В следующие несколько суматошных минут лесовик только и делал, что крутил баранку. Каждый раз, когда очередная пуля ударяла в кабину или лобовое стекло, он вздрагивал и почти падал грудью на руль. Дандус обогнул дом, ни разу не сбавив скорости, когда проезжал прямо по ошеломленным бандитам, развернулся под шквалом огня и сдал назад. Теперь стреляли со всех сторон, и Дандус понятия не имел, жив ли хоть кто-то из сидевших в кузове. Почти под самой машиной взорвалась граната. Грузовик встряхнуло. Дандус надавил на газ. Разогнавшись, машина ударила ворота сарая кузовом, те затрещали, накренились; одна створка, поднимая тучи пыли, рухнула внутрь.
– Пак! Пак! – заорал, упав на сиденье, Дандус. – Выводи людей!
Он слышал нестройную металлическую дробь, когда игловидные пули утюжили кузов и кабину. Наконец, покрытое трещинами стекло лопнуло, осыпав фермера осколками. Дандус выругался. Лесовик схватил карабин, пнул дверь и вывалился наружу прежде, чем понял, что делает. Он упал на землю, словно мешок, и пополз вдоль машины внутрь сарая. Наверное, это его и спасло. Пули прошили металл над его головой. Резкий звенящий звук придал Дандусу скорости. Лесовик отчаянно рванулся вперед, встал, за что-то зацепился ногой, рухнул на локти, теряя оружие.
Задыхаясь, почти ничего не видя, он поднял голову. В сарае были люди, слышались возбужденные и испуганные голоса, кто-то плакал. Ребенок? Трудно понять.
– Забирайтесь! Быстрее! В кузов! – прохрипел Дандус, пытаясь встать. Он знал, что бандиты могли проникнуть сюда только одним путем: в зазор между бортом грузовика и косяком. Вторая створка, слева, так и осталась на своем месте, блокируя проход.
Тут были женщины, дети. Фермер побежал, обогнул грузовик и посмотрел, что там внутри.
Замер. Его звали по имени. Кто-то тряс за плечи. Задавал вопросы.
Этого не может быть, промелькнуло в сознании Дандуса. Так не может быть! Почему?
Почему?
Пак и трое других лесовиков были мертвы. Повсюду кровь и вывороченные внутренности. Борта машины превратились в решето.
Все повторялось. Как в тот день, когда мародеры устроили бойню в долине. Только теперь те, кто выжил тогда, мертвы.
– Быстро в кузов! – Резко развернувшись, он встретился взглядом с женщиной. Она испуганно отпрянула. Кто она? За ее спиной толпились еще люди. – В кузов! – гаркнул лесовик и рванулся в сторону кабины.
В зазоре между ней и косяком появилась фигура бандита, в которую Дандус выпустил несколько пуль. Тот упал навзничь. Заняв позицию у второго колеса, лесовик ждал. Похоже, рассчитывать ему было не на кого. Асура далеко, и у нее слишком много дел и без него. Таг Ирган и Логотт отвлекают мародеров с северо-западной стороны. Скольких бы они ни оттянули на себя, это вряд ли существенно изменит ситуацию здесь.
– Быстрее! – закричал Дандус.
Ему казалось, прошло уже часа два. Пленники забирались в грузовик с трупами, перепуганные дети ревели навзрыд, их матери даже не пытались успокоить своих чад. Старики ворчали.
– Мы готовы, – сказал кто-то.
Дандус едва расслышал это в гвалте и криках.
Мародеры продолжали обстреливать машину, застрявшую задней частью в дверях сарая.
– Ложитесь! Никто не должен сидеть. Возьмите тела и прикройте ими дыры в бортах!
Фермер не стал проверять, как его поняли и поняли ли вообще, и побежал к кабине. Прыгнув к открытой дверце, он зацепился за нее, ощутил, как что-то ударило в ногу ниже колена и что-то зло свистнуло возле правой скулы.
Очутившись за рулем, Дандус рванул вперед с максимальным ускорением. Троих мародеров, которые не успели отпрыгнуть, он буквально снес, вдавив колесами в землю. Машину тряхнуло. Едва удержав руль, лесовик свернул налево, чуть не снеся угол забора. Боевики кинулись врассыпную. Пуля, влетевшая в окно, чиркнула Дандуса по лбу, отделив кусок кожи. Боли не было, и лишь когда кровь стала заливать глаза, фермер понял, что ранен. Скатившись с пригорка, он направил грузовик к дороге. В зеркало заднего вида он различал бегущих следом мародеров, но они безнадежно отставали. И продолжали стрелять.
Дандус расхохотался, вытер кровь с глаз рукавом куртки. Левую ногу прострелило болью. Посмотрел вниз, лесовик заметил, что под сиденьем темнеет целая лужа. Пуля прошила икру, пролетев насквозь, и сейчас, когда адреналин перестал глушить боль, стало различимо тянущее, рвущее чувство в пробитой мышце. Сжав зубы, Дандус думал, чем остановить кровотечение. Однако вопрос даже не в этом. Чтобы сделать перевязку, придется останавливаться, а такой вариант даже рассматривать нелепо. Дандус еще раз посмотрел на ногу, пошевелил ею, и понял, что боль, в общем, терпима и кровь идет не так сильно. Дотерпит до расщелины.
Грузовик мчал по дороге, что вела к северной части долины. Дандус проехал мимо груды камней, за которой укрылись Таг и Логотт. На краткий миг – а может, ему лишь показалось, – он увидел залегшего в траве хибранийца. Интересно, надолго ли его хватит, когда мародеры навалятся всей толпой?
Дандус прибавил газу. Ему оставалось проехать еще метров сто пятьдесят до хутора Упрана Димма, и он очень надеялся, что в кузове остались живые. Иначе окажется, что вся кровь пролита напрасно.
Внезапно раздался хлопок, машину повело вправо, она накренилась и принялась подпрыгивать. Дандус выкрутил руль, пробуя сбросить скорость; похоже, лопнула поврежденная пулей покрышка. Изрешеченный кузов отчаянно и пронзительно заскрипел. После двух минут сражения с управлением лесовик понял, что сумеет все-таки удержать грузовик от падения. И даже ехать дальше, хотя плестись придется вдвое медленнее.
Дандус вытер лоб и глаза от крови, она засыхала на его лице, и это было неприятно. Попадала в рот, вызывая тошноту. А еще было больно, боль возрастала, превращая голову в пылающий факел. Через некоторое время Дандус почувствовал головокружение и потерю ориентации, перед глазами начало меркнуть. Испугавшись, лесовик ударил себя по правой щеке что есть силы. Помогло, но он знал, что это ненадолго, и не мог предотвратить катастрофу.
Позиция Тага Иргана
Группа Дандуса была самым слабым звеном в плане, и, откровенно говоря, в глубине души наемник не верил, что все получится. Но после взрыва, разворотившего малый сарай и едва не опрокинувшего дом, Таг снова почувствовал надежду.
Все, что он мог теперь сделать, – это отвлекать на себя как можно больше бандитов. Это у него получалось хорошо. Главное, чтобы не окружили, а такие попытки уже принимались. Асура пресекала их, отстреливая головы самым ретивым. Скольких охотница положила, Таг давно сбился со счета.
Дуэль затягивалась. В основном, Ирган прятался за камнями и высовывался изредка, чтобы оценить обстановку и угостить очередного мародера прицельным выстрелом. Те, что были поумнее, давно залегли в траву и огрызались ответными очередями. Стальные пули со звоном грызли булыжники, не причиняя штурмовику вреда. Логотт, занимавший место слева, следил за тылом. Так от него было больше пользы.
– Почему они не едут? – вслушиваясь в звуки отдаленного боя, спросил лесовик. – Уже должны… А если их уже убили?
– Нет, – ответил Ирган, лежа на боку с винтовкой в руках. Сделав быстрый перекат на живот, он высунул ствол из-за края валуна и выстрелил. Кто-то ответил сдавленным ревом. Хибраниец вернулся в исходное положение. – Если бой идет, значит, кто-то еще жив.
Логотт не стал спорить. Ответ на его вопрос нашелся довольно быстро.
– Нытик, вижу машину, – сообщила Асура. Сквозь ее спокойный, казалось бы, несокрушимый тон проскальзывали нотки усталости. За последние десять минут на нее свалилось больше всего работы, той самой, что обычно выполняет солдат на поле боя. Она убивала, и конца этому конвейеру не было видно. – Направляется к дороге…
– Понял.
Таг выглянул из-за камня и увидел двоих мародеров, изо всех сил бегущих в его сторону. Эти решили взять быстротой. Не получилось. Асура сняла их двумя точными выстрелами, пули пробили их шлемы почти одновременно; мародеры упали в траву, дополнив своими телами и без того впечатляющую коллекцию.
– Что там с командующим? – спросил Таг в который раз.
– Я ликвидировала всех, кто был во дворе и кто был похож на офицера или сержанта. Но кто-то все равно направляет их.
– Это уже не важно, – отозвался Ирган. – Просто сделай так, чтобы их было меньше.
Асура промолчала.
– Надо было… – пробурчал Логотт, но его прервала новая очередь, ударившая в камни.
– Что? – спросил хибо.
– Мне быть с ними. Там бы я принес больше пользы.
«Это вряд ли», – подумал штурмовик.
Грузовик с воем обогнул угол дома и понесся в сторону дороги, заставляя мародеров разбегаться в разные стороны. Под шквальным огнем машина только прибавляла ход. Таг мысленно послал проклятие небесам. Борт грузовика напоминал деревянную мишень на стрельбище. От него осталось не так уж и много. Таг увидел кровь и лежащие тела. Кабину превратили в дырявый кусок металла, стекол не было. Но Дандус еще сидел за рулем, невзирая на интенсивный обстрел; он пытался уворачиваться, но одна из пуль задела его голову – кровь заливала лицо.
