- Да этот меч стоит всей вашей халупы вместе с гостями и обитателями! Клинок с именем, да еще и с биографией, таких на всю Империю, плюс Гэлфост, плюс Ториан, плюс восточные земли - от силы десяток.
Старый присвистнул, а Малыш снова вернулся к делам практическим:
- Такое дело надо обмыть.
- Вино закончилось, - сообщила Ларико.
- Ерунда. Старый, у тебя ведь есть? Давай, давай, крутись!
- Ладно, пейте мою кровь, - Старый ушился за перегородку и принялся там чем-то греметь. Ларико покрутила головой:
- И мечи с именами... Прямо по Толкиену.
- Ага, - хмуро согласился я. - Только без орков, посерьезней и на собственной шкуре. Вы не забудте, скоро Братство до меня добираться начнет.
- Ну, не все так плохо, - Старый вышел из-за перегородки с кувшином, плеснул понемногу в кружки. - Раз меч даже не простой, значит, этот Магистр на тебя какие-то виды имеет.
- Знать бы еще, какие...
- Ну, это, по-моему, не суть важно, - вмешался Малыш. - Главное - не все тут смерти твоей хотят. Кстати, дай оружие поглядеть.
- Не могу. На нем защита, тебя на месте уложит.
- Тогда расскажи хоть, что в нем, кроме имени и приличной стали, заложено?
- Это пожалуйста. В общем, изготовили эту штуку во время Напасти, так что предназначен он в основном против нежити, но, как справедливо подмечено, сталь вполне приличная и баланс великолепный. Обладает свойством усиливать... Ну, скажем так, чародейский импульс, уж не знаю, насколько, и, что ценно, знает хозяина.
- Серьезная штука, - одобрительно кивнул Малыш. - Ладно, выпьем, что ли?
В кружке оказалась довольно крепкая самогонка, даже в башке слегка зашумело. Я поспешно отгрыз кусок хлеба.
- Ладно, орлы... А теперь, может, попробуете меня просветить насчет этих искусственных личностей?
- Тебе ж ясно сказали, ерунда это, - терпеливо объяснил Малыш, я помотал головой:
- Извините, тут что-то не вяжется. Я Дэна знаю на первый год, и он не дурак. Кто угодно, но не дурак. И вот, он рассказывает про меня сказки...
- И тут же присылает нам возможность убедиться, что все это туфта, - подхватил Старый, указывая глазами на Ларико. - А сможет, его интересы не в этом, а в том мире?
- На самом деле вся разница между мной и двойником в том, что я Силой владею, а он нет.
- Забавно получается, - Малыш плеснул в кружки по новой. - Большие шишки явно хотят какие-то хвосты спрятать. Но вот какие именно? И куда?
- Дело тут сводится к следующему: мне предстоит раскопать свое прошлое. Разгадки этих приколов со мной должны быть там, - я снова выплеснул в глотку содержимое кружки и принялся набивать трубку.
На некоторое время все замолкли, потом Ларико осторожно спросила:
- Ордынцев, а зачем тебе это? Может, не имеет смысла старые дела ворошить - мало ли, на что там нарвешься? Судя по всему, у тебя там мало приятного было. А вдруг на такое наткнешься, от чего потом с ума сойдешь?
- Очень может быть, - протянул я. - Да, скелет в шкафу, согласен... Но это мой скелет... То есть, я не то хотел сказать, я хотел сказать, что у меня из жизни вычеркнули четыре года, и в течение этих четырех лет какая-то сволочь меня использовала по неизвестному предназначению, и я этого так оставлять не собираюсь, - м-да, набрамшись я уже основательно - появляется желание говорить на басах и выпячивать челюсть...
Старый, откинувшись к стене и попыхивая трубкой, внимательно разглядывал меня сквозь прищур:
- Да, пожалуй, опасный ты человек...
- Точно, - подтвердил я. - Знаешь, вот так вот, задним числом, лучше б мне сюда не приходить. Вы же, вроде как, пристукнуть меня должны, верно?
- Кому должны? - Старый резко подался вперед и выругался - длинно и зло. Мы с Малышом выпучили на него глаза - уж Старый-то никогда любителем крепких выражений не был, хотя чаще всего выходил победителем из их с Малышом словесных баталий. Это я и Малыш - матершинники, каких еще поискать. Если честно, я впервые от Старого такую нецензурщину услыхал.
А он обвел нас взглядом, криво усмехнулся:
- Ну, чего уставились? Сколько здесь сижу уж сколько лет, и все от кого-нибудь да слышу: "Должен, должен"… А как быть, если я ни у кого ничего не занимал? - он плеснул в кружки по солидной порции. - И в конце концов, когда-то надо назвать вещи своими именами, например, дерьмо - дерьмом.
Похоже, Старого крепко допекли - насколько я его помню, он всегда был спокойным, сдержанным до безобразия и ироничным... Малыш похлопал его по плечу:
- Тихо, тихо, не заводись.
- А я и не завожусь, - Старый обрел внешнее спокойствие и положил руку на плечо Ларико. - Просто нашим с тобой подопечным пора кое о чем узнать.
- Говорят тебе, не заводись, - негромко повторил Малыш, но Старый только отмахнулся:
- Не такой уж это секрет, а Ученик Чародея сам бы вскорости выяснил, что такое служба безопасности...
- Мы-то у них под колпаком...
- Думаю, ты меня закладывать не станешь?
- Так что мы узнать должны? - нетерпеливо прервала Ларико.
- Например, то, что средний срок жизни агента-смертника в этом мире - полтора года.
- Среднее арифметическое,- пояснил Малыш.- Натягивается за счет долгожителей, вроде нас.
- И агентов-женщин на моей памяти еще не было, - кивнул Старый.
- А мне, кстати, насчет агентурной работы и словом не обмолвились, - напомнила Ларико. Старый улыбнулся ей своей обычной, чуть иронической улыбкой:
- Что и делает данную историю особо интересной...Хотя речь-то о другом. О том, что по количеству смертников этот мир очень похож на гигантский штрафбат. Кто сюда попадает? Те, кто провалился в других мирах - вроде меня. Кто самомтоятельно вышел на институтскую агентуру - вроде Малыша... И вроде тебя, Ученик Чародея, из тех, за кем числится в прошлом некое дело, которое институтским шишкам очень хотелось бы замять. В общем, ссыльные, которым дается возможность пожить еще немного - и послужить на пользу Института. Сам понимаешь, об элитных командах речи нет - та же СБ, те же полевые группы...
- В Белых Пещерах, например, - зло усмехнулся я.
- Например. И группы очень неоднородны, вернее, у них разные цели и задачи, так что разборки и между ними возникают.
- Межмировые трения?- рискнул предположить я.
- Ни фига подобного, там если что-то и возникает, то сор из избы стараются не выносить. Уровень трений – внутриинститутский. Экологи цапаются с историками, паранормальщики - с вояками и СБ... Вот, кстати, между последней парочкой разборки наиболее вероятны.
Я подмигнул Ларико:
- Опять все как в кино.
- Не совсем понимаю.
- Ну, как у нас в России гебисты не любят всяких ГРУ-стных товарищей... Или типа ЦРУ и ФБР.
- Да не так просто, - ухмыльнулся Старый. - А судя по тому, сколь резво за тобой погнались, ты и для тех и для других опасность представляешь
Я невесело рассмеялся:
- Жаль, что тут не кино... А то б я их попробовал лбами столкнуть, типа "крокодилам положено жрать друг друга"...
- Я уж и слов-то таких не помню - "кино", - усмехнулся Малыш. - А ты не думал на грунт залечь?
- Как видишь, подняли.
- А чем тебе эти твои Серые не нравятся?
- А чем вам не нравится СБ?
- Я смотрю, у вас тут не соскучишься... - мрачно пробормотала Ларико. - Уж на что "там" гадости хватает, а тут... Кого-то убить - в порядке вещей.
- Ничего, привыкнешь, - посулил Старый. – После третьего трупа оно нормально… Только держись от этих склок подальше, а? Та еще мясорубка...
- И в чародейские дела нос не суй, - поддержал я. Ларико, похоже, хотела высказать какую-то резкость, но воздержалась, глядя на наши похоронные физиономии.
Некоторое время помолчали, потом Малыш широко зевнул и подвел итог:
- Ладно, выпили, потрепались, а теперь не пора ли на боковую? Давайте еще по одной, и баиньки, а завтра еще раз все на трезвую голову обговорим.
Совет Малыша приняли все. Я уже собирался устраиваться на крытой шкурами лавке, когда Малыш неожиданно повернулся ко мне:
- Держи, только в белый свет как в копеечку не пали, - и перебросил мне мой пистолет. Я кивком поблагодарил его - слов не нашлось. такой ход стоит на порядок дороже любых заверений в дружбе...
Я пристроил ствол под импровизированную подушку, потом накрылся остатками баронского плаща и некоторое время пытался обдумать услышанное, но мысли постоянно ускользали - жутко хотелось спать, к тому же мешала возня, начавшаяся за дощатой перегородкой, когда туда удалились Ларико и Старый. Спьяну я сначала даже обиделся, но вовремя себя одернул - не ждал же я, что Ларико у меня на шее повиснет, стоит мне появиться? К тому же, инструктор Института по технике выживания - прикрытие более надежное, чем отлученный орденец, которого в среднем раза три в неделю пытаются грохнуть. Ладно, какую-то сноровку в залегании на грунт, а так же в более активных методах защиты я приобрел, будем надеяться...
