии.
Я посмотрел на Анфису и сказал ей тихой речью:
– Нам надо отвести Ивана в храм Лунного камня.
– Да, любимый, – отозвалась Анфиса в моей голове, – с тобой хоть на край света.
Опять помолодевшая и похорошевшая проказница взялась за своё, пришлось скрепя сердце промолчать и сделать вид, что не заметил.
– Иван, мы с Анфисой проводим вас с Евгенией до храма Лунного камня.
Мы довели Лунатиков до входа в их пещеру и уже собирались уходить, как Евгения – самый сильный экстрасенс из команды Ивана, а теперь старший маг клана Лунного камня – спросила:
– Александр, а я не поняла, Вера Васильевна это всё серьезно говорила, или это у неё юмор такой своеобразный?
– Знаете, я порой и сам затрудняюсь ответить на этот вопрос. Единственно, что можно сказать с полной уверенностью, Вере Васильевне ни в коем случае нельзя употреблять спиртное. После алкоголя она иногда такое вытворяет, что туши свет! Вот только я не пойму, когда она успела так напиться?
– Как когда? – удивилась Анфиса. – На поминках и успела. Она же прошлась по всем столам и прикончила все спиртное, которое обнаружила!
– Женя, Иван, пожалуйста, не воспринимайте это всерьёз, – попросил я. – Проспится, протрезвеет и самой стыдно станет.
– Да, у меня тут ещё один очень важный разговор к вам и Анфисе есть, – сказал Иван. – Хотел рассказать на совете, но он, к сожалению, внезапно закончился. Можно бы отложить до следующего раза, но лучше сейчас, если у вас время есть.
– Мы внимательно слушаем.
Иван огляделся по сторонам, словно хотел убедиться, что нас никто не подслушивает, и начал рассказывать:
– Случилось это в лихие девяностые. Предложили мне выступить участником одной довольно‑таки сложной комбинации. Предстояло одному бандиту заплатить очень крупную сумму отступных из моих личных денег. А за это мои уральские заказчики, за которых я и платил отступные, обещали отдать один бесценный артефакт.
– И им оказался меч‑кладенец? – уточнил я.
– Совершенно верно. А тем братком, которому я передал отступные, и был Кащей. Правда, он тогда назвался по‑другому, но не суть важно. А моими уральскими подопечными оказался клан Крылатых коней. Но про это я только сегодня узнал, когда с Назаром Акимовичем разговорился. Он мне всё в картинках показал, я и узнал и Кащея, и поселение уральское. Правда, в тот раз я никаких лошадей с крыльями не видел, но посёлок – тот самый.
– А разве Василиса вам про это не рассказала? – удивился я.
– Не успела, я думаю. Столько других вопросов пришлось в последнее время решать, что до этого разговора мы не добрались. Когда Кащей деньги у меня взял, заверил, что прекратит наезды на уральских ребят. Даже какую‑то расписку написал. Я с чистой совестью поехал и забрал причитающийся мне хрустальный ларец с мечом. А оказывается, Кащей через некоторое время опять напал на моих заказчиков и всех их уничтожил!
– Я почему‑то этому совсем не удивляюсь, – ухмыльнулся я.
– Удивительно другое, как вы сами в живых остались, – сказала Анфиса. – А в чём проблема‑то?
– Получается, что я раньше знал Кащея и вёл с ним дела. Во‑первых, вы можете подумать, что я с ним заодно. А во‑вторых, вдруг он меня как‑то использует, зомбировал или какого‑нибудь магического «жучка» повесил, а теперь через меня всё подслушивает? Короче, не могли бы вы меня посмотреть с помощью волшебства? Какое‑то нехорошее подозрение у меня после разговора с Назаром Акимовичем появилось.
– Сейчас сделаем, – сказала Анфиса. – Лучше бы, конечно, такие тонкости Верке поручить, она у нас в этих делах мастер, да вот только в запое она. Пойдём.
Анфиса открыла портал в пещеру Огненной горы, теперь я уже понимал, куда открыт проход. Мастерство росло прямо‑таки на глазах, вот только знания мои оказывались совершенно не систематизированными – я же за всё время пребывания в должности волшебника ни одной магической книжки так и не прочитал! Хотя про мои познания в области магии Огня у меня имелось одно предположение: я взял их напрямую из головы у Анфисы, когда соединял с ней пламя наших сердец. Про это волшебство тоже хорошо бы спросить у кого‑нибудь, да только совершенно некогда!
Мы уже собирались шагать в портал, как из пещеры выбежали Венька со Светкой:
– Сашка, случилась беда! Барыга схватил Славку и пытает его в своём подвале! Надо срочно выручать, иначе он его убьет!
Я посмотрел на Анфису:
– Веди Ивана к Огненной птице, а я пойду и разберусь с одним уголовником.
– Я с тобой! – возразила Анфиса.
– Да там ничего страшного, обычный бандит с десятком «быков», мы с Венькой прекрасно сами разберёмся. А Ивана надо проверить срочно, это важнее.
– Ладно, – согласилась Анфиса, – но если что, зови.
– Возьмите всех воинов нашего клана, – предложил Иван.
– Думаю, что не стоит оголять охрану Лунного камня, – ответил я. – Похищение может оказаться провокацией, специально подстроенной, чтобы увести всех от храма Луны. Если что, мы сразу вызовем подмогу.
Анфиса с Иваном и Евгенией исчезли в Огненном портале, а я повёл Веньку к ближайшим деревьям – не хотелось мне в городе среди ясного дня открывать портал с готической ковкой.
– Я пойду с вами! – увязалась Светка.
– Ладно, – согласился я, зная, что спорить с ней бесполезно. – Давай, Венька, вспоминай, где рядом с подвалом барыги находится лесок или кучно стоящие деревья.
Я вёл Веньку и Светку, а сам проклинал эти роковые обстоятельства. Ведь как хорошо всё начиналось: мы завершили текущие дела и уже почти пошли купаться на Лукоморье, но прошло пятнадцать минут, и вместо отдыха на море Василиса лечит перепившую бабу Веру, а я направляюсь на разборки с каким‑то уголовником – сплошная непредсказуемость и неразбериха!
Глава 12
Мы вышли в каком‑то дворе рядом с детской площадкой, Венька огляделся и уверенно повёл меня и Светку к старому пятиэтажному дому, построенному в пятидесятых годах двадцатого века. Мне нравился этот архитектурный стиль, жаль, что таких домов с просторными квартирами и высокими потолками возводилось мало – только на партийную элиту квартир и хватало. А для остальных людей в те времена возводили бараки, и хоть их строилось намного больше, но до наших дней они, к счастью, не дожили. А вот «сталинки» с их доходящими до третьего этажа арками, башенками, лепными балконами и другими архитектурными излишествами сохранились, радуя всех ценителей этого стиля.
Мы спустились по лестнице в подвал и упёрлись в стальную дверь, Венька нажал кнопку звонка, но никто и не собирался нам открывать – за дверью стояла тишина.
– Он там, точно чую! – начал беспокоиться Венька. – Надо дверь вышибать!
– Надо, значит, взломаем, – спокойно ответил я, – только не мешайте.
Опустив руки на стальной лист возле замочной скважины, я постарался вызвать в уме заклинание «жидкого терминатора» – то самое, которым баба Вера открывала входную дверь в мою квартиру, игнорируя звонки и дверные ключи. Попутно выругал себя: надо же, до такого обленился, что не потренировался с этим заклинанием, мало того, даже не удосужился узнать, как оно называется на самом деле!
Дверь поддаваться не торопилась – толстая стальная пластина слегка проминалась, но не более того, хотя и эти манипуляции произвели на Веньку огромное впечатление:
