Она ещё обдумывала всё это, когда проходила последний контроль на таможне.
Часть третья
Вечность на распутье
Вечность, бесконечна и светла,На распутье звёздном замерла.
Хорхе Луи Борхес
Глава пятнадцатая
У всех свои разборки
Не смотря на многочисленные попытки, ни одной галактической цивилизации так и не удалось самостоятельно воспроизвести философские камни.
Поэтому вследствие малого количества они представляют собой огромную ценность. Способы же их взаимодействия с мозгом псионика не ясны до сих пор.
Я. И. Перельман, «Занимательная астроархеология»
После многих важных дел, Ксеронг, наконец, решил отдохнуть. Расслабившись, он растёкся по всему объёму одного из своих многомерных коконов, служившего ему чем-то вроде комнаты отдыха, перейдя в состояние значительной квантовой неопределённости.
Сейчас Ксеронг позволил себе некоторое время пребывать в почти полном бездумье, испытывая от этого настоящее блаженство. Все планы были составлены, несколько раз проверены и на настоящий момент корректировки не требовали.
О том, что сделает с ним владыка Арманд в случае провала, сущность предпочитала не думать. Окончательное решение принято, и шансы оценивались как довольно высокие: вызовов величайшему практически не бросали, лишь в самом начале существования сил было несколько попыток. Так что за бесчисленные века он, скорее всего, расслабился и полагает, что титул дарован ему навечно.
Ксеронг даже провёл в этом направлении некоторую проверку и понял, что уровень бдительности владыки действительно не слишком высок. Вот Гоплит – да, этот будет опасен по настоящему. Даже странно, что с такими способностями контролёр безопасности сам не попытался захватить власть. Хотя нет: Гоплит прекрасный стратег, но как тактик все-таки слабоват. Похоже, он и сам этого понимает, и потому предпочитает верой и правдой служить владыке Арманду.
Каурук – ну, это просто секретарь. Хотя сбрасывать со счетов его, конечно, не следует: энергорезерв у этой сущности колоссален, и главное, так же как и Гоплит, он полностью предан владыке.
В момент восстания следует изолировать эту парочку от величайшего и уничтожить по одиночке. Остальные, в случае начала серьезной схватки, будут выжидать и пойдут за тем, у кого окажется наибольшая сила.
Всё, хватит размышлять, отдыхаем, – сущность остановила непроизвольно возникший мыслепоток. Однако долго поблаженствовать Ксеронгу не удалось: в глубинах бытия вдруг возникло какое-то странное возмущение. Ксеронгу показалось, что не так давно он уже ощущал нечто подобное. Однако разница была такая как между лёгким дуновением и ураганом.
Донельзя удивлённый Ксеронг сконцентрировал свою сущность, перейдя в состояние почти полной реализации. Почти сразу он понял, что преобразование является хаотичным и похоже ни на что не направлено. Казалось, кто-то необученный получил доступ к колоссальной псионической силе.
Предельно заинтригованный Ксеронг всматривался в пласты реальности. Сигнал явно исходил из трёхмерного мира, но что могло там вызвать такую бурю? Его чувства «скользили» сквозь запутанный объём многомерья. Вскоре «взгляд» наткнулся на небольшую планету. Она находилась неподалёку от большого звёздного средоточья. Подключив свои внутренние информационные файлы, Ксеронг понял, что планета называется Сора.
Между тем в безумной вероятностной буре колеблющей саму мерность начали появляться коротковременные структуры: кто-то пытался взять эту силу под контроль.
Ксеронг протянул к Соре энергетический мост, перебросив по нему к планете значительную часть своей сущности. Теперь его аватар находился в соответствующей Соре части псевдоконтиниума являвшемся обителью сил. Но прямой выход в трёхмерный космос был связан для Сил с серьёзными трудностями.
Ксеронг был уже готов плюнуть на бешенные энергозатраты и вывести щуп в физическую реальность, когда на него обрушился гневный импульс.
– Стоять! Чего это ты делаешь в моих владеньях?!
Ксеронг мысленно выругался. Он знал, что Сора являлась ленным владением ему подобного существа, источником его пропитания. Появление без разрешения в чужих владениях было серьёзным нарушением правил. Увлёкшись, Ксеронг проигнорировал это.
Теперь требовалось срочно исправлять ситуацию. Он послал своему сородичу короткий импульс, содержащий в себе извинение.
– Прости, Кадрон. Даю слово, что не имел желание принести тебе ущерб.
Диалог носил немного более сложный характер, но если перевести его основной смысл на человеческие понятия, то всё звучало бы именно так.
– В самом деле? И чего же ты в таком случае здесь забыл?
В передаче аватара возникшего перед Ксеронгом явственно сквозила ирония.
Отношения между обеими сущностями были немножко натянутыми, но до вражды дело все-таки не доходило. Поэтому Ксеронг надеялся, что переговоры пройдут успешно. Он не сомневался, что в случае чего способен отбиться. Но ссориться с заносчивым Кадроном все-таки не хотелось. Зачем ему лишние враги? Тем более в период подготовки к перевороту.
Ксеронг ещё раз послал покаянный сигнал.
– Снова прости, но происходящее слишком сильно привлекло меня.
– И что же такое здесь, по-твоему, происходит?
Ксеронг начал терять терпение.
– Да ты что, не видишь, что делается в твоих собственных владеньях?
Помимо воли в его речь всё-таки прорвалось раздражение.
– А… Что? – Ментальная проекция Кадрона, наконец, переключила внимание на планету. – Не понял, это ещё что такое?
Вероятностная буря к тому времени уже улеглась, но по остаточным явлениям было видно, что только что здесь случилось нечто неординарное.
Если бы обе сущности были людьми, то можно было бы сказать, что Кадрон нахмурился.
– А ведь эпицентр в моём главном храме. – Потом он вновь переключил внимание на собеседника. – Ты можешь сказать, что здесь случилось?
– Самому хотелось бы знать, – проворчал Ксеронг.
Он быстро переслал хозяину сжатый файл с полным описанием наблюдений. Некоторое время Кадрон внимательно его изучал.
– Ладно, сейчас посмотрим что там за чертовщина.
И он активировал на планете портал, который значительно облегчал переход в физическую трёхмерность.
Многочисленные горожане, которые могли видеть огромный храм, замерли. Они наблюдали, как его вершина озарилась багровым светом. Бог явился вне расписания! Люди падали ниц.
Вокруг портала вздулся своеобразный пузырь инопространства, в котором находились проекции обеих Сил. Они обстреливали небоскрёб зондирующими импульсами. Ксеронг сразу обнаружил сложную энергетическую структуру в стенах. Когда он понял, что это, ему чуть не сделалось дурно. «И этот идиот не уничтожил такое» – возникла в его сознании мысль.
Потом оба переключились на жрецов. Они легко входили в их сознание, впрочем, те и не думали сопротивляться, просматривали блоки недавней памяти. Толку от этого было на удивление мало. Пространственные искажения внутри пирамиды были настолько сильны, что жрецы даже и не разглядели по настоящему, тех, кто внезапно заварил эту кашу.
Тогда сущности перефокусировали внимание, охватив своим сознанием город, выискивая малейшую аномалию. Поздно! Время было упущено: «Ласточка» стартовала. А помех же кругом было ещё столь много, что они пропустили отлёт корабля. «Ласточка» за номером «Б-742-С» благополучно ушла в сплетение. Данные же с регистрационного компьютера космопорта оказались странным образом стёрты: над ними явно поработал хороший псионик.
* * *
Лекция началась ровно в полдень, по местному времени. Научный центр принадлежал Илари, и те, как всегда, не обошлись без выпендрёжа. Лекторий походил на древний христианский собор с огромным куполом. Сходство было таким, что Горд, обычно мало интересующийся подобными вещами, невольно задумался, не изучал ли проектировщик собора человеческую архитектуру.
Однако вместо икон и ликов святых на стенах виднелись научные диаграммы и формулы. Зимин разглядел изображение атома. Формулы он не понимал, так как не знал принятой у илари математической символики. Верхняя часть купола оказалась прозрачной, и сквозь неё было видно стоящее в зените большое белое солнце. Оно отбрасывало в зал множество крупных солнечных зайчиков, что предавало лекции какой-то несерьёзный характер.
Зайчики были как на кафедре, так и на поднимавшимися перед ней наподобие амфитеатра местами, и, пожалуй, немного мешали Зимину сосредоточиться. Он не был профессиональным астрофизиком, но общий смысл улавливал.
