Дверь поддаваться не торопилась – толстая стальная пластина слегка проминалась, но не более того, хотя и эти манипуляции произвели на Веньку огромное впечатление:
– Ну, ты и кабан! Такую железяку гнёшь, словно фольгу! Может, подсобить?
– Не мешай!
Чтобы усилить эффект, я постарался наполнить кисти рук «горячим вареньем» моей магической энергии, сосредоточился, вновь вызвал ощущение «жидкого терминатора», а для пущей важности добавил ещё и мышечного усилия. Дверь изогнулась и отошла от притолоки, показав щели по всему периметру.
– Давай, ещё поднажми! Она уже пошла! – закричал Венька.
– Не ори, – тормознула его Светка. – Мы на секретной операции, а ты как ребёнок.
Я разозлился на моё неумение, на неподдающуюся дверь и на все преграды, мешающие всем нам нормально жить. Злость собралась в комок, подкатилась к ладоням, и когда я снова вызвал заклинание, оно сработало как удар чудовищного тарана! Толстенную стальную дверь согнуло, покорёжило, сорвало с петель и унесло в темноту подвала, словно в неё в упор шибануло огромным чугунным ядром, выпущенным из пушки с близкого расстояния, по крайней мере, грохот получился именно такой.
– Ну, ты точно кабан! – восхитился Венька. – Блин, не руки, а динамитные шашки!
– Теперь тихо, будьте настороже, идите и слушайте, – прошептал я.
Мы достали мечи и шагнули в сырость и мрак зловещего подвала, но темнота сразу сама отступила перед нашими лунными способностями – видеть почти без света. Пройдя метров пятьдесят по коридору, мы обнаружили ещё одну дверь – обычную, деревянную. Она открылась без всяких фокусов – перед нами оказалось большое помещение со столами, стульями и лавками. И там нас уже ждали – вся комната оказалась заполненной вооруженными людьми в камуфляже, – наверное, собрались со всего подвала, пока мы звонили – ошибочка с нашей стороны вышла, сразу надо было дверь ломать, а не трезвонить. Посередине комнаты, словно на дыбе, покачивался подвешенный к потолку Славка – руки связаны за спиной и подняты вверх. Штук двадцать стволов держали нас на прицеле, причём не какие‑нибудь «макаровы», а хорошее автоматическое оружие. Решение пришло моментально – наверняка у них есть приказ брать нас живьём, иначе уже открыли бы огонь. И ещё они думают, что после яркого солнечного света в полумраке подвала мы плохо видим, но только забыли учесть способность воинов Луны видеть даже в полной темноте.
Не сбавляя темпа, словно здесь никого и нет, я прошёл до середины комнаты и перерубил веревку, на которой висел Славка. Один из боевиков было сунулся ко мне, но из моего пальца вырвался сноп пламени, тот схватился за обожжённое лицо и молча рухнул. Все остальные замерли, старательно держа нас на мушке, ведь никакой команды от их главаря так и не последовало. Светка наклонилась к Славке и стала перерезать верёвки, а Венька остановился рядом и занял угрожающую позу, готовый кинуться на любого, кто попробует пошевелиться. Я не стал задерживаться и пошёл дальше – уж если пользоваться замешательством врага, то на всю катушку.
Возле окна, если так можно назвать полутёмную форточку, выходящую на зарешёченное углубление возле дома, стоял огромный стол, обитый стальными листами. И за ним сидел тот самый барыга – маленький плюгавый мужичонка с белёсыми глазками, предводитель клана и единственный волшебник в сборище уголовников. Раньше я не знал, что Славку схватили не просто бандиты, – не разматывал до конца волшебную ниточку информации, а когда увидел вживую, то сразу понял – видеть колдунов Николай научил нас на самом первом занятии. А так как плюгавый уголовник оказался магом, то мне пришлось следовать неписаным правилам.
– Я Александр из клана Заповедного леса. Ты убил одного моего друга – Чупакова, а теперь схватил и пытаешь второго, поэтому я вызываю тебя на дуэль, это мои секунданты.
– А, так вот кто к нам пожаловал! – нагло заулыбался барыга.
– Ты не понял? – в голос пришлось добавить металла. – За тобой остаётся выбор оружия и право первого удара, а если ты не ответишь согласно кодексу чести, то я имею полное право прирезать тебя как свинью.
– Значит, за мной право выбора оружия? – переспросил барыга. – И право первого удара? Это очень хорошо! Это благородно.
Он продолжал неприятно лыбиться, оглядываясь по сторонам, – тянет время или просто издевается?
– Тогда, – он сделал долгую театральную паузу, а затем скороговоркой выкрикнул, падая под стол: – убейте их!
Только теперь я понял, зачем он держал такой странный стол, обитый стальными листами, чтобы вот так подло прятаться под него, в то время как его бандиты разбираются с «клиентами». Был бы у меня сейчас кладенец, я разрубил бы его вместе со столом, но меч лунного света для таких подвигов не годится, да и не этот трус представлял сейчас для нас основную угрозу.
Замедление реальности включилось, когда он только начал произносить слово «убейте». Поэтому у меня оказалось достаточно времени, чтобы сделать шаг вперёд и выйти с линии огня, но вот времени, чтобы действовать, оставалось чрезвычайно мало. И зачем попёрся сюда со Светкой, ругал я сам себя, у неё же двое детей – ждут маму на Лукоморье, как им потом в глаза смотреть? Оставалось только одно – бить в первую очередь тех, кто целится в Светку, так как спасти одновременно и Веньку мне, скорее всего, не удастся. Хоть и замедление реальности, но выше себя не прыгнешь!
Мышцы напряглись до предела, до треска растянули сухожилия, тело сорвалось с места, и меч рассёк шею боевика, стоявшего ко мне спиной. Может, он и не собирался стрелять, но я этого не видел, а обходить и смотреть не было времени. Не останавливая движения лезвия, прочертил линию на морде ещё одного, стоявшего рядом, – он уже начинал наводить автомат на меня, но не успел. Шаг в сторону и вперёд, опять один широкий рубящий удар, третий и четвертый уже вне игры, хорошо, что стоят кучно: одним ударом можно валить двоих.
Рубанув пятого, я вдруг увидел, как Венька на такой же повышенной скорости двигается и рубит. Вот это да, удивился я, откуда у него способности к замедлению окружающего мира? А ведь это очень увеличивает наши шансы спасти Светку! Я рубанул шестого, уклонился от пуль, медленно летящих в мою сторону, и снёс голову седьмому, тому, кто стрелял. Но тут я увидел такое, что удивило больше всего, – Светка тоже двигалась в режиме замедления реальности и рубила направо и налево. И когда я валил восьмого, наши с ней мечи чуть не встретились внутри тела врага: мы одновременно ударили одного и того же боевика с разных сторон.
Стрелков не осталось – они как‑то внезапно закончились. Остановив замедление реальности, я подошёл к столу барыги. Зря, конечно, тогда я так расслабился, после подлой команды «Убейте их!» ожидать от него благородных поступков никак не стоило. Из‑под стола высунулся автомат «узи», и раздалась очередь, пришлось опять замедлять реальность и рубить – кисть руки у плюгавого вместе с автоматом отлетела на пол. Всё бы хорошо, но в этот раз барыга зацепил и меня, благо не сильно – пуля снесла клок кожи и кусок мяса на левом боку. Я не стал обращать внимания на такие мелочи, схватил барыгу за шкирку и выволок из‑под стола – он зажимал обрубок правой руки и продолжал так же мерзко лыбиться:
– Думаешь, что победил? Вам всем очень скоро всё равно крышка, всей вашей шайке.
– Да неужели? – Я сделал изумленное лицо. – А поподробнее?
– Смерть расскажет!
– Решил в молчанку поиграть? Нет, родной, не выйдет – заговоришь как миленький. Я тебя сейчас с чудной бабулей познакомлю, Ягой все её кличут. Уж больно она любит по внутренностям гадать. Выпустит из тебя все кишки, разложит на травке и начнёт по ним гадать, долго и обстоятельно!
– Запугать меня хочешь? Не выйдет!
– Больно ты мне нужен – запугивать, слишком много чести. А ну‑ка, хмырь, сейчас тебя перевяжу, не хватало, чтобы ты от потери крови раньше времени помер.
Я поднял одну из веревок, срезанных со Славки, и замотал барыге руку.
– Куда так туго! – заорал плюгавый.
– Ничего, чай, не барышня. Где деньги, которые ты Чупе должен?
– Денег моих захотел? А вот выкуси!
– Ты меня утомил своей злобой. Отдохни!
Я несильно ударил барыгу в висок рукоятью меча, он осел на пол и успокоился.
Светка продолжала возиться со Славкой, но когда посмотрела на меня, вскрикнула:
– Сашка, ты ранен! Иди, я перевяжу.
– Ерунда, просто кожу зацепило.
Я убрал меч в ножны и подошёл к сейфу, стоящему рядом со столом барыги. Ключей не наблюдалось, обыскивать этого подлеца мне тоже не хотелось. Можно было бы опять позвать на помощь терминатора из жидкого металла, но у меня болел бок и колдовать я не мог по определению. На секунду задумался и понял: а куда я спешу? Подошел к Светке и спросил:
– Как Славка?
