– Герда, не составишь мне компанию? – предложила Первети.
В её тоне было нечто трудно уловимое, тем не менее, Герда сразу поняла, что это непросто дружеское предложение.
– Пожалуй, – сказала она, – город я так и не осмотрела.
Разумеется, за нею тут же увязался Роман.
Флаер двигался к городу по прямой, и на максимальной скорости. Космогатор проводила взглядом промелькнувшую слева от них рощу.
– Зачем я вам понадобилась? – спросила она напрямую.
– Ты псиноник. Сможешь определить коллективный пси фон дикарей?
Герда кивнула.
– Да. Конечно не на такой скорости.
– Ну, это понятно.
Они там, что действительно все виртуально зависимые? – спросила Герда.
– Честно говоря, не знаю: я почти не бывала в городе. Но впечатление действительно удручающее.
– У меня тоже, хотя, в общем-то, видела я только космовокзал, но там даже пси-фон какой-то, – Герда поискала подходящее определение, – какой-то гнилистый.
– Вот они! – прервал их разговор Роман. – Кимериты! Варвары!
Он указал рукой вправо. Тина сбросила скорость и изменила направление движения. Теперь она вела флаер на максимальной высоте. Внизу был виден отряд кавалеристов. Ездовые животные были довольно массивны, покрыты чешуёй и имели длинный толстый хвост, но лошадей чем-то все-таки напоминали.
Одеты кимериты с точки зренья людей были довольно колоритно: словно участвовали в съёмках картины о каких-то доисторических временах. Герде потребовалось некоторое усилие, что бы вернуть себе чувство реальности. Это всё взаправду, – напомнила себе девочка. Сейчас она пожалела, что во флаере нет оптического усилителя. Уж больно любопытно выглядел этот отряд.
Флаер кимериты заметили, грозно потрясли ружьями, но выстрелов почему-то не прозвучало. Возможно, берегли заряды для города.
Первети описала вокруг отряда широкий круг.
– Можешь, определить их намеренья? – спросила она у Герды.
Девочка сконцентрировалась. Столь большая группа разумных, сосредоточенная на единой цели неизбежно образовывала эгрегор. Общий спектр подобных образований обычно воспринимался довольно ясно. Отряд действительно был единой структурой, которой двигала общая воля. И эта воля была железной.
– Решимость, – сказала она. – Странно, они словно собираются заняться необходимой, но неприятной работой. Полная сосредоточенность на цели. И для её достижения они готовы на многое.
– И какова цель? – спросила Первети.
Герда пожала плечами.
– Вы слишком многого хотите. Я не могу читать мысли.
Некоторое время Первети разглядывала отряд сверху.
– Но направляются они именно к городу, – хмуро сказал Роман.
Начальница молча кивнула.
– Теперь в Геодис, – сказала она.
Флаер набирал скорость.
– Конечно, – рассудительно сказал Роман, – само по себе это ещё ничего не значит. Но мне лично ситуация очень не нравится.
Как всегда в важные моменты паренёк старался казаться солидным.
– Ещё один отряд, – воскликнула Герда.
На горизонте виднелись новые всадники. Тина Первети вновь изменила курс флаера. Ещё одна проверка показалась Герде излишней, но Тина, похоже, хотела убедиться наверняка.
– Смотрите, люди! – Роман вновь показал рукой.
На краю небольшой рощицы виднелась ярко-красная крыша фермерской усадьбы. Кимериты следовали прямо мимо неё. Во дворе виднелись наблюдавшие за процессией люди. Даже с такого расстояния девочка почувствовала их напряжение.
Ну, сейчас начнётся резня, – испуганно подумала Герда. – Если кимериты враждебны, то они, конечно, нападут на усадьбу. Меньше всего на свете ей хотелось становиться беспомощным свидетелем бойни. Хотя почему беспомощным?
– У нас есть оружие? – спросила она Тину.
Первети кивнула.
– Да, я захватила два охотничьих карабина.
Она указала рукой под сиденье.
Вооружение Герду не особенно впечатлило. В конце концов, варвары тоже были вооружены огнестрельным. С другой стороны, если стрелять с воздуха…
– Подожди, – воскликнула Тина, – а ведь они, похоже, уходят.
Отряд проезжал мимо фермы как на параде. Время от времени, то один, то другой кимерит угрожающе наводил на людей ружьё. Однако выстрелов не было.
Странно, – подумала Герда, – они ведь явно не на прогулку выбрались. Она сосредоточилась на пси-фоне. Этой группой тоже владела железная решимость, но направлена она была не на ферму.
– Такое впечатление, – сказала девочка спутникам, – что они устремлены к какой-то цели, и просто не хотят отвлекаться.
– От похода на город? – спросил Роман, который был по прежнему «укрыт» раковиной взрослой солидности.
– Наверно.
– Всё, больше не останавливаемся, – Первети развернула их транспорт к городу.
Уже настроившая своё псионическое восприятие Герда почувствовала приближение Геодиса, ещё до того как он показался на горизонте.
Это действительно походило на запах гнили. Казалось, от города исходит удушающее затхлое облако. Это был запах застоя. Но теперь Герда понимала его природу. Жители Геодиса слишком оторвались от реальности, целиком погрузив себя в гипногрёзы.
Герда покачала головой, она не представляла, что грёзы могут быть такими зловонными. А впрочем, она считывала сейчас не сами грёзы, а лишь общее состояние их носителей. И в подсознании у всех них были вялость, апатия и полное разложение воли.
Флаер опустился напротив мэрии. Это была круглая башня, стоявшая посреди площади. По форме она походила на шахматную ладью. Герда отметила, что если бы не царившее кругом запустение, то город ей бы, пожалуй, понравился. Она оглядела красивые разноцветные башенки со шляпками, делающими их похожими на грибы. У первопоселенцев, несомненно, был вкус. Вот только, что потом произошло – непонятно.
Однако долго рассматривать местную архитектуру не получилось. Первети повела их, по явно знакомому ей пути. Ну да, – подумала Герда, – наверно именно здесь она получала разрешение на раскопки. Лифт поднял их на несколько этажей, и Первети нашла нужный кабинет.
Чиновник за столом был оплывшим и вялым. Он окинул троицу сонным взглядом.
– А, это вы, Первети. Что-нибудь нужно?
Однако шефиня не стала тратить время на церемонии.
– Таркин, – сказала она, – вы знаете, что к городу идут орды дикарей-кимеритов, и намерения у них явно недружелюбные?
Чиновник слегка потянулся, обеспокоенным он явно не был.
– Да, я слышал подобные слухи.
– Слухи! – ахнул Роман.
Таркин недовольно на него посмотрел.
– Не вмешивайся во взрослый разговор, мальчик.
Роман покраснел от возмущения. Он явно собирался, что-то сказать, но Первети бросила на него короткий взгляд, и подросток натянул на лицо привычную маску солидности. Управлять подчинёнными Тина умела.
– Вы легко можете это проверить, если просто облетите вокруг города, – сказала она. – Или поверьте мне на слово: варваров там полно.
Чиновник слегка дёрнулся. Информация была не слишком приятной, и он вытолкнул её из собственного сознания. Герда буквально видела, как в его разуме срабатывают гипертрофированные защитные механизмы.
– Не ко мне, не ко мне, – замахал он руками, – обратитесь к военным. У нас на службе хороший отряд наёмников из местных.
Он вдруг совсем успокоился.
– Военные ведь никак не реагируют, а значит, и угрозы никакой нет, – пришёл чиновник к успокоившему его выводу. – Но если хотите, то можете высказать им своё мнение. В здании всегда находятся представители военных. У вас всё?
При последней фразе он демонстративно посмотрел на часы.
– Но, – начала было Первети.
Чиновник равнодушно уткнулся в бумаги.
– Извините, – сказал он, – но у меня осталось множество дел, а задерживаться очень не хочется. Сегодня ожидается премьера новой гипнотрансляции. Хочу успеть домой вовремя.
Вся троица переглянулась: чиновник явно не отличал сон от яви, как похоже и большинство жителей города.
– Бесполезно, – шёпотом сказала Герда. – От него все ваши аргументы отскакивают как мяч от стенки. Кажется, до него просто не доходит, что в мире что-то может меняться.
Некоторое время они двигались по коридорам и этажам.
– Вся надежда только на местных военных, – проговорила Первети, – может хоть они сохранили здравый рассудок.
– У меня дурные предчувствия, – буркнул Роман.
Герда согласно кивнула. Судя по выражению лица Первети, она тоже разделяла их опасения. Герда вдруг подумала, что она даже не знает должности Таркина. Впрочем, какая разница?
– Как они вообще дошли до жизни такой? – поинтересовалась она.
Первети задумалась.
– Я точно не знаю. Но на этом материке было найдено несколько месторождении радонита, для добычи которого и были созданы изначальные поселения.
