Я сполз с седла, подобрался к берегу и несколько минут жадно глотал божественную холодную воду, потом опустил лицо в мокрый ил, чувствуя, как остужаетсЯ раскаленная голова. Ну вот, а теперь вперед.
До базы километра два - по прямой. На самом деле путь занял у меня почти час. Не доезжая метров сто, я спешился и повел коня в поводу. Гадство, ноги подгибаются, голова как в огне, жар ежесекундно к глазам подкатывает. А зачем я вообще туда иду? Может, Малыш и Старый ждут меня, чтобы пристрелить? Ну, сейчас узнаем. У высокой температуры есть один плюс - все становится абсолютно по барабану...
Наконец я тихонько стукнул в дощатую дверь. Тишина. Да что они там, повымерли, что ли? Через бесконечную паузу раздался сонный голос Малыша:
- Кому там что надо в такое время?
Будто я не знаю, что Малыш сейчас предельно собран и р руках у него заряженный арбалет! Вместо ответа я тихо и хрипло пропел:
- И налево наша рать, и направо наша рать,
Хорошо с перепою мечом помахать.
Дверь тут же распахнулась, свет заставил меня на мгновение зажмуриться, а потом я узрел Малыша во всем великолепии, действительно, с арбалетом в руках, только направленным не на меня, а вниз. Малыш некоторое время разглядывал меня, словно не узнавая, а потом гаркнул:
- Елки-палки! Ученик Чародея собственной персоной!
- Не базлай об этом на весь лес, - выдавил я из себя, а потом освещенный прямоугольник двери косо поехал куда-то вбок.
Как я приложился башкой к порогу, я уже не почувствовал.
ГЛАВА 20
Так, мыслю - значит, существую. А мыслю связно - значит, почти здоров. Но чувствую себя все равно полудохлым. Камень на мне, и это радует - значит, Орден до меня покуда не добрался, да и вообще никого, владеющего Силой поблизости не ощущается. Пистолета, правда, при мне нет, рубаха тоже куда-то подевалась, а на левом плече - плотная повязка. Руки-ноги свободны, укрыт я чем-то наподобие одеяла, и башка совершенно ясная, следовательно, наркотиками меня не напичкали. Помнится, последнее, что я отразил - Малыш в дверях хибары у озера, а значит, вероятнее всего, в этой самой хибаре я и нахожусь. Только не буду лучше до времени показывать, что оклемался – а то вдруг у моей постели сиделку изображает Дэн с автоматом? Очень неловко получиться может... Хотя не думаю, чтоб Дэн стал меня перевязывать, а если б чем-то и укрыл - то с головой. И вечно валяться с закрытыми глазами тоже не станешь, так что имеет смысл глянуть, что вокруг творится.
Я приоткрыл один глаз и тут же увидел Малыша - он восседал за столом, с кружкой и трубкой, нога на ногу. Мирная картинка, прямо куда бежать... Я приподнялся:
- Привет. Может, выпивкой поделишься?
Он осклабился и гаркнул:
- Смотри-ка, действительно Ученик Чародея! Очухаться толком не успел, и сразу за кружку!
- Значит, точно он, - откликнулся женский голос из-за перегородки. Знакомый какой-то голос... Я спустил ноги с топчана:
- Извините, что о визите не предупредил...А жратва у вас есть? А то я сутки с лишним ничего не хавал.
А в следующий момент я отвесил челюсть и дико вытаращил глаза - из-за дощатой перегородки показался Старый, а за ним....
- Ларико! Карцева, квадратный корень, тебя-то как сюда занесло?
Короткий удивленный взгляд на меня, легкое движение бровей, моментальная, почти незаметная оглядка на Малыша и Старого, и:
- Так уж получилось.
Ого! Похоже, дело тут не совсем чисто - когда человека не первый год знаешь, такие движения кой о чем говорят. Она явно удивлена моим вопросом, но не хочет меня выдавать в присутствии Малыша и Старого.
А Старый тоже вскинул брови:
- Так вы и в самом деле знакомы?
- Я ж тебе говорила! Ничуть не изменился, все тот же алкаш. Одно слово - Ордынцев.
- Как ты вообще сюда прийти додумался? - Старый хмурился и разглядывал меня. - Тебя же ищут.
- Уж это я знаю... Надеюсь, вы-то с меня скальп снимать не собираетесь?
- Там посмотрим на твое поведение, - ухмыльнулся Малыш. - как ты досюда добрался-то?
- Потом, все потом. Тут что-то звучало о еде... Да, а в отрубе я долго провалялся?
- Почти сутки. Ларико тебя антибиотиками напичкала, - Старый посмотрел на мое забинтованное плечо. - А где это тебя так располосовали?
- С оборотнем не поладил. Он почему-то решил, что может мной поужинать.
- А пушку где раздобыл? - заинтересованно осведомился Малыш, плюхая на стол деревянную миску с хлебом, сыром и холодным мясом. Я промямлил с набитым ртом:
- Подарили... - потом проглотил кусок. - Да, честно говоря, я вас тут и застать не надеялся.
- А что? - я почти физически ощутил, как взгляды Малыша и Старого скрестились на мне. Прямо как два клинка...
- Вам что - Друг Апачей ничего не передавал?
Взгляд Малыша стал жестким:
- Слушай, ученик Чародея, вот таких сказок не надо. Мы знаем, что такое он, и знаем, что такое ты, иначе б ты тут с нами не сидел.
- Мы знаем, тебе пришлось защищаться, - усмешка Старого как-то очень мне не понравилась. Я чуть не поперхнулся вином, отставил кружку:
- Вы что - хотите сказать, он мертв?
- Застрелен из пистолета. Перед смертью его допрашивали, - Старый буквально сверлил меня глазами. Вот это уже номер...
- И давно?
- Недели три назад. В предгорьях Свинцового.
- Я его действительно встречал там, и примерно в это время. И он действительно пытался меня заколбасить, но расстались мы с ним нормально. Я хочу сказать, он был в полном здравии, и даже пообещал вам от меня весточку передать.
Малыш со Старым снова переглянулись, теперь, к моему облегчению, в их взглядах явственно сквозило недоумение. Ларико вообще стушевалась. Ну, кажется, обойдется без очередной жестокой разборки...
- И что за весточка? - наконец осторожно спросил Старый.
- Поганая весточка, прямо скажем. Орден открывает охотничий сезон на вас. В смысле, на ПРишлых.
- Думаешь, нашего морпеха в рамках этой охоты пристукнули? А откуда у Орденских ствол?
- Его и не орденцы шлепнуть могли... А откуда, кстати, информация? Ну, про Друга Апачей?
- От Дэна.
Я мысленно выругался, потом повернулся к Малышу:
- Это он вам идею подкинул, что я его пристукнул?
Малыш пожал плечами:
- Он сказал, вроде больше некому.
М-да, получается красотища просто бешеная... Сначала выясняется, что Вигана я убил, теперь - Друга Апачей, да еще и смерть Аллена наверняка на меня списали. Этак, глядишь, и убийство Кеннеди скоро раскроется…
- Ты, главное, не пугайся, - усмехнулся Старый.- Мы в курсе, какая за тебя награда. Скажи, только честно: после того, как он ее заработать попытался, тебе пришлось его грохнуть? В порядке самообороны.
Я криво улыбнулся:
- На пушку берешь, гражданин начальник... Слово Чародея, не убивал я его, а отправил сюда. Просто какая-то сволочь решила на меня всех собак повесить.
- Интересное кино... - протянул Малыш. - Охота, говоришь, на Пришлых? Дэн-то в курсе?
- Очень может быть. Он действовал заодно с Магистром, который за этими приготовлениями стоит.
- Ну и что ты собираешься дальше делать? - Ларико в своем репертуаре - вроде, нормальный конкретный вопрос, а прпробуйте-ка на него ответить... Я отхлебнул вина и промямлил:
- Ну, не знаю...Поищу, где отсидеться можно. Вас я предупредил. Да, кстати: лишнего меча у вас нет?
- А свой-то ты где оставил? - поинтересовался Малыш.
- В железном ящере.
- Ну, как всегда, - Ларико вздохнула. - Где какой скандал, без Ордынцева точно не обошлось. Рассказал бы хоть, что с тобой такое произошло.
- Ладно, так и быть, - притворно вздохнул я, а потом принялся вкратце излагать историю своих похождений с того момента, когда я покинул базу.
Рассказ получился гораздо более долгим и красочным, чем предполагалось. Старый поначалу пытался влезать с ехидными вопросами, но Малыш и Ларико всякий раз на него шикали, а Малыш при этом не забывал подливать вина в мою кружку. Я почти ничего не опустил, разве что не стал упоминать о Германе - мало ли что может случиться, а подставлять его мен бы очень не хотелось. К тому же под конец рассказа Старый тоже слушал меня, открыв рот.
Наконец я выхлебнул остатки вина из кружки и сообщил:
- Таким образом, братишки-сестренки, за мной сейчас охотятся целых три влиятельных корпорации, и задерживаться у вас мне никак не стоит, чтоб и вас за компанию не прихлопнули.
У Ларико глаза так и сияли:
- Ну, ты просто сам себя превзошел! Это сказка какая-то!
- Подальше б от таких сказочек, - мрачно буркнул Малыш. - Да, Ученик Чародея, влетел ты на сей раз основательно, сдается мне.
- Основательней некуда, - подтвердил Старый .- Вот что ты мне скажи: то, что с тобой было до тех четырех лет, которые у тебя по твоим словам затерты, ты что-то помнишь?
