Корпус меха чуть дёрнулся. Он немного сместился в сторону Антуана, потом отъехал назад. Кажется, на этот раз учёный его всё-таки достал. Как-никак покушение на святое, – иронично отметил про себя Зимин, – на интеллектуальное превосходство этих псевдомашин. А ведь если отбросить тон, Антуан, безусловно, прав. Интересно, он вообще способен с кем-нибудь говорить нормально?
Зимин бросил взгляд на индикатор эмоционального состояния меха, тот сделался тёмно-багровым. Такого цвета Зимин раньше не видел, и, что он обозначает, не знал, но явно ничего хорошего. У Антуана был несомненный талант выводить из себя разумных.
Индикатор быстро принял нормальный белый цвет.
– Вы хам, Антуан, – бесстрастно сообщил феррон. – Хамство это такая психическая болезнь, имеющая распространение среди многих разумных видов. Должен признать, что у вас симптомы выражены особенно ярко. Мы не чувствительны к этому, но рекомендую быть осторожными с чисто биологическими видами: вас могут побить.
Это была, пожалуй, самая эмоциональная речь, произнесённая кем-либо из ферронов на памяти Зимина. Но на космолога она не произвела ни малейшего впечатления.
– Пусть попробуют, – сообщил он, – у меня второй разряд по вольной борьбе.
И Зимин понял, что имеет дело со взрослым ребёнком, эгоистичным и самовлюблённым. Странно, что Антуана вообще приняли в организацию. Феррон, похоже, пришёл к тем же самым выводам.
– Хорошо, вы получите информацию, – сказал он, не тратя времени на дальнейшие споры.
– Записи действительно настолько бессмысленны? – спросил Зимин у меха. Он решил, что будет лучше сейчас поинтересоваться об этом у меха, чем у Антуана впоследствии.
– Судите сами, – мех слегка развернул свой корпус, что бы наблюдать собеседника. – Согласно концепции Алмстала в момент своего формирования зародыш вселенной получает необходимую для стабилизации информацию из будущего, где она уже есть. Вселенная как бы одалживает эту информацию у самой себя. Но в какой-то определённый момент долг необходимо вернуть. В прошлое должна произойти своего рода загрузка. В противном случае мироздание утратит стабильность и рухнет под грузом физических и логических противоречий. Космогатор Зимин, вам не кажется, что это тянет разве что на сюжет для фантастического романа?
Всё это время Антуан недоверчиво прослушивался. Вид у него был такой, словно космолог никак не мог поверить, в то, что феррон удостоил разговором простого пилота. Но у Зимина с мехами били давние и плодотворные отношения и те это очень ценили. Ни тот, ни другой собеседник попросту не обращали на Антуана внимания.
– Никогда не говорил, что по настоящему разбираюсь в подобных вопросах, – задумчиво протянул Зимин, – но ведь Алмстала зачем-то всё-таки убили.
– Что!? – ахнул Антуан, – так на синхрониуме был не несчастный случай.
– Хорош несчастный случай, – буркнул Горд, – налётчики вырезали всю смену, попутно разрушив все информационные блоки. Причём есть данные, что их истинной целью был именно Алмстал.
Немного помолчав, космогатор добавил.
– Между прочим, налётчики работали на одну из сил. Последнее выяснено абсолютно точно.
– И вы после этого заявляете, что в записках нет ничего важного?!
Антуан буквально схватился за голову.
– Не понимаю такой эмоциональной реакции, – забубнил феррон. – Даже если предположить верность концепции Алмстала, то это никак не объясняет, зачем силам скрывать подобную информацию.
– Что, до сих пор не доходит?
Антуан вдруг принялся бегать по помещению. До Горда долетали его отдельные реплики.
– Дилетанты! Узкие специалисты! Суперлогики без мозгов!
Зимин и феррон терпеливо ждали, когда Антуан в очередной раз успокоится. Наконец космолог выпустил пар и остановился прямо напротив собеседников.
– Кажется, до вас обоих действительно не доходит в чём фишка.
Похоже, с горяча, он забыл, что Зимин не является специалистом.
– Скажите, а вам не приходило голову, что существо, способное осуществить такую загрузку, сможет попросту подстроить вселенную под себя! Стать её господином! Господом богом!
И наступила тишина, даже феррону было нечего возразить.
* * *
Когда Горд вошёл в расположенное на Топусе отделение гильдии до начала заседания совета оставалось несколько минут. Игнорируя лифт, Горд поднялся по лестнице на второй этаж, и, войдя в зал заседаний, коротко поздоровался с присутствующими. Здесь все знали друг друга, не смотря на то, что прибывшие члены совета гильдии были не только с Топуса, но и из отделений некоторых ближайших планет.
Горд сел рядом с Невским.
– Какова причина такой спешки? – поинтересовался он. – Насколько мне известно, все текущие вопросы этого цикла уже решены.
– Мне тоже неизвестна повестка, – воспитатель юных курсантов медленно покачал головой. – Но эта встреча проводится по инициативе Борус Бажана.
Немного помолчав, он спросил у Горда:
– Ты как, нормально?
Невский имел ввиду историю с паразитом.
– Да, без всяких последствий.
После того случая гильдия хотела дать Горду небольшой отпуск. Но тот отказался, разумно пологая, что лучше всего поможет именно сосредоточенность на работе. Он даже по собственной инициативе вызвался доставить на межпланетную конференцию Антуана, у которого не было личных средств на полёт.
Сейчас Зимин уже жалел, что на станции ферронов не подчинился сразу требованию космолога лететь к синхрониуму.
– Ну, как вы не понимаете, – горячился Антуан, – судя по появлениям трещин, времени осталось ничтожно мало, возможно счёт идёт на недели, в лучшем случае на месяцы. А найти какие-либо данные в пользу концепции можно разве что там.
Зимин покачал головой.
– Другой «Ласточки» в вашем распоряжении всё равно нет. А мне нужно сейчас быть на Топусе. Так что придётся сделать небольшой крюк.
– Но…
– Я всё сказал, – твёрдо отрезал Горд, – либо летите со мной, либо останётесь здесь.
Но сейчас он сильно жалел, что позволил врожденному чувству дисциплины взять верх. Антуан был прав: концепция Алмстала была намного важнее этого, скорее всего, рутинного заседания.
«Времени не много, но оно есть», – вспомнил он слова из пророчества Герды. – «Время есть, но его не много». Чёрт, как он раньше не сообразил. Горд мысленно пробежался по пророчеству, которое достаточно хорошо помнил. Теперь примерно половина понятна. Властелин вечности – это, конечно, тот, кто осуществит космическую перезагрузку: существо или возможно организация.
«Тот, кого не было раньше и он же существовавший всегда» – явно какой-то временной парадокс, связанный с обещанным Антуаном нарушеньем причинности. А вот с жертвой миссии и саркофагом действительно непонятно.
Стоп. А ведь пророчество ясно показывает, что ситуация в будущем не предопределена. Неизвестно, кем именно будет осуществлена перезагрузка. В его сознании набатом зазвучали слова: «Служащий активному разуму или ставленник сил?».
Горд представил себе силы, полностью контролирующие всё мироздание. Сделалась жутко. Спокойно, – сказал он себе, – спокойно. Интонация тогда явно была вопросительной. Инори считает пророчество истинным, а она в таких вещах редко ошибается. А значит, есть шанс каким-то образом обойти силы. Возможно ещё не поздно.
Зимин вдруг понял, что начало собрания задерживается. Всё же опасаясь совершить ошибку, он спросил у Бориса.
– Что действительно никаких предположений, зачем Бажан нас собрал? Обычно его бывает не раскачать.
– Искренне надеюсь, что это не то что я думаю – отозвался тот, но шансов немного: в последнее время он явно зондировал почву.
– Насчёт чего? – быстро поинтересовался Зимин, которому требовалось срочно решить: остаться на заседание или немедленно везти космолога на синхрониум.
Однако ответить тот не успел: Борус Бажан вошёл в зал.
– Прошу извинить за опоздание, – сообщил он с порога. – Я созвал вас что бы, наконец, обсудить вопрос о не рациональном расходовании гильдейских средств. Это назрело уже давно.
Послышались недоумённые голоса. О чём это он? – удивлённо подумал Горд.
– Именно этого я и боялся, – негромко сказал Борис Зимину.
– И чего же в нём нерационального? – спросил кто-то.
– А то, что слишком много денег улетает в трубу, – отозвался Бажан, – мы тратим их ни на что, без всякой пользы для гильдии.
– Ну-ка, поясни, – жёстко потребовал Борис.
– Примеров масса, – сказал Борус. – Нам пора прекращать финансировать все эти бессмысленные проекты наподобие археологических экспедиций, исследование разных космических феноменов вроде пространственно-временных трещин и прочей белиберды. Какая от этого польза для гильдии?
