Логотт издал яростный крик. Прорвавшись через дымовую завесу, он кашлял и махал Иргану, чтобы тот пошевеливался.
Таг уже знал, что произойдет в следующий момент: выработанный на полях сражений рефлекс не подвел.
– Ложись!
Логотт рухнул на траву. Таг не успел сделать того же, надеясь на крепость экипировки. Взрыв мины поднял позади него столб земли и огня; ударной волной хибо повалило вперед. Выругавшись, он встал и потянул Логотта за шиворот.
– Ты живой там?
Оглушенный лесовик закивал. Ирган помог ему встать и толкнул в сторону расщелины; фермер не заставил себя ждать и исчез внутри.
Таг добежал до валяющихся на земле булыжников, словно нарочно разбросанных у входа, и подумал, что можно было бы соорудить баррикаду. Нет, материала слишком мало, и работа займет слишком много времени, которого и так нет. Отбросив эту идею, штурмовик втиснулся в расщелину. Он не видел выхода из нее из-за неровных участков скалы на изгибах, и идти мог только боком из-за того, что броня увеличивала его габариты. «Пол» расщелины покрывали камни, постоянно двигавшиеся под подошвами, и это мешало двигаться быстро.
Таг повернул голову, ожидая увидеть мародеров, но по-прежнему слышал только приглушенные голоса. Мины больше не рвались, и плазмомет молчал. Бандиты сообразили, что беглецы ушли; можно было различить яростный рев командира, отчитывающего бойцов за нерасторопность и тупость. Лицо Иргана прорезала зловещая ухмылка. Похоже, теперь он будет диктовать условия игры. На другой стороне он сможет наглухо запереть вход, и пусть через расщелину протискивается хоть целая армия.
Путь показался бесконечным, Таг выдохся. Действие стимуляторов заканчивалось, организм требовал воды, перед глазами прыгали цветные точки.
Он подумал об Асуре, вновь ощутив то омерзительное ноющее чувство внутри, только сейчас оно было сильнее. Таг не считал ее мертвой. Просто потому… что Асура слишком опытна и хитра для того, чтобы погибнуть просто так. Она потерялась, у нее барахлит передатчик. Да мало ли причин! Люди Фаррела Джнахина не гибнут вот так просто.
Ага, за исключением Дирка Фогуа.
Неужели история повторялась?
Штурмовик добрался до выхода и увидел Логотта, стоявшего у дерева. Фермер караулил подходы, хотя, очевидно, необходимости в этом не было. Лес по ту сторону кряжа показался хибо девственно чистым, нехоженым, диким, никогда не видевшим людей.
Сделав несколько спотыкающихся шагов, Таг присел на мшистый валун и прислонил к нему винтовку. Уперевшись в колени, штурмовик пытался проанализировать свое состояние. Ему хотелось знать точно, на что он еще способен и как долго продержится. В запасе имелась одна последняя таблетка стимулятора.
Лесовик подошел к нему и присел на корточки, нервно поглядывая на расщелину.
– Надо идти. Слышишь?
Откинув забрало шлема, наемник отстегнул с пояса фляжку и выпил половину; предложил фермеру, тот отказался.
– Слушай последний приказ. Я останусь здесь. Они все равно пойдут этим путем. – Он указал на вход в расщелину. – Меня одного будет достаточно. Понял?
– Нет, – ответил Логотт хмуро.
– А ты иди следом за своими. Проследи, чтобы они ушли подальше и в безопасное место. В общем, как договаривались. Похоже, у нас получилось, а? – Наемник хлопнул его по плечу.
Логотт холодно посмотрел на него.
– Не говори ерунды, хибо! Умереть вздумал?
– Вам нужна фора…
– Она и так достаточная. Тебе не нужно здесь оставаться, никакого смысла в этом нет.
– Есть!
– Ты сделал свою работу, Ирган. Теперь мы будем заботиться о тебе…
Штурмовик уставился на него непонимающе.
– Заботиться?
– Ты устал, ты вымотан. И… ты нам нужен, как ни крути. Здесь водятся дикие звери, а кто нас защитит?
– А что насчет тебя?
– Я не справлюсь.
Таг снял шлем с потной головы. Было жарко, несмотря на климат-контроль. Закрыв глаза от удовольствия, хибраниец чувствовал, как совсем слабый, нерешительный ветерок трогает кожу на его бритом черепе.
Тишина давила на уши, но она была приятной. Плохо, что так не может продолжаться вечно.
– Мы просто уйдем. Нас не найдут. Мародеры могут до бесконечности мотаться по лесу, – сказал Логотт. – Хватит смертей, хибо.
Таг положил шлем на колени, рассматривая мелкозернистую текстуру внешнего покрытия.
– Я чужак. Вы мне ничего не должны.
– Ошибаешься, – разозлился лесовик. – Еще как должны! Ты так ничего и не понял?
Ирган ответил ему мрачным взглядом.
– Что я должен понять?
– В нашем мире принято платить долги. Заботиться друг о друге. Ты рисковал жизнью, хотя и не обязан был, ты пошел против своих и стал изгоем. Куда ты направишься?
– Мое дело.
– Не упрямься, хибо. Идем с нами. Вместе мы начнем жизнь заново. Где-нибудь подальше отсюда. Заберем людей из лагеря у Мертвого Дерева, – говорил Логотт, совершенно не понимая, что предлагает наемнику невозможное. – Мы станем сильнее с тобой, а ты обретешь дом. Это не так уж и мало.
– Хватит, – прервал его Таг, – не хочу говорить об этом…
Он поднял голову, напрягшись, и вперился широкими глазами во что-то позади фермера. Логотт резко обернулся.
Возле дерева стоял мужчина с оплывшим лицом.
– Ты! Каптар! Откуда! – Вскочив, Логотт кинулся к нему и схватил за плечи. – В чем дело? Почему ты здесь?! А остальные?
– Они… на поляне. Вот там, – отозвался Каптар.
– Но…
Хибраниец медленно водрузил на голову шлем и опустил забрало. Взяв штурмовую винтовку, машинально проверил боезапас – полный магазин, правда, как выяснилось, последний. Пока фермеры спорили, Таг поднялся с камня и медленно подошел к расщелине. Мародеры пробирались сквозь нее. Судя по всему, уже были на полпути к выходу.
– А куда нам идти? – спросил Каптар, прервав поток истеричных излияний Логотта. – Мы не знаем этих мест, я тут никогда не был, ты сам знаешь! Куда я поведу людей?
Лесовик схватился за голову. Таг бросил взгляд через плечо. Что ж, он понимал чувства Логотта, хотя и не испытывал такого отчаяния. Время сильных эмоций прошло, теперь, когда работал лишь разум, анализировать обстановку было куда легче. Ирган со стопроцентной определенностью знал, что будет дальше. И что делать ему.
Он просто выполнит свою работу.
– Уходите, – сказал хибо. – Сейчас и без разговоров. Я буду держать их тут, сколько смогу. Бегите бегом, летите, прыгайте по деревьям, но уводите людей как можно дальше. Логотт, ты ориентируешься?
– Да, но…
– Тогда работай. А мою работу предоставь мне.
Логотт порывался еще что-то сказать, затем стиснул кулаки, шумно выдохнул воздух и отвернулся. Таг мысленно подтолкнул его: иди, не задерживайся.
– Пошли, – сказал лесовику Каптар.
В ответ тот резко дернул плечом. Бросив последний взгляд на штурмовика, он словно старался понадежнее зафиксировать в памяти его образ – неподвижного, с винтовкой в одной руке, бесстрастного, в глухом шлеме. Видя, как фермеры исчезают в зарослях, Ирган подумал, что хотя он и не так видел свой конец и не так скоро, но ведь, если разобраться, это будет хорошая смерть.
Он не винил этих людей. Они испуганы и плохо соображают. И даже несмотря на печальный опыт, не в состоянии оценить степень риска. Однако у них появился шанс, второй, а такая роскошь не всем по карману.
Таг с трудом переключил мысли в нужное русло. Бандиты почти достигли этого конца расщелины, им достаточно пройти последний изгиб. Наемник устроился у выхода, поднял оружие и, как только появился первый мародер, открыл огонь. Очередь с близкого расстояния разнесла шлем вместе с головой. Убитый повалился ничком, заливая кровью скалу. Позади закричали, послышалась смачная ругань и проклятия. Кто-то выстрелил наугад, пули взвизгнули, рикошетя о камень. Таг спрятался.
– Сдавайтесь, твари, иначе мы вас живьем сожрем! – надрывая голос, заорал кто-то. – Вперед, чего встали!
Второй бандит, броня которого была покрепче, чем у первого, полез вперед. Он успел сделать несколько выстрелов из короткоствольного пистолета-пулемета, но своей порции металла не избежал.
Ирган снова спрятался, слыша взрыв разъяренных голосов. Его разбирал смех.
Жаль, Асура этого не видит.
Изиана. «Вдовушка». Группа Фаррела Джнахина
– Ты просто псих, ты знаешь? Абсолютно ненормальный! Чокнутый старый пердун! – сказала Лафана Дабх, вводя корабль в атмосферу планеты.
Сидевший рядом хибо ответил ей широкой улыбкой.
– Чистая правда, дорогуша.
– Если меня прикончат, я тебя убью! – продолжала метать молнии наемница. – Приду и оторву башку!
Капитан кивнул.
– Придешь и оторвешь. Да.
– Думаешь, я шучу? – Конечно, так оно и было. Шутка, сброс напряжения после встряски. Что угодно. Просто Лафана никогда не улыбается, и ее взгляд похож на взгляд кровожадного монстра. В остальном Дабх просто душечка. – Во что ты меня втянул?
